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庆被粤军赶出广东，正是疲惫之师，建制都不齐全。人民军三个旅，各部队三万人马，桂军人数占优都不一定有胜算，何况现在。但名谦很清楚，这只是表面现象，在北面的湖南，唐生智的人马虎视眈眈，在西南方向的贵州和广西西北部，数万滇军盘踞，天知道这帮子会不会来摘桃子。
张贯一盯着地图，说道：“我们的攻击目标是东至梧州，西至柳州一线，北有唐生智的佛军，西有滇军，如果我们直接突击柳州一线，等于侧敌前进，犯了兵家大忌。我建议还是稳妥点，从梧州入手，先关闭盘踞广东的桂军与桂林柳州的联系，再各个击破。”
“但是这样一来，桂军有可能退到贵州与滇军合为一股，到时候打贵州更困难。”李宗仁深知沈鸿英与滇军的关系，前不久还一起喝酒吃肉，向北或是向西都是放虎归山。
“打仗，本来就是看菜吃饭。”金大顺也说出了自己的意见。“滇军七万人盘踞云贵，我们以两万人的兵力侧敌前进，确实比较冒险。不如这样，我们先打来宾，再打柳州，故意做出打不下的样子，诱敌出战，你们觉得怎么样？”
名谦笑笑：“这不可能，沈鸿英是个老滑头，以前以多打少还吃了不少亏，如今以少打多，是断然不会出兵增援的。我估计他会引滇军一起增援。现在我们刚刚扩充，干部经不起损失，要不然早给他灭了！白参谋长，你什么意见？”
众人的目光瞬间转向一言不发的白崇禧。只见他眉头紧皱，半饷不语，一刻钟后，小诸葛说道：“金大顺同志的想法不错，只不过如果反过来运用就更好了。”
反过来用？！众人的脑筋一时都没转过弯来。
白崇禧接着说道：“昔日敌强我弱，吴主席示弱诱敌，屡屡得手，如今强弱易位，再示弱，敌军必不上当。既然如此，不如示强！”
1923年4月，人民军桂东战役正式开始。
沈鸿英可以算是倒霉透顶，吴佩孚给的枪炮还没捂热乎就送给了粤军，招募的三五万人马如今就剩下两万，亏得广西有些根基，这才退守桂东北，也算是一方诸侯。谁知屁股都没做热乎，人民军数万人马尘土飞扬，明显是来找麻烦的，沈鸿英赶紧将在广东盘剥的银钱都发了军饷，拉起两万多队伍赶来抗拒。
沈鸿英深知人民军的厉害，各部队深沟高垒，没日没夜的挖工事，来宾至柳州各个山头，各个隘口都修筑了环形工事。桂军还强抓民夫，根本不管春耕农时，将青年劳动力和妇女都抓来挖工事，这种丧心病狂的做法让名谦非常震怒，这样即便劳动党拿下桂东北，也要承担青黄不接期间的粮食救济，势必是一个很大的负担。
4月4日，人民军第二旅由金大顺指挥，第三旅李宗仁指挥，对来宾外围阵地发起攻击。沈鸿英惊恐万状，命令各军死守，创造性的发明了将士兵反锁在工事中的主意，桂军机枪手必须拼死抵抗，直到驻守的碉堡被人民军炸掉或者轰掉为止。这个损招还真发挥了作用，人民军并不知道桂军采用这样毫无人性的方式逼迫士兵作战，一线官兵发现桂军抵抗力度超乎想像，每一个碉堡都在拼死抵抗，人民军激战两日，所得不过外围几个山头，却付出了数百人的伤亡，这是以前的两倍以上。
战报送到指挥部，名谦都蒙掉了，难道沈鸿英给这帮兵痞都发了老婆？人在不利局面时很容易选择自己驾轻就熟的套路，人民军初战受挫，显然是攻坚能力不强的痼疾所致，既然这样，那就示弱，引诱桂军追击。
惊喜的沈鸿英发现，人民军在自己的碉堡机枪防线面前损失惨重，手下军官报告，毙伤人民军数千之众，这份报告当然被沈鸿英嗤之以鼻，他还没有白痴到相信这些骗子的程度，不过似乎人民军确实遭到了一些损失，野战中猛兽般的人民军在坚固工事面前根本没有太多的办法。不过随后的战况让沈鸿英横眉冷笑，人民军抬着伤员，相互扶持，一瘸一拐的向南宁撤退。
