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众夫人都点头附和，又赞天家慧眼，贾母听着自然欣慰，王夫人却心下不爽，只是顾忌着黛玉已与郡王定了亲，再不敢如先前一般看待，也跟着夸了几句。
虽然王夫人满面堆笑，究竟也没几个人肯理她，贾赦一让爵，便没事也传成有事了，更何况本来荣国府中就是二房当家，把柄都是现成的。为着个虚爵位与前程无量的嫡枝翻脸，也只王夫人觉得值，众人谁不说王夫人鼠目寸光？因此都不大瞧得起她。忠靖侯夫人更是对王夫人十分不喜，若不是王夫人从中作梗，湘云与宝玉的亲事早定下了，哪能拖到如今？因此竟如没见王夫人这个人一般，连话茬都不接，把王夫人气得七窍生烟。
众夫人太太处是这般情景，姑娘们那里却是其乐融融。黛玉此番将诗集中的贵女几乎全邀了来，众人相互猜名号，玩儿得不亦乐乎。探春说出“蕉下客”的名头来，也得了几分赞誉，但更受追捧的还是黛玉等几个才高的。说来说去，只宝钗等几人没名号，就有人问：“这位是哪家姐姐？”
黛玉虽与宝钗有些龃龉，却不愿当众给她难堪，因此只笑道：这位宝姐姐是二舅母的外甥女儿，上回说的‘淡极始知花更艳’那一句就是宝姐姐的诗。”
众人听了这句都赞叹不已，忙追问宝钗全诗，又问名姓家世郡望。名姓还好说，涉及家世宝钗便有些尴尬了，少不得实说，众小姐听了面面相觑。黛玉见宝钗满面羞窘，一时有些不忍，便忙笑道：“咱们原不问出身，只看诗词的。别说宝姐姐，上回我这伴读丫鬟丹鹤还写了一句‘一院露光团作雨，四山花影下如潮’，姐妹们不也极力称赞的？”
黛玉提起这话，史家史湘霓便顺势道：“这一句着实是好，妹妹的丫鬟都有此才，可见妹妹的才高八斗了。”说着，又叫丹鹤上前相见，赞道：“又是个美人儿，更难得了。妹妹实在会调理人，这会子见了几个回事儿的丫鬟，竟都出落得极好的相貌，真真令人羡慕。”
蒋家蒋廷兰听了笑道：“你羡慕什么？你身边还有不好看的？再说咱们都是姑娘家，又不是爷，羡慕漂亮丫鬟做什么？”
此言一出，众人都笑了，史湘霓因想到贾宝玉的名声，便瞟了湘云一眼，要说什么，又怕湘云听不懂话，反倒口无遮拦，思来想去，究竟也没能开口，只又问黛玉道：“你这些丫鬟里，哪一个是给咱们抄诗的？该好生给赏才是。”
众人听了都道该给赏，黛玉见推辞不过，便命叫杜若、杜蘅、雪雁、丹鹤等几个丫鬟过来行礼，众贵女各有戒指手钏等物赏赐。因说起丫鬟来，相互间难免有些攀比，宝钗身边带了香菱、青儿两个，相貌也都是一等的，香菱又识字能作诗，着实给宝钗长脸。
一时开宴，黛玉便引了众人往明瑟楼行去，女眷都在此处饮宴。见了长辈又是一番行礼厮见，有没见过的各自给见面礼。轮到宝钗上前时，还未行礼，就有一位夫人急忙来到她面前，把宝钗惊得后退一步，撞到香菱身上，香菱吃痛，不由“哎呦”一声，宝钗便忙小声斥道：“没规矩，不看看在什么地方，你就乱嚷起来。”于是忙命香菱出去。
香菱依言退下，还未退出门，只见那位夫人追上来，含着泪道：“小姐，我是娇杏啊，总算寻着你了！你怎么沦落到如此境地了？”
第106章 一更（）
宝钗见这位官太太赶着叫香菱“小姐”；心下大惊；又不知是何人；不敢轻举妄动。香菱亦大惊；仔细打量了一番，却不敢认；只道：“夫人认错了罢？我从小被拐子拐卖；父母家乡一概都不记得了。”
那夫人听了，近前来拉住香菱的手，流泪道：“我哪里能错认了小姐？小姐这眉心中米粒大小的一点胭脂痣；是从胎里带来的，怎么会错？”又絮絮叨叨地说道：“小姐竟半点儿都不记得了？咱们家老爷姓甄，太太姓封；小姐小名叫做英莲；原住在姑苏阊门胡芦庙边上。连我们爷还是得了咱家的接济，方能进京赶考做官的，后来想要报恩；却听说小姐走失了，这些年都四处派人找寻呢；哪里料到小姐竟到了京城来？”
