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托沈三爷的福，大半个葫芦庄上的人都得了两三样菜，可以美美地吃一顿了。
当然，这大半个庄子里的人不包括老胡家，他们只能干瞪眼嗅着左邻右舍的食物香气，听着大家称赞沈家和赛金花的阔气，心中像是有一百只猫在抓挠，只有二房除外。
刘氏一直在作坊上工，胡莱给了她一些方便偷偷带回去的东西，比如糕点饼子之类，胡礼和花儿叶儿都美美地饱餐了一顿，不过他们都很聪明地保持了沉默。要是叫胡老太太知道一大家子人只有他们没干馋，以胡老太太的个性，一定会叫他们把吃下去的吐出来吧！
“我说，这样下去不是个事情啊。”胡老太太重重地磕了磕烟袋子，语气沉重：“这三个孩子，真真儿的白眼狼！”
“没良心的狗崽子！！！”胡娇儿愤怒地咒骂着，唾沫横飞：“咱们一大家子都快饿死了，他们却装没事儿人，从沈家带回那么些吃的，一点残汤腊水都不分点儿我们！吃吧，他们就吃吧，吃下去烂了他们的黑下水！”
胡娇儿还是老模样，对吃喝之事看得十分重，尤其见不得曾经不如她的人如今吃喝的比她好。塞家的下人给隔壁人家送菜的时候她可是死死在旁边盯着了，一大碗白切蒸肥鸡，一大碗香叶儿炖肘子，两大碗都是油汪汪的，必定十分肥美！眼里越馋，胡娇儿的心里和嘴里就越苦，恨不得直接动手过去抢！
“娘，咱们可得想个法子！”胡仁咂摸着嘴，摇头晃脑：“得早点儿把那三孩子给认回来，不然等他们翅膀硬了，眼里越发没有咱们了！”
“你懂什么？”胡老太太轻蔑地横了胡仁一眼：“你当他们现在眼里还有咱们吗？”
胡仁讨好卖乖地说：“娘，我当然没有您懂！那，您说该怎么办呢？”
胡老太太冷冷一笑。
第140章 初步试探（）
卖的好的不仅仅是桂花香，府城的鸭九样与县里的大酒缸同样是红红火火，卖到脱销。经营鸭九样的东家似乎也体会到了这小玩意的重要之处，诚诚恳恳地亲自上门和胡莱他们签了干股文书，每个月派专人送银钱上门。
就这样，春秋两季的租子，桂花香和鸭九样的干股，还有大酒缸的营收，胡莱姐弟仨几乎是坐在家里什么都不做天上就有铜钱哗啦啦地落下来，他们晚上做梦都要笑醒。姐弟仨商量后，决定每个月收上来的钱粮挪出嚼用的部分交给胡莱管，让她熟悉熟悉家用之事，其他的一律由小妹收着。他们并没有觉得让小孩子管着大宗钱财有何不妥，本来也是该小妹收着的。
俗话说钱壮胆气，家里的收入逐渐丰厚起来后，原本一直苦哈哈对待自己的胡莱和胡硕总算舍得正常开销了。胡莱跟着周师娘学着用算盘和记账，偶尔去县里采购的时候，也会买些无实际用途的可爱小东西回来装点房间，胡桃注意到这一点后，非常高兴。
别看胡莱的外表像个英气十足的美少年，实际上她也是相当有少女心的，只是以前生活的重担沉甸甸地压着她，让她不得不用冷漠和粗粝把自己武装起来。如今生活像寒冬过去的初春，以后也只会越来越好，她也敢把隐藏着的少女情怀显露出来一些。尽管买这些东西的时候，她面上做出一副若无其事的神情，内心深处不是不欢喜。
胡莱和弟妹们商量好，三个人每人每月都是一两银子月钱，老人们每个人则是一吊大钱，原本打算给窦家人也发工钱，他们死活不要，说是在地租上已经占了惊人的便宜，再加上本来就是卖身契，平常没大没小的，如今还要拿钱实在是无颜见人。胡莱替他们算了算，如今窦家人靠地里的产出手里的钱早已宽松，他们两家人住在厢房里并不用交租子，平常吃饭喝水柴炭衣服什么的又都是胡莱他们供给，时不时还有各种各样的馈赠分赐，仅从雇工的角度来看已是相当优厚，便也罢了。
老胡家的人并不知道赛金花他们每个月的具体进项，只是听别人说县里的大酒缸每天都要赚几大簸箕的铜钱和碎银，掌柜的和小厮忙得一头一身油腻腻的汗，一天到晚都没个停歇。据不可靠小道消息说，这掌柜和小厮已经涨了两道工钱——要不是赚的这样多，会涨工钱吗？
