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这皇四子弈讠宁，本是孝全皇后所出，前文已经叙过。道光帝早欲立为皇储，嗣后又钟爱皇六子弈斤，渐改初意。不过孝全崩逝，疑案未明，道光帝始终悲悼，倘若不把皇四子立为太子，总有些过意不去，因此逡巡未决。是时，滨州人侍读学士杜受田，在上书房行走，授皇子读书，他与皇四子感情最深，满拟皇四子入承宗社，将来稳稳是个传相。旋因道光帝意有别属，未免替皇四子捏一把汗。
一日，皇四子到上书房请假，适值左右无人，只一位杜老先生，兀坐斋中。皇四子便向他长揖，并说请假一日。杜先生问他何事？皇四子答称奉父皇命，赴南苑校猎。杜老先生便走至皇四子前，与他耳语道：“四阿哥至围场中，但坐观他人驰射，万勿可发一枪一矢；并当约束从人，不得捕一生物。”皇四子道：“照这么说，如何复命？”杜老先生道：“复命时，四阿哥须如此如此，定能上邀圣眷。这是一生荣枯关头，须要切记1（笔下半现半隐，令人耐读。）皇四子答应而去。行到围场，诸皇子兴高采烈，争先驰逐。”独他一人呆呆坐着，诸从人亦垂手侍立。诸皇子各来问道：“今日校猎，阿哥为什么不出手？”皇四子只说是身子未快，所以不敢驰逐。猎了一日，各回宫复命，诸皇子统有所得，六子弈斤，猎得禽兽，比别人更多。入报时，尚露出一种得意模样。偏偏皇四子两手空空，没有一物。道光帝不禁怒道：“你去驰猎一镇日，为何一物没有？”皇四子从容禀道：“子臣虽是不肖，若驰猎一日，当不至一物没有。但时当春和，鸟兽方在孕育，子臣不忍伤害生命，致干天和；且很不愿就一日弓马，与诸弟争胜。”道光帝听到此语，不觉转怒为喜道：“好！好！看汝不出有这么大度，将来可以君人。我方放心得下哩。”于是遂密书皇四子名，缄藏金匣。
道光帝崩，皇四子为皇太子，即皇帝位。以明年为咸丰元年，是谓“文宗”。即位后，尊谥道光帝为宣宗成皇帝，又因生母孝全皇后，早已崩逝，咸丰帝素受静皇贵妃抚养，至此尊为康慈皇贵太妃，奉居寿康宫；后尊为太后，奉居绮春园，就是宣宗颐养太后的住所，以七阿哥弈生母琳贵妃，温良贤淑，亦尊为琳贵太妃，奉居寿安宫西所，统格外敬礼，一体孝养。随封弟弈讠宗为亲王，弈斤为恭亲王，弈为醇郡王，弈讠合为钟郡王，弈讠惠为孚郡王。且追念杜师傅的拥戴大功，立擢为协办大学士。（知恩报恩，确不愧君人之度。）杜师傅更力图报称，所有政务，时常造膝密陈，因此求贤旌直的诏旨，连篇迭下。起擢故云贵总督林则徐，漕督周天爵，总兵达洪阿，道员姚莹等，多是杜协揆暗中保荐，中外翕然称颂。还有一种最得人心的上谕，由小子录述如下：
任贤去邪，诚人君之首务。去邪不断，则任贤不专。方今天下因循废坠，可谓极矣。吏治日坏，人心日浇，是朕之过，然献替可否，匡朕不逮，则二三大臣之职也。穆彰阿身任大学士，受累朝知遇之恩，不思其难其慎，同德同心，乃保位贪荣，妨贤病国；小忠小信，阴柔以济奸回，伪学伪才，揣摩以逢主意。从前戎务之兴，穆彰阿倾排异己，深堪痛恨。如达洪阿、姚莹之尽忠宣力，有碍于己，必欲陷之；耆英之无耻丧良，同恶相济，尽力全之，似此之固宠窃权者，不可枚举。我皇考大公至正，惟知以诚心待人，穆彰阿得以肆行无忌，若使圣明早烛其奸，则必立重典，断不姑容。穆彰阿恃恩益纵，始终不悛。自本年正月，朕亲政之初，遇事模棱。缄口不言。迨数月后，则渐施其伎俩，如英船至天津，伊犹欲引耆英为腹心，以遂其谋，欲使天下群黎，复遭涂炭，其心阴险，实不可问。潘世恩等保林则徐，伊屡言林则徐“柔弱病躯，不堪录用”，及朕派林则徐驰往粤西，剿办土匪，穆彰阿又屡言“林则徐未知能去否？”伪言荧惑，使朕不知外事，其罪即在于此。