香菱听得这一席话，恍惚也想起了些；一时忍不住也滴下泪来；哭道：“你真是娇杏？我不是做梦罢？”娇杏忙道：“真个是我，小姐想起来了？”香菱呜咽道：“那拐子当年拐了我去，不许我提起故乡家人来；一提就要挨打，所以我也不敢说，渐渐连想也不敢想了。你方才说我的小名儿，我才想起来，小时候常做梦梦见有人叫我‘英莲’的。”
此时在场众人听了都忍不住叹息，也有抹泪的，也有上前解劝的，那娇杏便问宝钗道：“你是哪家姑娘？当初花了多少钱买了我家小姐，我照数赔，只求放还了小姐。”说着又搂着香菱哭起来道：“小姐当初也是娇养长大的，如今竟做了人家的丫鬟，这叫我怎么告诉太太去？”
娇杏这样一说，宝钗站在一旁就显得尴尬了，方才她还呵斥香菱呢。但香菱到底是薛蟠的妾室，宝钗也不好擅自做主，又不知娇杏是何人，不敢得罪，便去看王夫人、薛姨妈的眼色。王夫人正因众人冷待她而气闷，听得娇杏如此说，她便忙笑道：“这是我娘家妹妹的女儿，金陵薛家的姑娘，如今在我们家住着。贾太太宽心些，这些年我们并没有薄待了香菱这丫头，还抬了她做”
王夫人刚要说抬了香菱做姨娘，却被薛姨妈打断了接过话头去，陪笑道：“正是我家买了香菱，啊不，是英莲。我们家当日买了英莲回来，从不曾苛待她的，还抬了她做一等大丫鬟。您且莫急，我这就打发人回去取契纸，也别说什么钱不钱的，原不知道她竟是如此身世，如今既知道了，自然该成全人家母女的天伦之乐才是。”
王夫人端着豪门贵妇的架子，好似抬了香菱做姨娘是多大的恩赏似的，薛姨妈却深知说出这话来犯忌讳。不说的话众人只当香菱是宝钗的丫鬟，薛家还了她的卖身契还能赚个人情。一旦说了出来薛家反而难做了，不放是得罪人，放人也不合适，丢了自家的脸不说，还给娇杏添了难题，赎个丫鬟回去仍可当小姐待，赎个小妾回去却怎生处置？且薛姨妈自己也清楚，薛蟠在外头的名声可不大好，还有当年为争夺香菱打死人命的案底，万一让娇杏知道了，娇杏又是都察院御史的夫人，若她要为香菱出头翻案，贾家也未必保得住薛蟠。
她却没料到娇杏已对香菱之事知道得清清楚楚。原来当年因贾敏晚死了两年，故贾雨村在林家多教了两年书，并未碰上薛家的人命官司。不过虽应天府尹另有其人，却仍是惧四大家族威势，判了薛蟠无罪。贾雨村倒是进了都察院，如今已做到正四品了。但都察院行监察百官之事，难免得罪了人，就有人翻出旧事来，参他以妾为妻。
贾雨村当日乃是因嫡妻染病下世，娇杏有子，所以扶正了她，哪里料到多年后竟被人抓了这把柄？不免急得寝食不安。这事原与林家无干，只是贾雨村毕竟是黛玉姐弟的蒙师，时人将师生之份看得极重，若贾雨村因政斗倒了还罢，私德却不能有亏，否则林珏也要受牵累。且贾雨村是林如海举荐的，林家实不好坐视不理，恰黛玉想起香菱命运来，有意救她，便送了香菱的消息给贾雨村娇杏夫妇。
贾雨村能一路高升，自然不是傻的，也不问林家从何处得的消息，只一口咬定当年香菱之父甄士隐对他有恩，娶娇杏是为报恩，这许多年来都尽心尽力寻找香菱云云。如此一旦真寻着了香菱，就是贾雨村夫妇知恩图报，名声上就过得去了。因此贾雨村又使人去打听清楚了香菱被拐后如何到的薛家，嘱咐了娇杏，若薛家不肯放人，就追究薛蟠的人命官司。
娇杏不过侍女出身，因生了儿子才得以扶正，不懂什么大事，只凡事都听贾雨村的。此时只等薛姨妈说出香菱为人妾室的事来，她好发难的。不料薛姨妈提也不提薛蟠，娇杏预备的话就不好说了，只得搂着香菱哭。她原是香菱之母封氏的贴身丫鬟，对香菱实有几分真情，因此对薛家更为不齿，只哭道：“薛太太不必如此，我知道你们家是皇商不差钱，但我们小姐原是书香人家的闺秀，不敢说金尊玉贵，也是老爷太太的掌上明珠。别说是我，就是我们爷也断乎容不得恩人之女在商户人家做丫鬟。该是多少银钱您只管说罢，我们出得起，只要买断了我们小姐的卖身契，从此与贵府的旧事一笔勾销，就是您