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“半年的口粮？”织田信长倒吸了一口气，作为一国的领主，他当然知道硝石是多么昂贵战略物资，在日本人学会自制硝石之前，普通铁炮发射一次消耗的硝石大概等于一合到一合半白米，而月桂树号下层甲板侧舷的长炮最小也是十八磅炮，每次发射消耗的火药至少抵得上普通铁炮发射几百次了。这个道理织田信长当然知道，只不过先前没有注意到而已。
“哪里是开炮，简直是用把大米往水里丢呀！”织田信长叹了口气：“兰芳社这种打法，别人还真的学不了。”
“还有一种可能！”世良田二郎三郎低声道：“那就是对于他们来说，甘蔗烧酒和硝石其实很便宜，只不过他们卖给日本的大名很贵而已。”
“嗯，应该是这样！”织田信长想了想，点了点头：“一定是这样！”
“我对这次航行的终点的好奇心越来越重了！”世良田二郎三郎笑道。
在接下来的日子里，织田信长每天都被命令、训斥和陌生的名词弄得昏头涨脑，不过经过与世良田二郎三郎的那番交谈，他的求知欲和好奇心也越来越强，等到航程快要结束的时候，他已经可以听懂不少汉语的话，也能用使用几个简单的词汇回答了。
淡水，码头。
天色凄暗阴湿，整个上午都在下雨，到了下午，虽然雨停了，但仍然乌云密布，看不到太阳。
陈四五站在栈桥旁，他的心情并不好，早上瞭望哨已经报告了大舰队抵达外海的消息，他立刻下令对河面进行戒严，好空出河道中心航线让大舰队进入港区，但是这个气候并不太适宜船队逆流而上，雨和风都会让船偏离航线，而淡水河的两岸有许多浅滩，像鲲鹏号那样的三层甲板大船很容易搁浅。
炮声传来，陈四五停住脚步，向河口方向望去，他看到雨雾中一条烟柱升起，那是炮台发出的信号，耳边传来人群们兴奋的声音。
“回来了，回来了！”杨彻走到陈四五身旁，低声笑道：“大掌柜总算是回来了！”
“嗯！”陈四五叹了口气：“总算是可以把这个担子卸下来了，不瞒你说，这半年多功夫，我至少少了一年的命，下次可成要是出去这么久，这个位置谁爱干谁干，反正我是肯定不干了！”
“你不干谁干？”杨彻笑道：“论资历，论亲厚，谁也及不上你呀！大掌柜走了，除了你谁能坐这个位置。”
“你来呀，我看你诺大一个船厂五六千人不是都搞得好好的？要不把中左所的徐先生请回来，反正我是不成了！”陈四五苦笑道：“我一个跑海卖点瓜菜的渔民，若不时那次遇上可成，现在还在晒网打鱼呢，哪有这个本事！”
“话可不能这么说，只凭那次的事情，就没人比得上你了！”杨彻笑道：“大掌柜的信得过你，就这个信字，就比什么都强，这幅担子，你就老老实实担起来吧！”
两人正说话间，大舰队最前面的几条船出现在河面上，码头上的人群爆发出一阵阵欢呼声，岸边有不少独木舟冲了出来，跟随着那些大船的两侧，开始向船上的水手们兜售新鲜的水果、蔬菜、妓女。每个人都知道，返回的舰队会给他们带来无尽的财富和繁荣。
甲板上，织田信长与世良田二郎三郎伏在船舷，贪婪的看着两岸的景色，在这段旅程中，他们目光所及之处除了蓝色的海面和天空便别无他物。大片的房屋、田地，高耸的烟囱、河面上的小船映入他们的眼帘，不过最引人注目的是船——，织田信长从没有见过这么多、这么大的船，他们一排排停泊在河湾，一排排桅杆仿佛密林。码头上的鼠笼式起重机长臂起起落落，将无数的货物装卸，他现在明白这些不速之客是从哪里来的了。
“野口君，你看那边！”世良田二郎三郎神色严肃，右手向西北面指去。织田信长顺着他手指的方向望去，只见一片树林后面，他隐隐约约看到几根桅杆，还有半个船头露出来。
“怎么了？”
第三章理想国（）
“怎么了？”
