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大西南收效甚微。原因有两点：一是烟土已经深入人心，早期打着“福寿膏”招牌治病救人得到老百姓认同；二是缅甸烟土物美价廉，在四川卖得并不贵，一般家庭都可以承受，因此泛滥成灾屡禁不止。
刘湘对委员长禁烟运动深表赞同，也曾在军中雷厉风行推行禁烟，然而上梁不正下梁歪，许多高级将领本人都是瘾君子，怎么言传身教？此次出川抗日，不少官兵打算悄悄携带烟枪和烟土，刘湘早已洞悉，佯装不知罢了，连命都保不住，还禁啥大烟？
范绍增是不是如世人猜疑躲在温柔乡里做春秋大梦呢？当然不是，通过几次大型募捐活动，加上平时积累，88军已经弹药充足兵强马壮，只等一声令下就能够上阵杀敌。在川军众多师团里面范绍增算得上真正的暴发户，不仅粮草充裕，而且军饷筹集到位，保证可以按月发放，对烈士家属也可以做到立即安抚，这在川军乃至整个国军杂牌部队都不多见，由此可见88军之所以能奋勇杀敌，冰冻三尺非一日之寒。
第六百一十章（）
民国26年11月9日（公元1937年11月9日），刘湘离开成都飞抵汉口，11日前往南京向国民政府军事委员会报到。14日国民党中央改调刘湘所部自汉口、河南向东开拔，自此，川军百万热血男儿陆续出川，开始踏上抗日征途，在中国近代史上谱写了一曲曲壮烈的悲歌。
民国26年11月20日，国民政府发表宣言，首都迁移至重庆，国府随之整体搬迁，重庆正式成为战时陪都。刘湘闻讯立即通电全国：“谨率七千万人，翘首欢迎！”，喜悦之情溢于言表。国民政府最终决定把陪都定在重庆，自然出于军事战略考虑，但对于刘湘而言无疑于吃下一粒定心丸，有蒋委员长亲自坐镇，四川必然稳若泰山。
11月22日刘湘乘船到南京，下令所部各军、师堵击在浙江金山卫登陆、正向浙江境内侵犯的日军，重点保持于广德、泗安方面，中日两军进入攻防阶段。就在刘湘豪气万丈，打算痛击日寇之际，噩耗从天而降，旧病突然复发！
次日上午，正当刘湘在行营召集参战将领商议决策时，胃病发作，剧痛难忍，抽搐间一口腥臭气味涌上喉管，张口便吐，竟是殷红鲜血！随后又接连呕吐几口，当场昏厥过去。
警卫团立即派出重兵护送刘湘到芜湖医院，医治后趋于稳定，仍然昏迷不醒。11月28日转送汉口万国医院就医，经抢救苏醒，但病情严重不容乐观。
12月3日，国民政府军事委员会发布军政令：川军整编为第二十三集团军（总司令刘湘兼任，副总司令由唐式遵担任）和第二十二集团军。12月13日南京沦陷，第七战区所辖区域被日军占领，该战区实际上已不复存在。12月30日，军事委员会再次发布训令：第二十三集团军总司令由唐式遵接任，刘湘任第七战区司令长官。
先后两次任命，事实上刘湘已经被剥夺兵权，成了光杆司令，这既是蒋委员长处心积虑谋划已久的结果，同时也是不得已而为之的决定，因为刘湘病入膏肓，将不久于人世。
民国27年1月中旬的一天，汉口万国医院高级病房来了一位不速之客，悄然来到，探望刘湘后又悄然离去。此人矮小肥胖，身着长袍马褂，头戴黑呢礼帽，一副墨镜把眼睛遮得严严实实，包括刘湘贴身警卫在内，无人能够看见其庐山真面目。
来人正是范绍增，11月末刘湘发病时他就想前往看望，无奈军务缠身实在走不了，稍微轻松一些便匆匆赶来。刘湘看见爱将，十分高兴，招呼他坐下说话。范绍增紧紧握住总司令的手，百感交集，一时间竟不知从何说起。
“海廷（范绍增的字号），不要难过，老毛病了，不碍事的。”刘湘安慰道，范绍增怎么能不难受？到医院之前他已经到成都找医学专家询问过总司令病情，专家微微叹了口气，面色忧郁，只说了一句话：“纵使华佗在世也无回天之力！”
“海廷，人身自古谁无死，留取丹青照汗青。人总归要死的，但应该死得其所，尤其作为军人，死在战场上才是最好归宿。好不遗憾啊，正逢杀敌报国荡平日寇之时，我却抱病在此，莫非真如诸葛孔明所言：出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”仰卧在病榻之上的刘湘悲愤难抑，胸膛剧烈起伏。
