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“您太客气了。”里长道，“贵人前来，是俺们求都求不来的。您们往俺们这里坐一坐，俺们都能沾您的福气。”
聂冬笑了笑，指着那两位八十老伯：“本侯在这里才是沾了福气，人生七十古来稀，两位老伯都是长寿之人啊。”说罢看了霍文钟一眼，霍文钟心里神会，立刻让侍卫准备赏赐之物。
聂冬又问道：“麻烦里长给我们准备些房屋。”
“已经备好了。”里长有些局促，“俺们那些破屋子哪里能让大人们住，那是污了大人的脚。这祠堂有七间屋子，就是……”
聂冬大手一挥：“足够了。”
汤公公瞪大了眼睛，他没听错吧，七间屋子，难道要住他们这六十多个人？！
唐愈实在是看不下去了，低声对他道：“公公您放心，那些个侍卫就在这院子里歇一歇。”
汤公公唉声叹气：“小唐大人，您这次出来真是受苦了。唐大人若是知道了，指不定要多担心呢。”
唐愈的笑顿时凝在了嘴角。这就准备挑拨他爹与博陵侯了？这些个阉货就没一个好东西！
聂冬等人一人一间房稍作歇息，然而霍文钟却闲不下来。娘亲在的时候，他爹就当甩手掌柜当惯了，娘去世后，府里的家业也都是他打理。霍文钟忙碌惯了，此时带着一队侍卫清点行礼。
王庆元在后面缩了一段时间，见中午人少，又悄悄找了来。
霍文钟冷冷看了他一眼，王庆元哭道：“是小人辜负了大公子的期望，小人该死……”
“行了！”霍文钟呵道，“来找我作甚？”
王庆元谨慎的左右看了看，小声道：“小人想在这里做一桩生意。”
117｜一一七章 关卡（）
“这样的小村子你想做什么生意？”霍文钟好奇问道。
王庆元道：“小人方才在村中闲转，遇到几位妇人在河边浣衣。发现那几位妇人的双手不似小人村中的农妇……”
话未说完，又被霍文钟瞪了一眼。
王庆元连忙道：“大公子莫要误会，小人只是无意间瞧见的。便上前问了一下。”
霍文钟挑眉：“她们可没将你打出去？”
“没没……”王庆元尴尬的摆摆手，见到霍文钟那探究的眼神，小小声道，“刚开始是要拿拿木槌打小人来着……不过小人赶紧告诉她们，小人只是好奇这为何她们样劳作双手却不皴，想给自家媳妇儿讨这个方子。”
“她们给了？”霍文钟大约知道他要做什么生意了，“你打算拿这方子去做买卖？”
“公子英明。”王庆元道，“这方子并不难，乃是将鱼油熬制时常涂抹在手上即可。”
霍文钟对这种小生意没啥兴趣，不过看在王庆元走哪儿不忘赚钱，还是颇为欣慰，便道：“想做便去做吧，乡野村妇没甚见识，你不得骗她们的方子。”
“小人哪里敢。”王庆元道，“小人是付了铜钱的。”说完，发现霍文钟玩味的看着他，王庆元憨厚的笑了两声。
“行了，下去吧。”霍文钟摆摆手，不想再些无关紧要的小事上纠缠。方子花了铜钱买回来，再卖出后恐怕赚的就是银子了。罢了，商人逐利，王庆元还算是有良心的人了，至少没有白拿。
众人歇了一个晌午，便准备再次出发。里长携村中长老们一路相送，聂冬却发现田间却没有多少人耕种，又想到刚才在村中时，也是老人妇孺居多。对着霍文钟使了个眼色，让他出面去问。
身份太高也有烦恼，回答的人总会捡他喜欢来说。霍文钟有心提拔王庆元，毕竟这次去池安大家是要做盐的买卖，王庆元这个盐商立不起来，后面的事也跟着麻烦不少。
王庆元听得霍文钟要他去与村民套近乎，连忙一路小跑到里长附近。里长认得他，顿时道：“大人，那鱼油擦手是俺们村都知道的，您想知道俺们答一声便是，还给了钱，这……这……”
王庆元道：“老大人啊，我不能白拿你们的东西啊。”
“这怎么算是白拿呢。”里长颇不理解，“俺们就是用这个擦手的啊，又不值什么。”
