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胡伯哈哈一笑，推出了自己所有的筹码：“全押了！”
程石面色不变，淡淡的道：“我跟，请开牌！”
这短短的五个字仿佛拥有魔咒，令程石之外的所有人脸色为之一变，其中变化最强烈的当数胡伯。
他额头的汗水鸿鸿而下，口中喃喃的道：“你……你……怎么敢？”
程石翻开自己的底牌——黑桃A，而胡伯竟连翻牌的力气都已失去，呼吸粗重不堪、犹如牛喘：他的反应已说明了牌局的结果。
“你怎么敢？”同样的问题，问话的人却换成了伊南多公爵：“从牌面上看，你获胜的可能接近于零，你怎能从开始一直坚持到最后？”
“原因很简单，他的反应有些失常。”程石微笑道：“公爵特意派人将穿着睡衣的胡伯伯爵从床上拽起来，邀请他参与今天的赌局，毫无疑问他也是玩牌的顶尖高手。但从最开始输给公爵那局来看，他不但表情冲动、神色颓然，而且对马克讥讽的话语怒气冲冲，完全缺乏高手的修养，倒像一个不入流的生手——因此，我断定他的这一切表现只是演戏，是故意设置的圈套。”
“有理。”公爵击节赞赏：“但他为何要耗费那么多的筹码演这场戏呢？”
“为了给大家造成一个假象：他由于筹码不足，因此要么不押，要押就有必胜的把握。刚才那一局，他看完底牌之后神情振奋，显然也是故弄玄虚，让别人认为他是好牌，因此我大胆揣测，他的底牌其实很差——这是他犯的第一个错误。”
马克揭开了胡伯的底牌：一张小得无法再小的方块2。他凝视了一眼依旧瘫坐在椅子上的胡伯，苦笑道：“连我都上了他的当！”
“之后他又故意摆出照顾我筹码不多的姿态，趁机不断用话挤兑我，这是他犯的第二个错误。如果他真的胜券在握，只会怕我不上钩，实在没必要做出这种举动的。”
“不错，胡伯的确留下了不少的破绽。”公爵叹了口气：“我跟他交手近百次，从未遇到过他公然投机的情形，因此我虽然怀疑不妥，但仍然不敢跟进。没想到揭穿他圈套的，竟然是与之素不相识的你——要知道，他纵然只凑成一个小小的对子，都足以让你一输到底！”
“输赢只隔一线。要赢钱，除了胆量，多少仍需要点运气的。”程石挠了挠头：“我的运气一向还不太坏！”
胡伯摇摇晃晃的站起来，惨笑道：“今天我算是栽到家了。公爵，用你送我的马来抵消今天输掉的筹码，没有问题吧？”
公爵同情地凝视了胡伯一眼，轻叹道：“当然没问题，你若想要，我仍然可以让你挑一匹好马！”
“不必了。”胡伯捡起帽子，往头上一扣：“就算你肯再送，我也没脸再要。程少将，我有句话想送你！”
程石脸色恭谨：“伯爵请讲！”
“牌局如战场，我在投机，你也同样在投机。今天你的运气比我好，他日别人的运道也可能胜过你。牌局的投机失利不过损失身外之物，战场的失利却会葬送千万将士的性命：少将请三思。”
程石望着胡伯远去的背影，沉声道：“小子受教，多谢！”
马克招呼罗布斯送来两百个筹码，微笑道：“现在程少将的筹码最多，若是几个几个的小赌，怕是到天黑也终结不了赌局。我有个提议：我们增加点赌注如何？”
伊南多公爵取过一百筹码，点头同意：“好，现在大家手头的筹码相差不多，我们就以此为限，不再增加筹码。每次下注不得低于十枚，输光者出局。”
罗布斯更换了一副新牌，赌局继续进行，此时牌运却移到了公爵的一边：他先用顺子吃掉了马克的对子，赚进了四十枚筹码，又以同花连胜程石三把，虽然程石及时退出，仍然损失惨重。跟着轮到马克的手风转佳，遗憾的是公爵和程石都知机没有跟进，马克所胜并不算多。
牌局推移，公爵逐渐取得了绝对性的优势，筹码增加至两百，马克和程石平分秋色，依旧难分上下。不知从何时开始，牌桌上已开始酝酿一股火药味：好手间的争斗，通常激烈而残酷，虽然彼此暗自互相敬佩，但谁也不肯低头认输，现在就连程石也在暗暗较劲，想争做最后的王者。