“那应该是干船坞！”世良田二郎三郎低声道：“我听曾经去明国云游的僧人说过，明国建造大船的时候，是在陆地上的船坞建造，建好后放水进入，然后将船驶入水中，那边就应该是他们建造船只的地方！”
“建造船只的地方？”织田信长的注意力一下子被吸引了过去，随着月桂树号的前进，他也看的越来越清楚，干船坞仿佛从地底冒起，从甲板上可以清晰的看到笔直的三根桅杆，犹如巨龙骸骨的肋板，以及无数正在船身上忙碌的工人。
“太快了，简直不敢相信！”织田信长下意识的长大了嘴巴，船坞旁堆积如山的船材、犹如密林起重杠杆、井然有序的忙碌工人、以及不远处一条已经下水、正在舾装的双桅纵帆船，都让回想起那天来菩提寺见自己的那个男人。对方说的没有半句虚言。
“这，这简直是——”世良田二郎三郎突然跳了起来，一把抱住织田信长：“这才是我世良田二郎三郎心目中的理想之国呀！”
岸上传来几声炮响，随即是浑厚的号角声，世良田二郎三郎松开自己的手臂，与织田信长向岸上看去，只见身后的旗舰上也传来几声炮响，他有些惊讶的问道：“这个时候哪支海贼还敢来偷袭？”
“蠢货，这是礼炮！”一个水手冷笑道，这个水手是佐渡人，鄙夷的看着自己的同胞：“是港口在欢迎远航的舰队凯旋归来，旗舰长须鲸号放炮是回礼，刚才是七声炮响，那是大掌柜亲自返回才有的待遇！”
“真是威风呀！”世良田二郎三郎露出了艳羡的眼神。
“那是自然！”那水手笑道：“你们这些乡巴佬，这辈子也没有见过这么威风的场面吧！都把下巴接好了，免得吓得掉到海里去！”
“你这么说是因为你没有见过真正威风的场面！”织田信长暗自腹诽，不过他至少还没有蠢到表露出来，不过在接下来的时间里他意识到那水手即使有所夸张，也不是太多。随着船只缓慢靠岸，他看到了岸边一字排开的舰队，高耸的铁炉、巨大的水车、此起彼落的起重机，从上游缓慢飘下的木排，大片大片整齐划一的房子。作为商业港口，热田和津岛也很繁荣，但与这里相比，却少了一种粗鲁的活力。
铛铛铛铛！
一阵响亮的钟声响起，把世良田二郎三郎和织田信长吓了一跳，他们还没来得及弄明白是怎么回事，就看到那些大片的房子里涌出人群来，织田信长看到这些人个个留着寸许长的短发，脸色乌黑，一身短打扮，暗想这里莫不是寺院，要不然怎么会有这么多杂役僧？
“咦，那大掌柜莫不是崇信神佛？”不待织田信长开口，世良田二郎三郎便发问道。那水手听了噗嗤一声笑了起来：“我就知道你们会这么问，这些都是厂房的工人，现在正是中午，敲钟休息出来吃饭歇息了。”
“工人？那为何都留这么短的头发？”
“你这就不明白了吧！”那水手笑了起来：“这些工厂里有不少都已经用上车床了，若是头发长了，若是被车床里面的轮子缠到，把头皮扯下来都是有的；若是用布包头的话，又热得慌，索性剃短了省心又舒服！”
“车床？轮子？这些又是什么？”世良田二郎三郎越发的糊涂了起来，那水手被问的急了，索性挥了挥手：“我如何说得清楚，反正你们这批人早晚都要去厂房的，到时候自然就明白了！”
世良田二郎三郎还想追问，船身传来一阵震动，停了下来，船首和船尾的锚链扯住了船身，水手们搭上跳板，把新人们驱赶上栈桥。织田信长被人群裹挟着、推动着，在离开甲板前最后一刻，他下意识的向“长须鲸”号望去，看到一个高大的身影站在艉楼上，在这一瞬间，他突然体会到当初弟弟织田信行看着自己身居高位时的心情了。
“欢迎您凯旋归来！”陈四五恭谨的向周可成弯曲了膝盖，紧随其后的众人赶忙一同俯身跪拜：“欢迎您凯旋归来！”
“免礼，免礼！”周可成笑着将陈四五扶起来：“都是老兄弟了，何必摆出这幅虚礼来，对了，我不在淡水这段时间应该有不少事情吧，四五哥，都说说吧！”
陈四五没有说话，他回头看了一眼，除了阿坎还在金瓜石矿山还没有赶回来，兰芳社的高层和周围的土著首领们都到了，也许人有些太多了，他咳嗽了一声，低声道：“回