这个情景让沈鸿英手下的军官欣喜若狂，尽管他们也知道那些战国报告纯属虚构，但当着统帅的面谁也不敢戳穿这个局，人民军的表现也像串通好一样，伤亡惨重。这就是等级机构的弊病，下级绝对不敢把对自己不利的真话说出去，沈鸿英明明看到敌军一瘸一拐的撤退，你突然告诉领导，那份战报是我忽悠你的！你被骗了！后果怎么样都不用我在这里说明了。这些人只会告诉沈鸿英，我们战果辉煌，人民军伤亡惨重，只要追击，马上就能取得胜利。这个谎言谁也不能戳穿，谁戳穿谁就要倒霉。
但沈鸿英太了解这帮手下了，太了解人民军的战斗力了，如果真打得这么好，早就吹上天去了，怎么可能给出这份战报。他非常冷静的判断，人民军不仅没有丧失战斗力，而且是在引诱他追击！这是这话他不好说破，领导嘛，总要粉饰太平的，沈鸿英直接下令，所有人原地不动，加固工事。
沈鸿英不动如山，名谦的计谋当然也就破产了。名谦并不气恼，这个结果并不是太出他的意料，只不过是一个局中局而已。
不出三日，人民军主力部队突然从来宾西面强攻红水河，桂军防御成点状，无力阻滞这次强攻，人民军不费吹灰之力突破红水河，一个步兵旅就此消失在山路上。来宾守军惊恐万分，人民军善于包抄，这个局面非常明显，那就是包围来宾，来个瓮中捉鳖。沈鸿英早就下过命令，各部就地死守，不得增援，但当兵吃粮谁又想死呢？在明知自己必死无疑的情况下，桂军士兵的情绪低到了极点，士气就在崩溃的边缘。如果人民军情报工作做得好一些，只怕敌军已经被自己这道命令瓦解了，毫无疑问名谦不知道这些，所以来宾守军等了三天，就是没看到人民军的影子。
人民军突破了防线，但是不知所踪，沈鸿英的脊背隐隐发凉，惶惶不可终日，不过他并没有担惊受怕太久，人民军第三天果然出现在柳州外围。
沈鸿英大惊失色！转瞬间他又是大喜过望。人民军这个做法实在是太狂妄了。从来宾直扑柳州，根本就是无后方作战，而且侧后是来宾的一万桂军，前面是柳州的一万桂军，如果他们的任务是袭取柳州，全歼来宾守军，那么显然是把柳州的沈鸿英嫡系当稻草人了！
“狂妄！太狂妄了！这个李宗仁！一个排长，以为傍上国民党和劳动党的大树就可以为所欲为！简直是拿我们几万大军，视同蝼蚁一般啊！”沈鸿英最恨别人藐视他，这一点与桂系大佬陆荣廷完全不同，同样的出身，有的人戒骄戒躁，有的人则张横跋扈，沈鸿英就是张横跋扈的那种。
手下军官一看领导义愤填膺，那当然要群情激奋啦，军官们马上开始附和这个决定，一个两个都喊着要带头冲锋。平时是冲锋在后逃跑在前，今天都喊着要打头阵，奇怪吗？不奇怪！一帮兵油子，谁不知道沈鸿英是绝不可能在这种时候下令出击的，人民军劳师远袭，打的就是速决战，现在跑到外面跟人家打野战那不是找抽吗？这种表态就跟当年的日本愤青一样，天天喊着踏平支那，杀光米畜，反正政府是不会同意的，既占领了道德高地喷了一通口水，又不会有什么后果，何乐而不为呢。后来军部上台，真把这帮子拉去踏平八荒一宇，一下子全傻了——真打呀？！
果然，沈鸿英高兴（厌恶）的就各位手下的勇气表示钦佩，然后，下令固守三天，待敌粮尽之后，再出击歼灭之。
沈鸿英想得很不错，只是这一次人民军的攻势可不比来宾。翻山越岭的步兵旅居然带来了大炮，这玩意儿打土木碉堡一炮一个，不到一天功夫，柳州西面防御工事就被打掉大半，哭爹喊娘的桂军士兵闻风而逃，被督战队砍杀了好几批。
“大帅！赤军这是拼命啦！请速调援兵啊！”这些人都是一天前嚷着要出击的，如今可没了这份豪气。
沈鸿英额头也是冷汗直冒，看来人民军在来宾的攻势不利完全是演戏。现在分明是用计不成，恼羞成怒，要毕其功于一役。想到这里，沈鸿英反而冷静下来，人民军这是拼命了，拼命就证明他快没命了！只要能顶住这两天，赤军必败无疑。沈鸿英冷笑一声，捋了捋八字胡，命令柳州驻军往城西增援，拼死抵抗，一方面命令来宾派出援兵，夹击柳州外围之敌。得手之后，再合兵一处，乘胜追击，打退赤军的进攻。
距离来宾前