刘氏嘴紧，几乎套不出话来，胡老太太只好派胡娇儿远远蹲在赛金花家出庄子的必经之地，有什么动静就回家对她来说，方便知己知彼。胡娇儿是胡家最闲的人，再加上她怀着嫉妒之心，当仁不让地接了任务，睁大了眼睛等胡莱他们。这本来是守株待兔的事情，没想到胡娇儿日守夜守，还真叫她逮到几次；而这几次撞到的场景都叫她眼中喷火，愤怒不已！
“娘！！”胡娇儿回到家里后，激愤地大声告状：“我看到他们啦！”
“怎么着？”胡老太太精神一振：“说说！”
“三丫头穿着绸子镶边儿的衣裳，手上还带了个银绞丝镯子，赶着骡车的样子可神气了！”胡娇儿气咻咻的，眼睛都红了：“她隔几天就去县里一趟，不知道买了多少好东西呢！什么吃的喝的，穿的戴的，一车车往家里拖！那漫天花钱的，像是钱从天上掉下来一样！”
其实胡娇儿这话就有点言过其实了，胡莱隔些时就亲自赶车出去一趟不假，但并不是都去县里，大多是去天柱山拖鸭子回来，要不然作坊那边拿什么做卤鸭呢？即便偶尔去县里，那也是替家里的人带些日常用的东西，比如柴米油盐针头线脑什么的，因为赛金花嫌上门货郎的货不好。
“真的？”胡老太太听得一愣一愣的，有点犹疑：“赛大娘这么宠着他们？”
赛金花大手大脚花钱她信，胡莱也这样抛费，她觉得多多少少有点
“娘，你太小看赛大娘了！”胡仁冷不丁道：“她手里有上百亩好田地，县里大酒缸整日哗啦啦的进钱，别看那铺子小，可是一本万利的肥实买卖哟！要不然，怎么会大大方方地送几百道好菜给人打牙祭呢？赛大娘没儿没女，肯定把那三个狼崽子当自己养的，这家当可不就由着他们花？”
胡老太太猛地抽了几口烟，终于下定了决心：“她赛大娘自己的钱，爱给谁花谁花，不干咱们的事儿！你们怎么一个个地还杵在这儿，不去做事情吗？咱们老胡家不养吃白饭的！”
胡老太太的态度忽然这样转变，众人都有些一愣一愣的，尤其是胡娇儿，十分不满地撅起了嘴，眼珠子几乎要努出来。可是胡老太太在家里就是天，她说的话没人敢反抗。
当天夜里，胡信刚准备回房睡觉，胡老太太忽然喊住了他：“老四，你过来一下。”
胡信懵里懵懂地跟着胡老太太进了房，他才进去胡娇儿就把门给反手关上了，让试图凑过来的高氏碰了一鼻子灰。
“娘，怎么了？”胡信摸了摸脑袋，有些弄不清胡老太太葫芦里卖的是什么药。
“三丫头他们最近过得可滋润了，你知道吗？”胡老太太冷眼瞧着胡信的反应。
“哦，哦”胡信有些尴尬，低下头不敢看胡老太太的眼睛。
胡莱他们的生活状况他多少是知道的，即便刻意不去打听，也耐不住高氏又恨又妒地在他耳边唠叨。对于这件事，胡信的感受很复杂，即是庆幸又是羞惭。他庆幸老五没有真的病死，过的反而比之前更好；羞惭的是当初他自己的所作所为。
“那你没什么想法？”胡老太太继续诱导。
“没有。”胡信老老实实地回答。
胡老太太险些被这个儿子气得个倒仰，暗示行不通，便只能直说了：“老四，从明儿起，你不准下地了，好好在炕上躺着！”
“为什么？”胡信诧异不已：“地里的活儿这么重，我不去又要慢好些。”
“你在地里累死累活，能扒拉出几个钱啊？没出息的劲儿！”胡老太太恨铁不成钢地用指头戳了戳胡信：“你那三个出息的儿女如今可发达了，成了小员外，千金小姐啦！他们手指里随便漏下来点儿，就够你吃香喝辣的，你怎么就这么死脑筋呢！”
胡信垂下眼：“他们不是我的儿女了”
“谁说不是？骨头里流着你的血，死了也是你的儿女，生养之恩大过天呐！”胡老太太嗤之以鼻：“我知道你脸皮薄，不好意思朝他们伸手，这不就派给你这么件轻省活儿吗？到时候你什么都别说，全都交给你娘我，我就不信了，你这个做爹的快要死了，他们还当看不见！还有，你装病的事儿不去对外人说，听见了