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太劳累了。”
卓然早已料到他会这么说，直接点到了问题的关键，他说道：“这老妇，我瞧她是个意志顽强之人，不达目的誓不罢休，她已经认准她的女儿是含冤而死，一心要为女儿报仇啊。先前就曾到怀州告过状，又想到京城找包拯包大人告状，甚至要去告御状，虽然她是一个穷困潦倒的老妇，但是这种人认了死理是很难办的。”
说到这，卓然回头看看屋外没人进来，凑到庞知县耳边压低声音道：“若是这老妇真要告到包拯包大人那里，又或者直接擂登闻鼓告御状，引起了朝廷的注意，派人下来复查，那就麻烦了。这案子现在破绽百出，一旦开棺验尸，很可能事情就不是我们能掌控的了。若是真的查到她女儿的死是被人杀害，不管是否破案，大人你我都有渎职之嫌啊！要是被监察御史参上一本，那可就不得了了呀！”
听着卓然这番话，庞知县脸上阴晴不定，揪着酒糟鼻沉吟片刻，扭脸瞧着他问：“你当真觉得这个案子事出蹊跷吗？”
卓然郑重的点了点头说：“莫不如我先把胡员外他们叫来询问，然后开棺验尸。若是尸体没什么问题，那也就堵住了那老妇的口，她也就不会四处再去乱告了。若真尸体真有问题，明显是他杀而死，我们也犯不着为这见利忘义的商贾之人拿乌纱帽去冒险啊。庞大人请放心，这丫头若真是被人谋杀，这案犯十拿九稳就是胡员外和他夫人，很好破案。一旦破了命案，为大人的政绩也是添光彩的。”
一听这话，庞知县顿时陷入沉思。这之前他之所以不愿意立案，一来是那胡员外是县里的大户，抬头不见低头见，算得上老熟人，虽然这件事胡员外并没有找他说情，但是他还是不自觉地不想查这案子。主要是他觉得这案子作为命案立案查处，要是能查出罪犯当然最好，要是查不出来，那会给自己政绩抹黑。
因此思前想后还是不予立案，也不予理睬，做个太平官是他最大的愿望。可是现在听到卓然这么说了之后也觉得很是在理，这种事若是真的捅到包拯包大人那去，这个包黑子绝对不会坐视不理的。要真查出来问题，自己这渎职之罪可有些跑不掉啊。
他思前想后也是觉得这老妇太过执拗，这种人还是最好不要惹的好，免得沾上就甩不掉，给她一个交代，也可以清除掉自己心中的担忧。
想到这，庞知县拍了拍肚子点头说：“行啊，刑案的事情是你负责的，你自己看着办吧，本官就不插手了，等查完之后把结果告诉本官就行了。你做事本官放心。”
卓然嘴角露出了微笑，赶紧拱手说道：“是，卑职领命。”
吃完饭，卓然回到了签押房，到门口就看见站着三个人，当先一个大胖子，身穿铜钱衫带着员外帽很是富态，卓然承继的记忆让他知道，这就是武德县的大户之一胡员外。旁边一个干瘦的中年妇人，长着一对三角眼，是他的夫人。后面则站着个一个獐头鼠目的中年人，想必就是他们官家了。
真是蛇鼠一窝！卓然不知道为什么自己会冒出这种感觉来，实际上这三个人看着倒不会给人一下就认定为大坏蛋的那种印象，特别是那胖胖的员外，一脸和气生财的样子，让人很难得与凶犯联系在一起。也许是因为卓然之前已经高度怀疑他们是杀害可怜的丫鬟的真凶，因此见到他们，不知怎么的脑袋中就冒出了这种感觉，所以他只是哼了一声，踱着方步径直走进了签押房，根本没看他们。
门口已经有两排升堂皂隶手持水火棍等着了，是郭帅安排的，因为县尉老爷要在签押房审案子。在他走进去之后，皂隶们齐声吆喝“威武”
卓然进签押房去了，门外胡员外等三人相互看了一眼。那妇人瞧着卓然的背影朝胡员外努了努嘴，胡员外点点头瞧向管家，管家赶紧把手里捧着的一个锦盒递给胡员外。胡员外将那锦盒塞在了衣袖里，左右看了看，然后咳嗽一声蹑手蹑脚跟着卓然进了签押房。
卓然走到几案后端坐，忽然看见满脸堆笑的胡员外正点头哈腰地朝他招呼，不由得浓眉一挑，抓住桌上的惊堂木啪的一声，重重的拍在几案上，怒喝道：“谁叫你进来的？这是公堂之上，哪容你随意乱闯！”