至若耆英之自外生成，畏葸无能，殊堪诧异。伊前在广东时，惟抑民以媚外，罔顾国家。如进城之说，非明验乎？上乖天道，下逆人情，几至变生不测。赖我皇考洞悉其伪，速令来京，然不即予罢斥，亦必有待也。今年耆英于召对时，数言及如何可畏，如何必应事周旋，欺朕不知其奸，欲常保禄位，是其丧尽天良，愈辩愈彰，直同狂吠，尤不足惜！穆彰阿暗而难知，耆英显而易著，然贻害国家，厥罪维钧。若不立申国法，何以肃纲纪而正人心？又何以使朕不负皇考付托之重欤？第念穆彰阿系三朝旧臣，若一旦竟之重法，朕心实有不忍，着从宽革职，永不叙用！耆英虽无能已极，然究属迫于时势，亦着从宽降为五品顶戴，以六部员外郎候补！至伊两人行私罔上，乃天下所共见者，朕不为已甚，姑不深问。办理此事，朕熟思审度，计之久矣，实不得已之苦衷，尔诸臣其共谅之！嗣后京外大小文武各官，务当激发天良，公忠体国，俾平素因循取巧之积习，一旦悚然改悔，毋畏难，毋苟安。凡有益于国计民生诸大端者，直陈勿隐，毋得仍顾师生之谊。援引之恩，守正不阿，靖共尔位，朕实有厚望焉。布告中外，咸使知朕意，钦此。
原来，咸丰帝即位时，天津口外，突来英船两艘，只说是赴京吊丧。直隶总督据事奏闻，咸丰帝召问穆彰阿及耆英两人，统答称英人请助执绋，无非为修好诚意，不如命他入京。独咸丰帝心中不以为然，随命直隶总督婉言谢却。英船亦起木定退去。于是咸丰帝因英人恭顺，回忆前次海疆肇衅，实由议抚诸臣，未战先怯，酿成种种失败的结果，遂追论前罪，将穆、耆两人，分别谴责。（穆、耆两人，罪无可逭。但为英人吊丧起见，亦未免近于周内，两国通好，吊贺固宜。乃以却之使去，即目为恭顺，因追论疆事失败之罪，揆情度理，殊嫌失当。）
穆、耆两人虽因新主当阳，未免有些寒心。然一年还没有过得，就使上头变脸，也不至这般迅速。谁料迅雷不及掩耳，革职夺级的上谕，陡然下来，穆彰阿欲想挽回，已经没法，只得除下了红宝石顶子，脱下了一品仙鹤补服，没情没绪的领了一班妻妾子妇，回入自己的旗籍去了。（还算运气。）耆英做过大学士，一落千丈，降到五品顶戴，自想也没有脸面在朝打诨，也谢职而去。这且不必细表。
但咸丰帝谕旨中，有派林则徐驰赴粤西，剿办土匪等语。小子叙到这事，竟要大大的费一番笔墨了。
先是道光二十八年，两广岁饥，盗贼蜂起，广西的东南一带，做了强盗窠，变成一个强梁世界。庆远府有张家福、钟亚春，柳州府有陈亚葵、陈东兴，浔州府有谢江殿，象州有区振祖，武宣县有刘官生、梁亚九，统是著名的盗魁，四处劫掠，横行乡里。巡抚郑祖琛年老多病，很是怕事，偏偏这强盗东驰西突，没有一日安静。百姓苦的了不得，到各处地方官禀报。地方官差了几个衙役，下乡查缉，捕风捉影，简直是一个没有拿到。还有一班猾吏，与强盗多是同党，外面似奉命缉盗，暗里实坐地分赃，百姓越加焦急，又推了就地绅士，向抚院呈诉。这位吃饭不管事的老抚台，见了数起呈文，都是详报盗案，免不得叫出几位老夫子，令他写好了几角公文，饬府州县严行捕盗。公文发出，郑老抚台又退入内室，吃着睡着，享那自在的闲福。（笔笔成趣。）
这班府州县各官，早知郑抚台没甚严峻，也学那郑抚台模样，糊糊涂涂的过去，恁他什么申饬，仍旧毫不在意。百姓没法，不得已自办团练，守望相助。从此，百姓归百姓，官吏归官吏，官吏不去过问百姓，百姓也不去依靠官吏。自郑老抚台以下各官，乐得在署中安享荣华，拥着娇妻美妾，吸尽民膏民脂。不意桂平县金田村中，起了一个天空霹雳，直把那四万万百姓的中国，震得荡摇不定，闹到十五六年，方才平靖。这也是清朝的大关煞，中国的大劫数。（叙入洪、杨乱事，应具这副如椽大笔。）
金田村内，有个大首领，姓洪名秀全。本系广东花县人氏，生于嘉庆十七年。早丧父母，年七岁，到乡塾