无奈公爵狡猾如泥鳅，无论如何撒网，他都能嗅到危险的气息，在牌面趋于劣势时全身而退。程石和马克相互对视一眼，都从彼此的眼中读到了挑战的信号：对方是首先要排除的竞争者，只有先跨越了这道障碍，才能获得面对面挑战公爵的机会。
马克用仆人递上的毛巾擦了擦脸，食、中指曲突如钩，敲了敲自己的纸牌：“这局公爵已经退出，而我们两人的牌面相差不大——不如就作为最终的决战如何？”
牌仍有最后一张未曾发出，程石和马克的牌面均为Q成对，看似势均力敌，但马克的另外一张为红桃A，程石仅为方块7，马克获胜的机会更大一点。
程石略一思考，推出自己的所有筹码：“赌了！”
马克咧了咧嘴，跟着推出自己的所有筹码：“除非你能在最后一张扭转乾坤，不然你完了！”
“彼此彼此，请发牌！”
马克拿到最后一张牌，开心大笑：“到底是我的运气好一点，你完蛋了！”
马克直接开出了自己的底牌：Q一对，七一对，红桃A，程石的牌面也是Q一对，七一对，底牌仍未开出。
马克打了个响指：“黑桃A方才已出过。除非你出千，否则一副牌不可能会有两张一样的，因此无论你的底牌是什么，都输定了！”
马克伸手揽向筹码，程石则气定神闲，丝毫没有要认输的意思。
公爵目光闪动，轻叹道：“马克，你算漏了一点！”
“没错。”程石掀开了自己的底牌：一张Joker。
“这是？……”马克伸出去的手停在空中，显得异常滑稽。
程石悠然道：“按照我们事先约定的规则，Joke如果无法凑齐顺子或同花，就只能作为黑桃A，我恰好大你一点点！”
“怎么会这么巧？”马克喃喃低语，似乎还信不过眼前的一切：“你不会是……”
“马克！”公爵敲了敲桌子：“赌奸赌诈不赌赖。你既然没发现他出千，那他就是清白的！”
“公爵教训的是。”马克端起一杯红酒，靠向椅背：“我输了，只能旁观你们两位的较量了！”
公爵的目光移向程石，恰好与程石望来的目光相遇：“你果然有挑战我的资格！”
程石垂下头，苦笑道：“其实，这不过是一场误会！当时，我……”
“误会？”公爵一声暴喝，如晴空中的霹雳：“本爵却从未将你的挑战视作误会！程石你今天来了，还想离开么？”
门窗纷纷被踢开，手持强弓硬弩的箭手将牌桌围得水泄不通，染满致命毒药的羽矢毫无例外的对准了程石。
程石缓缓站起身，面无表情的开口：“在下适才听到响动，还以为公爵正替客人准备饭菜，没想到公爵如此卑鄙，竟拿在下当了可口的点心！但我仍想问一声，在下什么地方得罪了公爵？”
公爵冷哼一声：“本爵最心爱的女儿，中了你的奸计，签订了什么魔法契约，变成了卑下的奴隶，这还不够本爵宰掉你么？”
“这只是表面的借口！”程石淡淡的道：“宰掉我，你女儿也可能因之丧命，公爵肯做如此大的牺牲，肯定别有所图！”
“聪明，程石到底是程石！”公爵鼓了鼓掌，微笑道：“我若说怕你的牌技超过我，因而先下手为强，你信不信？”
程石摇摇头：“公爵最苦恼的事情，应该就是牌桌上没有势均力敌的对手吧！若我真的能胜过公爵，你保护我还来不及，怎会杀我？”
“没想到你竟是本爵的知己。”伊南多公爵饶有兴致的盯着程石：“本爵这么做，只是不想你危害到处女城邦的将来！”
马克在伏兵冲进来的一刹那就已颤抖如筛，汗水滚滚而下，此刻更是脸色苍白，勉强插口道：“公……公爵大人，你……你……是不是搞错……错了？程石可是我们城邦的恩……恩人！”
“不错，他现在与天秤、巨蟹城邦为敌，不得不费心讨好我们，但这并非什么好意，只是希望借助我们的士兵来消灭自己的仇敌罢了！”伊南多公爵冷笑道：“事成之后呢？”
“之后？”马克茫然不解。
“待他成功消灭了天秤、巨蟹这些主要的敌人，下一个会轮到谁？”
“这……这……”马克挣扎着站起身：“公爵和程石正商量私事，在下也不便……不便插手，就先……告退了！”
马克挪移到张弓搭箭，全副戒备的士兵跟前，见他们毫无让路之意，不得不颓然回身坐下：“这……我与这一切……根本没……没有关系！”
“宰掉他，我自然会放你离开！”伊南多公爵的目光如闪电，恶狠狠