签押房是官员处理公务的屋子，虽然不是公开审案的正式的大堂，但是官员如果觉得有必要，常常也会在签押房里审讯人犯。所以签押房也算得上是公堂，几案上也准备有惊堂木的。
胡员外吓的一哆嗦，脸上的肥肉都不停抽搐，赶紧忙不迭往外退。退得急了，绊在门槛之上差点摔倒。幸亏管家眼疾手快，抢先扶住了他，他这才站稳了。脸上红一阵白一阵的，哈着腰站在门外等着，额头都开始有冷汗了。
他以前很少跟这位年轻的县尉大人打交道，而主要是与知县和县丞来往，还不知道这位县尉大人如此的厉害，暗自有些后悔，早知如此，这工作应该做在前面，可现在来不及了。
卓然坐在几案后，并不理睬门外寒风中吹着冷风的胡员外几个人，好像这几人根本不存在似的。
这时，被安排在另一间屋子就餐的老妇吃完饭出来，到了签押房门口，一见他们三个，顿时眼中怒火熊熊。她指着胡员外，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一句话都说不出，转身踉跄着扑进签押房，扑通一声跪在地上，悲声道：“老爷，求你替我做主，我闺女就是被胡员外这老狗害的呀。”
小厮郭帅赶紧把哭诉的老妇又搀扶起来，让她坐在一旁，卓然让她稍安勿躁，这才阴恻恻道：“把那姓胡的叫进来！”
门口两边挎着腰刀的衙役立刻高声道：“传姓胡的到堂！”
胡员外赶紧拍了拍衣袖，哈着腰，费力的提着衣袍前摆，迈步跨过高高的门槛。喘了口气，这才抖着一身肥肉来到了几案前，哈着腰说道：“老爷，小人。”
卓然又将惊堂木啪的一声拍到桌上，怒斥道：“大胆刁民，见到本官为何不跪？”
其实，宋朝远没有明清时那么注重官场礼节。按照宋朝衙门规矩，在官衙里平素见到官老爷拱手为礼就可以，不过，若是官老爷在审案，特别是涉及到命案时，被衙门传唤的人不管是谁，都必须跪下说话的，除非有功名。这胡员外却不知道这个礼节，一听这话顿时吓得一哆嗦，赶紧费力的屈了膝跪在了地上，瞧着卓然不停的朝内宅努嘴，似乎是想让卓然借一步说话。
卓然却视而不见，把手中惊堂木又是一拍，道：“本官问你，这老妇的女儿在你们家做丫鬟，她是如何死的？把事情从实招来！我警告你，若是有半个字虚言，休怪本官手下无情！”
第18章升堂问案（）
胡员外一听果然是这件事，不由打了个哆嗦，抬手抹了一把额前的冷汗，定了定心神才说道：“县尉老爷，休听他人闲话。她女儿卖到我家做丫鬟，我们夫妻待她如女儿一般，从来没有半点亏待她。就算她做错了事，我们也从不打她骂她。没想到那天她突然得了暴疾，挺不了一个时辰就没了气。郎中说她得的是瘟疫，必须尽快入土为安，否则其他人也会染上。我也可怜她夭折，便拨了十两纹银买了口薄木棺材，将她收殓，为了怕引起其他人染上疾病，便匆匆将她葬在城外乱坟岗老歪脖树下了。”
卓然又问道：“是哪个郎中给她看的病说是瘟疫的？姓甚名谁？从实说来！”
胡员外没想到卓然会问得如此仔细，不由得张口结舌。
忽听得院子外他的夫人尖着嗓子接话道：“是个走方的郎中！也不知道他叫什么名字，看完之后就走了，也不知道去哪里去了，不过他的医术很高明的”
还没等她说完，啪的一声，卓然将惊堂木在桌上重重一拍，指着外面那三角眼妇人说道：“你这刁妇，公堂之上，本官不问你，你居然敢随意插话，咆哮公堂。当真不把王法看在眼中吗？来人，掌嘴二十！”
两边衙役立刻上前，将那三角眼妇人扯了过来，一脚踢跪在地上，一手按着她，一手抽出后腰插着的传呼令牌，左右开弓，噼里啪啦打了她二十令牌，打得她的双颊顿时肿得跟猪头似的，惨叫连连，血水都把下巴和衣领弄湿了。
抽完嘴巴子之后，两个皂隶才恶狠狠才将她推倒在地，回到原位。那夫人挣扎着爬起来跪在地上，抽噎着不敢说话也不敢哭。
卓然目光重新落在惊恐万分的胡员外身上，冷声道：“说