“总司令，您不要多想，好好养病，其它事情以后再说。川军没有软蛋，您放心，我们一定替您奋勇杀敌，绝不辜负四川七千万父老乡亲厚望！”范绍增这番话说到刘湘心里去，不由得欣慰笑了。
“海廷，枕头下面有张信纸，是我发病前写下的几句感言，如有不测，权当遗嘱吧！请公之于众，勉励川军将士，不要忘记国耻，时刻记在心上。”刘湘对范绍增说道。
范绍增轻轻掀开枕头一角，果然露出两张纸笺，上面是刘湘亲笔书写的遗训。范绍增一字一句念道：“……抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！……”字迹工整有力，不难看出刘湘当初写下这些文字时激奋的心情。
第六百一十一章（）
民国27年1月20日，刘湘在汉口满怀遗憾与世长辞，时值国家民族危难之际，将星陨落，百万雄师从此再无英明统帅，令人扼腕。刘湘所留遗言在川军中作为军训广为流传，据当时参战者亲身经历：前线官兵每天清晨升旗时，全体必高声诵读一遍，以示抗战到底决心。
范绍增作为88军主帅，更是亲力亲为以身作则，要求全军将士把总司令遗训当作座右铭，抄写在军营每个角落：操场、礼堂、食堂、宿舍，只要目之所及，都能看见。早晨升旗仪式前、一日三餐时都要背诵一遍，做到耳熟能详熟记在心。
多年以后，莫小米在回忆录中写道：一寸山河一寸血，十万青年十万兵。这句话并非杜撰，是真真切切的事实，抗日战争时期，每五个国军士兵就有一个是川军。据不完全统计，八年内出川抗日人数达到300…350万（包括后来并入四川的西康省），“无川不成军”的说法并非空穴来风。
民国28年初，88军奉令出川，在江西东乡一带同日军作战，次年夏季，转移至浙西作战。同年冬季，又调往太湖张渚地区担任防守。在出川抗战前一年时间里，88军全体官兵磨刀霍霍，抓紧备战，每天刻苦训练，做好充分准备。
范绍增一方面督促全军军训，另一方面也在等待。出川是早晚的事，他不是等通令，而是等人，就是莫小米和梁海带领的特战小分队。淞沪会战已经结束，国军大规模溃逃，把上海拱手让给日本人，按理说战斗既然结束，特战队早该返回，可音讯全无，会不会全军覆没了？
联系不上莫小米等人，范绍增也没闲着，三天一小会，五天一大会，经常把参谋部和主力部队将领召集到一起，在沙盘上模拟作战，把指挥部当成敌我交集的主战场。
88军和川军其它部队情况差不多，没有打过大仗，只经历过“二刘之战”和对红军的围剿，实战经验十分匮乏。军部几个参谋都是军校出身，典型的书呆子，理论上头头是道，没有哪个真正上过战场。
在88军军部由此出现这么一个奇怪现象：军中分成两派，一派是军校毕业的参谋部成员，另一派是行伍出身的各师团长，两派各持己见，谁也说服不了谁，吵吵嚷嚷，如同菜市酒楼。
范绍增没有干预，翘起二郎腿，悠哉乐哉，把吵闹当听戏。参谋长急了，摇着他臂膀喊道：“司令、军座，我的范大爷，您出面管管嘛，看他们闹成啥样了！”“不管，不管，等他们闹，管老子逑事！哪一方赢了我就听哪一方的！”范绍增手中捻着佛珠，笑眯眯回答，活像个弥勒佛。
争辩双方听到这话反而不吵不闹了，军长的脾气与常人迥异：遇到这种事通常都要出来劝阻或者呵斥，他却觉得好耍，嫌动静不够大，越吵得厉害越好，最后落得两败俱伤，他当个渔翁，得河蚌相争之利。——凭啥要让军长看笑话？人就是这样，喜欢逆反思维，范绍增出面干预或许还要吵下去。
“呃，怎么不争了呀？老子正看得起劲呢！快点，接着吵！”范绍增停止转动佛珠，大声吆喝道。参谋长心中暗自窃喜：还是军长厉害，这帮龟儿子就是刘阿斗，吃软不吃硬，看来只有军长能治得了他们。
范绍增撂下佛珠，腾的一下站起来，叉着腰，指着指挥部一干人吼道：“依我看呐，