“算是我的一点心意啦。”王庆元笑道，这些祖祖辈辈面朝黄土背朝天的村民丝毫没有意识到什么是商机。聊着聊着，不由手一指，“这都快九十月了，田里咋没人呢。”
里长顺着他的手望去，不由一叹：“地都旱啦，长不出什么咯。家里的小子们都去了镇上谋生路去了，也就俺们几个老不死的留在村里。”
“今年不是下了几场雨吗？”王庆元问道。
“大人您不知道啊，俺们误了春耕，时节不等人啊。”里长语气里颇为惋惜，“到了快五月的时候，俺们才从镇上拿了几袋种子回来，还能种出个啥呢。”
王庆元眉头一跳。竟然这么晚？在博陵，他可是知道他们大公子在二月的时候就开始准备春耕的事宜了，还将侯府田庄上的种子拿给了附近有经验的老农辨认，看来能不能用。
里长道：“大人们都是大善人啊。您们就歇了这一会儿，就给俺们留了银子，这些银子可以去镇上买到粮食。俺们是不愁了，年纪大了，也吃不了多少。侯爷还给村里的小子丫头们零嘴吃，嘿，那群小的比过年还快活哩。”说着，憨憨的笑着，露出黄黄的牙齿。
王庆元微微垂着头以掩饰自己脸上的表情沉重。走到田边，抓了一把黄土，竟有些泛沙，拿出了一个小布袋，装了进去。
“竟然这么严重了。”聂冬看着那袋土，午睡起来的轻松顿时消失的无影无踪。
霍文钟双手紧紧握，后槽牙磨的咯吱响：“朝廷在过年前就三令五申要重视春耕，这些县官，他们到底是干什么吃的！！水利水利不修，农具也不见几样，竟然连种子都要克扣？！”
身为督邮，常年巡视县乡各处的霍文钟早已明白，所谓在“镇上谋生路”，实际上就是乞讨去了。遇到好的世道，也许还会回村，若知道回村后也没吃的，这些人就会变成流民，哪里有吃的就去哪里乞讨。
马车内，二人一时间皆没了言语。
聂冬默默将那袋黄土伸出了窗外，随风撒去。
突然队伍停了下来，秦苍道：“侯爷，前面有人设了关卡。”
“知道了。”聂冬道，“让他们快些查完便是。”
“奇怪。”霍文钟道，“先帝开关梁，解山泽之禁，除了城池与驿站附近会设关卡，怎么半路上也有了？”
唐愈下马走到聂冬的马车前，也道：“大哥可在？”
霍文钟撩开车帘跳下。
“这些个小吏，竟然敢在半路设卡，这简直不将朝廷放在眼里，你看那些小卒！”唐愈气愤道，“小民通过竟然要交十个铜板，商贾过则是按所贩商货之价十五之一来收。此外每一辆车竟然还要抽税五钱！最后这个算什么回事？”
一边说着，一边拉着霍文钟走了过去。
小吏们正在收银子，见到两个贵公子模样人，不由一愣。其中一个连忙跑到了一旁，霍文钟朝那边看去，才旁边竟然支起了一个草棚，一个穿着从九品官服的小官正在哪儿喝茶。
“二人大人，”那小官走到霍文钟等人面前，不紧不慢的行了一礼，“莫恼莫恼，大人们的马车现在何处，可先行通过。”
唐愈问道：“这里是驿站吗？”
“驿站在前方十里处。”
“那为何设卡？！”
小官笑了笑，从袖中拿出了一道布高：“大人们应该是在外办差，还不知道吧。朝廷刚刚下了令，于各处驿站，码头，城池前等要处，设关收税。”
唐愈楞了一下，一把将那布高拽了来。上面的确印着官印，又见这小官态度不卑不亢，一旁又有小吏将账目本拿了过来。
“看来是真的下旨了。”唐愈道。
“大人们放心。”小官道，“年过七十的老者，各地有功名之人是不交税的。”
说话之际，已有不少商贩在关卡前停下了脚步，脸色颇为难看。
一小吏呵道：“看看你们驮的这么多的东西，这路都被你们走坏的，你这银子也是替你们自己来修路的，小气个什么劲儿！”
“但这也太高了……”商贩们小声抱怨道。
所有商货价格的十五分之一，而且有些商货价格这些小吏也不懂，便胡乱编了个高价。商贩忍了，毕竟这是过路费，可为什么连