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“罢了！”李芳摆了摆手：“张大人，我何尝不知这些人多半是庸碌之人，但不管怎么说这南京城还是要他们来守！你我手中一没有兵，二没有权，很多事情插手太深只会适得其反！”
“李公公说的是！只是学生方才心情太过焦急，觉得形势万分危急，这些人却——”
“张大人！”李芳摆了摆手：“越是形势危急，你我就越是不能乱了方寸！这伙兰芳贼行事大有章法，乃是我大明百余年来少有之大患。张大人你有没有想过，如果贼人说的都是实话呢？”
“实话，什么实话？”张居正不解的问道。
“圣上已经驾崩，裕王南下，他们拥立裕王登基，起兵靖难。如果这都是真的呢？”
“这，这怎么可能？”张居正的脸上第一次露出惊惶失措的表情：“这些都是周可成徐渭他们编造的谎言，骗骗无知愚民的，李公公您怎么——”
“张大人，这里只有你我两人，很多话咱家也不必绕圈子了！”李芳沉声道：“如果兰芳社这些话都是谣言，那就算他们攻破了南京城，最多也只能劫掠一番，这江南早晚还是大明的；可如果这些话是真话，圣上真的已经驾崩，裕王殿下南来，借兰芳社之兵靖难，那可就是另外一回事了，不说别的，就算方才屋子里那些人都未必靠得住！”
“这个应该不至于吧？”张居正的话语声越来越小，底气也越来越虚，他心里也意识到一个事实——自己之所以一直竭力否认“靖难之事”的真实性，是因为心里清楚一旦是真的，那就不是简单的海寇入侵，而是一场可怕的内战，朝廷的合法性一分为二，两边都有足够的理由宣称自己的权利，那就真的是胜者为王，败者为寇了。
“李公公说的是，应该立刻派人前往京城，确认真伪！”张居正低声道。
“咱家已经派人去了，但这其实也于事无补！”
“为何这么说？”张居正问道：“不管他是真是假，我等矢口否认也就是了！反正南边也没几个人见过裕王长什么样子！”
“事情哪有这么简单的！”李芳叹道：“你记得兰芳贼说的话有什么吗？圣上已经驾崩，景王继位，裕王南下起兵靖难。如果这些都是真的，那前面两件事情我们绝对瞒不住的，可如果前面两件事情都是真的，我们说最后一件是假的，你说旁人信我们还是信兰芳贼？”
“这个——”张居正顿时哑然，嘉靖驾崩和景王登基这两件事情谁也瞒不住，而且裕王下落何在？总不能让朝廷封一个假裕王去藩国吧？这么说来，朝廷还真是没有一点办法了。
“李公公，你可有什么妙策？”张居正问道。
“妙策我是没有的！眼下这情况也不是什么妙策可以应付的了的，人家蓄谋已久，准备可不是一天两天呀！”李芳叹了口气：“现在回想起来，从几年前人家在裕王身上就没少下功夫，高拱高大人的死恐怕就和这伙人有关，否则的话，裕王殿下怎么会南下投奔一群不知根底的海贼？事情到了这一步，只有打了，打赢了自然百无禁忌！”
“那若是打输了呢？”张居正的声音有些颤抖。
“打输了？”李芳突然笑了起来：“那就如一百五十年前那般，燕兵入金陵，建文帝不知所终，只不过这一次恐怕是要调转个头了！”
张居正脸色惨白，也就比死人多出一口气来，对于大明的士大夫来说，一百五十年前的靖难可谓是一个禁忌的噩梦。永乐皇帝发动靖难之役，夺取了侄儿建文帝之位后，残酷屠杀清洗了忠于建文帝的臣子，仅仅第一榜列出的“奸臣”便有四十四人，由于大部分“奸臣”都被灭族，株连亲属好友，仅仅方孝孺一案便被杀八百七十三人，胡闰一案弃市二百一十七人，坐累死者数千人，被籍没者数百家，妻女贬为贱籍、打入教坊司的更是不计其数。由于建文帝的忠臣中大部分都是当时著名的士大夫，好友也多半是士林中人，而一百五十年后若是这一幕重演，实在是让人不寒而栗。
