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大殿上一片静寂。文武百官无不动容，激动不已，有的泣不成声，有的鼻涕一把泪一把……
乾隆打手势叫过来吉祥，小声吩咐着什么。
吉祥点头出门而去。
乾隆转身坐回龙椅。
福禄唱道：“奏——”
刑部大臣刘墉出班奏道：“河南巡抚贪污治理黄河银一案，臣已奉旨查清。河南巡抚任正道贪污受贿、偷工减料，贪污皇上发往河南治理黄河的专项拨银二十三万两，致使工程质量受损，该用石头砌的大坝，只是外表砌了薄薄一层碎石，中间都是填黄土夹馅，致使本月黄河决口，冲开花园口一带良田千顷，死两万余口……现已将任正道押解京城。请皇上示下。”
“斩立决！”
“嗻！”
乾隆又问：“河南新任巡抚徐佩到任了吗？”
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“传旨：命徐佩上任第一件事是替朕把黄河的事情办好，把大坝垒结实！告诉他，再出现什么夹馅儿的事儿，朕用他的脑袋填馅儿！再告诉他，朕会秘密派人查勘大坝修建。稍有差迟，严惩不贷！”
“嗻！”
“百姓的身家性命可开不得玩笑啊……”
乾隆自言自语的声音犹似蚊语，但在众臣的耳朵里却犹如远方的雷声一样隆隆不绝……
乾隆又抬头吩咐道：“户部，将河南的税赋减免三年，让那里的百姓恢复一下元气吧。”
“嗻！”户部大臣陆子重接着奏道，“启禀皇上，新疆喀什地区发生地震，新疆巡抚王大人统计，倒塌房屋两千多间，死亡四百多人，还死伤了万余头牲畜……新疆巡抚王大人说，新疆去年冬天雪大，冻死幼畜、马驹、羊羔、牛犊无计其数；今春又旱，草场恢复不好，维族、回族、哈萨克……等部生计艰辛，已有越来越多的老人和儿童饿死……王大人奏请皇上拨银赈灾、救济灾民……”
“拨银五百万两！火速发往新疆——绝不能再让一个老人孩子饿死！”
“嗻！”
乾隆仰天长叹：“这是天谴！天谴哪！这是上天罚朕！让朕的子民跟着受累受苦！朕要深刻反思，自责自谴，以感动上苍，不要再让我大清百姓代朕领罪啦……”
大殿里一时气氛沉重。
承德府大牢死囚室内。
金小乐蓬头垢面，击栏而歌：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”
狱卒嘲笑道：“我说金大举人，仰天大笑出门去——您这是想上哪儿去呀？”
金小乐一怔，茫然道：“是呀……这天下之大，我……到哪儿去呢？”
狱卒嘿嘿笑道：“不知道吧。那我告诉你——你是要去半壁山下！”
“去哪儿做什么？”
“砍脑袋！”
“砍谁的脑袋？”
“砍金大举人您的脑袋！”
“呸！你这狗奴才！”
“我再问你，刚才你说，你不是蓬蒿人——那你说你是什么人呢？”
“哦耶……我，我是什么人呢？”
“你呀，你就是个死囚！您老人家的脑袋也在脖子上长不了几天啦！您还有闲心仰天大笑哪？我看你呀——真不知愁得慌！”
金小乐哈哈大笑：“愁？我为什么要愁？我的名字叫什么？”
“您不是叫金小乐吗？”
“既然我叫金小乐，那我为什么要愁呢？既然我名字中有这个乐字，我就得对得起这个乐字——活一天我乐一天，活一个时辰我乐一个时辰——享受生命，享受人生！”
“您就这么披枷戴锁的乐？享受您的生命和人生？”
“你怎么知道我披的是枷？戴得是锁？我此刻倒是觉得我披的是红，挂的是彩；金榜题名，我是状元郎！跨马游街，万众瞩目啊……”
“疯了！这人疯了！临死放了个屁——完完的了！”
“没错！”知府大人汤清廉走进牢里，鸭形鹅步跩到铁栏前：“金小乐——”
金小乐扶着铁栏，嘲讽地望着汤清廉：“知府大人有何见教？”
汤清廉撇着嘴儿，上下打量着金小乐，然后双手一揖：“恭喜金状元！贺喜金状元！”
金小乐斥道：“你有病吧？恭喜我？！”
汤清廉故弄玄虚地问道：“金小乐，你知道今科状元叫什么名字吗？”
金小乐不屑地嘲笑道：“吹皱一池春水，干卿何事？”
汤清廉嘿嘿笑道：“不****事，却干你事——说出来吓你一跳！今科状元的大名就高悬在榜首——他的名字就叫金——小——乐！”
金小乐一震：“什么？！不会吧？！”
汤清廉幸灾乐祸地呵呵冷笑：“瞧，眼睛瞪圆了吧？嘴巴张大了吧？今年这个状元，该着就给金小乐。可惜此金小乐非彼金小乐——请问金大举人此刻心里是什么滋味儿呀？”
金小乐也呵呵一笑：“不过同名同姓而已——与我何干？人家既然能考上状元，那是人家的学问好。我无所谓哟！”
汤清廉撇着嘴摇了摇头，呵呵笑道：“好吧，这事儿你无所谓就无所谓喽——再告诉你一件事儿，本老爷看你还无所谓不？”
金小乐并不问是什么事儿，只是像看畜生一样看着汤知府。
汤知府满脸大慈大悲地看着金小乐，一副悲天悯人的模样：“金小乐，你的死刑日期，恐怕等不到秋决了！本府没有这一份儿耐心了！本府现在正式通知你，明天——就是你的断头日！金小乐同志，好好享受你最后的人生吧！”
汤知府冷笑一声，拂袖而去。
吉祥走进澹泊敬诚殿，回到乾隆身边站好：“启禀皇上，武状元已到，在殿门候旨。”
乾隆面色转缓：“宣！”
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“哦——”乾隆沉吟着，渐渐浮出一脸坏笑，“那就给他弄个顶子戴吧！我知道这小子不爱当官，可这回朕还就非要弄个顶子让这丫的戴戴！官儿还不能太小……哼，哈哈哈……”
众臣听得莫名其妙。
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乾隆正色问道：“和大人，你吏部现在都有什么空缺儿呀？武的？”
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乾隆不满地瞪了和谎郏骸半薜幕啊闾欢穑俊�
“懂懂懂。”和攀种秆八甲潘担骸袄遏崾涛溃挎缙镄＃慷际钦贰牡仁涛溃看游迤罚坎骄蔽荆空迤罚堪赂被ぞ瘟欤看铀钠罚吭器馐梗空钠贰�
乾隆均不感兴趣，摇摇头说：“朕要你给他找一个不离朕身边的缺儿。”
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众臣面带微笑静观其变……
索伦不动声色，只有浓眉下一双眼睛迸出冰冷的光……
乾隆突然想起什么，笑吟吟说道：“哦，朕倒是想起有一个缺儿很好玩儿的——给这丫的正合适。”
“不知皇上想起什么缺儿？”
“好像九门提督那活儿还空缺着吧？”
“正是！空缺着呢……”和笙玻中⌒牡匚实溃盎噬希馓岫骄琶趴墒谴右黄贰猓饪墒且徊降翘彀。≌馄聘穸岚我蔡歉銎聘穸税桑俊�
“就把这缺儿给了这个乡巴佬儿吧！从一品么……是高了点儿哈……那就先封他个正四品吧，以后表现好了老子再升他的官儿！”
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“你笑什么？”
“刚才皇上不说朕——却说老子。臣觉得有趣才笑。”
“就是老子！咋地？”说完，乾隆高兴地哼起了一句酒歌儿，“七巧七八大仙提督入九门……”
正流着涎水酣睡着的卓嘉亲王突然条件返射般地睁开眼睛，目光灼灼：“酒？哪儿有酒？酒在哪里？酒……”
众臣友善地轰然大笑。
乾隆吩咐福禄：“去！把进贡的‘板城烧锅酒’搬一坛来——让老王爷痛饮！”
“嗻！”两个侍卫转身而去。
乾隆下旨：“宣九门提督——正四品——黄士高坡进殿！”
吉祥大声唱道：“宣九门提督——正四品——黄士高坡进殿见驾哪——”
澹泊敬诚殿门口。
四个吏部差役捧着一套胸上绣着一只猛虎补子的正四品武官新官服帮着黄土高坡换上。
黄土高坡一惊一乍