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“小妹是个有福气的！”胡莱只说了这么一句，胡硕重重地点了点头。
胡莱留在家里，最高兴的当属胡硕。大姐是四房的主心骨，有了她胡硕和小妹就不再是没爹没娘任人欺负的娃，就连胡老太太看起来也多了几分长辈的慈爱与和气。
胡家一共有三间房，其中最大的一间被隔成南北两个炕，分别住着老二胡义与老三胡礼两家人，胡老头夫妇带着胡娇儿住在温暖舒适的小房。
胡莱姐弟仨住着的这间原本是杂物间，炕是后来凑合着随便搭的，常年不烧炕，屋子里散发着一股寒冷潮湿的霉味。
胡莱回来后，胡老太太不好意思再装聋作哑，分了些干草把子和树根给她们，可胡莱并不想用这些烧炕。当初做这屋里的炕时本就敷衍得紧，通风道形同虚设，烧了这些玩意她还怕呛坏了宝贝疙瘩小妹！
她揣着两个大馒头出了葫芦庄，回来时拉着一车结实干柴，把个胡硕喜得差点跳起来。
“这可是禁烧的老疙瘩！”胡硕爱不释手地把这些干柴掂了又掂：“大姐你从哪儿弄来的？”
“回郭家拖的。”胡莱没打算隐瞒：“我把馒头给了柴房的老赵，他帮着搬了一车。”
胡硕有点担心：“要是郭地主发现了怎么办？”
胡莱摇摇头：“郭家有座山头，烧的东西都不记数儿，就算知道了也没什么。”
以郭地主对胡莱的看重，别说一车对他而言完全不值钱的干柴，哪怕是一车金贵的粮食也不带眨眼的。
郭地主一直觉得胡莱千好百好，只可恨不是个男身，不能收为义子好好培养。要不是家里那些软脚儿子都十分惧怕胡莱，他早就预定下这个合心的儿媳妇儿了！有他坐镇，上面又没个婆婆，谁敢欺负她？新奇！
胡老太太并不是没看到胡莱往房间里搬干柴，只是她此时全部的注意力都在厨房里那两大桶潲水上，没什么空闲思考其他东西。
经过连夜的清点，她心中大概有了数。
胡莱从郭家带回来了足足两百多斤的好吃食，只要她不慌不忙，安排妥当，不仅可以置办出一桌灾年罕见的丰盛宴席让姑爷吃得满意，还能换回不少糙粮，一家人直到明年夏天都不用挨饿了！
在胡娇儿的帮助下，胡老太太收拾出三十几海碗的齐整菜肴，严严实实地锁在了自己房中柜子里静候姑爷光临，馋的胡娇儿直流口水却不敢动什么歪心思。她知道母亲就算再疼自己也不能由着自己偷吃，胡爱儿也会生撕了她！
剩下的就是些品相不太好的菜了，胡老太太把稍微大点儿的肉块捞出来，加了盐拌好封在一个大坛子里，预备私底下给胡娇儿开小灶。
至于那些碎皮渣末的，她用笊篱把它们全部滤出来，压成巴掌大小的块儿状，再用蒲苇叶子包成一份份的拿草绳系好，让老实巴交的三儿子挑到县城上去卖了换粮食回家。
这种蒲苇包儿叫盒子菜，专为吃不起肉的穷人发明，原先一包不过几十个钱，现在价值堪比大酒楼里的定席，或许还要更贵重些。
胡礼出发前，胡老太太是这么叮嘱他的：“该换多少粮食你心里有数，少了今儿你就别回来了，听见没有？”
经了胡老太太的手，两个齐人高的木桶被搜刮得只剩下照的见人脸的油汁汤水。这些汤水放在郭家喂猪还嫌寡淡，可搁胡家是极其珍贵的东西，不能随意倒掉。
乡下人难得见油荤，无论是熬糊糊还是炒野菜，只消往里面浇一勺油水，自然能美得众人直倒吸气，这就是过年！
就这样，胡莱辛苦一年换回的两大桶食物，最后留给她和弟妹们的就是几滴残汁腊水，并且没人对此提出异议。
好在郭地主多少知道些胡莱家里的状况，并没有把她的工钱一并发下来，而是连本带息地存在他那里。胡莱当初帮工的时候大家都说得明白：发的两季粮和节礼赏赐她可以扛回家去，工钱谁都不能动，哪怕是胡老太太上门取也不行，那是小妹的嫁妆。
胡礼不善言辞，只认死理，既然母亲和他说一份盒子菜值二十斤糙粮，他就死咬着这个价钱不放，无论想买的人如何说尽好话或者威胁哀求，他都只是沉默地摇摇头，出神地望着脚下的地面。
围着的人没了办法，谁叫今年不同以往呢？而且他们看得分明，这个乡下人的盒子菜实在，不像熟肉铺子里那些掺杂了粉丝面筋的水货，包着的全是货真价实的碎肉，肥油浸透了蒲苇叶儿，把其染成诱人的淡黄色，香得不行。
“唉，要不是家里老娘盼着过年吃顿带肉馅儿的饺子，我也不会这么糟蹋粮食！”一个男人感慨道：“二十斤就二十斤吧，给我来两盒。过年了，哪怕做小辈的饿着，也得让老人吃得高兴啊！”
这个头一开，后面就卖得十分顺利了，没多久胡礼挑着的蒲苇包儿全部变成了结结实实的几百斤粮食，把他喜得呵呵笑。
当然，他也没忘记胡老太太的交代，就手儿在旁边的粮铺换了几十斤细粮和银钱，买了点儿糖块茶叶，小心地压在筐里。
胡礼一大清早出的门，胡老太太一直心神不宁，吃过午饭后更是直接坐在了门槛上翘首期盼。直到胡礼挑着沉甸甸的东西到庄子口时，她才笑逐颜开。
“嗬，真有你的，卖的这么快！”胡老太太查看过东西后，难得地摩挲了三儿子一回：“今儿辛苦你了，叫你老妹儿给你顿壶茶，好好歇歇脚。”
胡礼受宠若惊，连连点头。
在胡老太太的指挥下，胡老头和胡义把东西全部抬进了地窖，糖块儿和茶叶则被她亲手锁在了柜子里。刘氏看到糖块儿后，悄悄地拉了拉丈夫的袖子：“给叶儿花儿带了什么东西没？”
胡礼摇摇头：“手里没钱，能带啥？”
“你不会夹俩糖块儿藏袖子里？”
“那怎么行，娘准备留着招待姑爷呢，老妹儿也要吃。”
刘氏一愣，随即咬紧嘴唇低头回房里去了，胡礼一头雾水，不知道妻子为何生气，只能呆呆地站在原地。
看着满满当当的柜子，胡老太太得意地拍了拍身上的灰，笑得胸有成竹。
吃人嘴短拿人手软，等姑爷上了门，十几个海碗的宴席给他吃着，她就不信挣不回亲家太太这个名头！
第11章 风卷残云（）
邻村到葫芦庄不过几脚的路程，坐上牛车三晃五晃便到，杜家人却不肯花钱，坚持一大家子亲自走了来。
杜老太太说的很像那么回事：“天儿这么敞亮，又没个风沙的，走几步看看景儿不好吗？常年在家不怎么动，对身体没有好处！”
胡爱儿心里明知她是舍不得两个铜板的车钱，面上还是要摆出恭敬的神色对此表示赞同。她的婆婆并没有什么持家的才能，仅有的智慧全部用在了拿捏儿媳身上，只要胡爱儿还想继续做她的秀才夫人，势必不能惹这位老太太生气。
按说，女儿回娘家带着女婿和孩子便够了，断然没有捎上公婆与小叔子的道理。杜家人不是不懂这个礼节，只是今年这个年实在没有过好，他们连顿白面都没吃到。
为了表示对儿媳的看重，弥补往年不曾来往走动的遗憾，杜老太太毅然决定全家上门拜访，连吃带拿，给亲家一个好好表现争取的天大机会。
胡爱儿对此又喜又忧，喜的是公婆肯和娘家来往，她往后的倚仗便多了几分；忧的是她心里实在没底，尽管提前打了招呼，家里是个什么光景她大概看得出，胡老太太真能把自己挑剔的公婆招待满意吗？
胡家的大年初一过得很潦草，饭桌上仅比平常多着一样灰面大饼和带油水的野菜汤，除了胡莱姐弟仨以外的所有人都吃得很满意，好歹可以放开肚子吃饱。胡娇儿更不在意，这几天的小灶吃得她红光满面的，饭桌上的东西对她而言可有可无。
他们不傻，都知道重头戏在初二。炕桌上的人陪客肯定不会多吃，姑爷再能吃吃得了多少，剩下的还不是他们分？
到了初二，鸡叫第一遍的时候胡老太太就起了床，顺带着把家里其他人都叫醒。即便这些人不配插手帮忙，她也不愿意在自己劳累的时候看着他们睡大觉。
胡老太太煮了一大锅粘稠的灰粥，又做了一大簸箕的烙饼，像是慰劳士兵般按着年龄和性别分给了所有人，威严地嘱咐着：
“今儿姑爷上门，除了当家的男人们和三丫头以外，全给我滚回房吃！看牢你们的小崽子，别一个个