“不，绝对不能输！”张居正握紧拳头，他盯着李芳的眼睛：“李公公，请替我准备一条船，今夜我就要渡江赶回京城，把这里发生的一切禀告徐大人、圣上！”
“也好！”李芳点了点头：“张大人你不晓兵事，留在这里也做不了什么，回到京城后如果裕王还在京城那就算了，如果真的如周可成说的那样不在京城，那就要向圣上和徐大人他们剖明利害，兰芳贼乃是大明的心腹大患，千万不可小视了！”
第三百五十三章 南来北往（）
江风轻吹，荡起点点渔火，身旁的芦苇发出哗啦哗啦的声响，夜雨落在头上，更增添了几分春寒，张居正下意识的收紧了领口。
“刘百户！”李芳沉声道：“你的任务就是护送张大人回到京城，千万不能出半点差池！”
“宗主爷请放心，卑职一定尽心竭力护送张大人回京！”刘守有躬身道。
“嗯！”李芳点了点头，目光转向张居正，拱手道：“张大人，江湖风雨大，一路珍重了！”
“多谢李公公！”张居正拱手还礼，转身上了小船。早已等待的有些不耐烦的艄公用长篙点了两下岸边，轻舟便向江中驶去。张居正向江面上望去，只见下游方向灯火连天，照得宛若白昼一般，便向艄公问道：“艄公，你看下游方向那么多灯火是哪里？”
“那是下关码头！”艄公答道：“兰芳贼的船队就在那边下碇！”
“贼子的船队竟然有这么多？”张居正吓了一跳。
“嗯，所以小人才说要夜里冒险渡江，白日里江面上都有兰芳贼的巡江快船，快如奔马！”艄公稍微停顿了一下：“而且小人听说贼人的快船直至九江、安庆一带江面！”
“什么，连九江、安庆江面都有贼船出没？”张居正的脸色越发难看起来，艄公的话让他意识到情况可能比他想象的最坏情况还要严重，理论上讲，兰芳社的船队可以逆流而上一路杀到西陵（今天宜昌附近），别忘了张居正自己的老家江陵也在长江边上，由于长年的太平，这广阔的腹地现在几乎是不设防的。如果真的裕王南下，周可成打着靖难的旗号挟水军之威力逆流而上，很可能大明半壁江山转眼之间就变色了。
“快，快些摇橹过江！”张居正催促道，他暗自下定决心，一过江就以南京右都御史的身份发公文，要求沿江州县修筑城墙，打制战船，以备江贼的侵犯。
正当张居正日夜兼程，由南向北赶往京城的时候，裕王乘坐的“飞毛腿”号也由北向南，沿海路驶往金山卫。相比起张居正的辛苦，裕王的这趟旅程要惬意的多——“飞毛腿”号是专门跑两京线的快递船，不但航速快，船身稳，而且在底舱还有专门运输各种南方特产的冰库。裕王和静音惊讶的发现每天的餐桌不但菜色不断翻新，甚至还有冰淇淋和各种水果，这让裕王惊讶之余，也对这次南下多了几分期待。
“殿下！”船长恭谨的说：“我们已经过长江口了，晚饭前就能抵达目的地了！”
“这么快！”裕王吓了一跳，他放下银勺，他虽然没有去过江南，但也看过前人的游记，知道从京城到江南哪怕是走漕运都要二十日以上，可自己从天津卫上船算起到现在也才十四天呀。
“托殿下的鸿福，这次我们南下顺风顺水，所以才这么快的！”船长笑着拍了拍裕王的马屁：“殿下可以到甲板上看看，大江入海水色截然不同，正所谓泾渭分明，他处看不到的！”
“哦？那是一定要看看的！”裕王兴致勃勃的走出船舱，静音赶忙跟上。果然正如那船长说的那样，右侧数里外的海面上有一条明显的分界线，两边的海水颜色截然不同，一边是略带浑浊的黄绿色，而另外一边则是清澈的蓝绿色。裕王何曾见识过这等壮丽的景象，不由得啧啧称奇。
“道长，寡人这次若非南下，哪里知道天下竟有这等壮阔的景致！”裕王笑道：“咦！那边的船队也是打着同样的旗帜，莫非也是兰芳社的？”
“不错！”静音笑道：“回禀殿下，那旗帜叫做南十字星旗，打着这旗帜的都是属于兰芳社的船队！”
一旁的船长向大副使了个眼色，大副会意赶忙跑下艉楼，片刻之后主桅上便又升起一面小旗来。
轰轰轰！
裕王和静音正说笑间，突然迎面而来的船队突然传来数声炮响，将两人吓了一跳，