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亨利对宗教基本不感兴趣。因为自己曾经多次离婚，和教皇之间难免发生一些不愉快的事情。亨利利用离婚的机会宣布独立，脱离罗马教廷，这使英格兰教会变成了欧洲首个真正的“国教”。而一直担任统治者的国王也非常乐意地接受管理自己臣民的宗教领袖。这次和平的改革发生于公元1534年，都铎王朝不仅得到了长期遭路德派新教徒攻击的英国神职人员的鼎力支持，而且还通过保留下来的原有财产增强了王室的经济实力。更有利的是，这次改革使亨利在商人和手工艺人中大展才华。
这些富有而又骄傲的岛国居民，被一条水流湍急的宽阔海峡与欧洲大陆隔开了，这使得他们有一种安全感，和一种齐头并进的优越感。他们不但讨厌一切“外国”东西，而且也不愿意让意大利的主教来控制他们善良而又清白的英格兰灵魂。
1547年，亨利去世了，继承王位的是他年仅10岁的幼子，小国王的监护人非常欣赏路德的教义，因而尽全力赞助新教徒的事业。但是很不幸，小国王还不到16岁就夭折了，他的姐姐玛丽继任了王位，玛丽是当时的西班牙国王菲利普二世的爱妻，她上台后的第一项措施就是把新“国教”的所有主教们烧死。除了对自己的天主教职责尽忠以外，她在其他方面也严格遵守丈夫的做事行为，因此他被人们称为“血腥玛丽”。
伊丽莎白女王执政时期
一件有利于历史进步的事情发生了，那就是玛丽在1558年去世了，著名的伊丽莎白女王继承了王位。伊丽莎白女王是亨利八世和他的第二个妻子安娜·博林生下的女儿，但是安娜因为失宠被亨利杀害了。在玛丽执政期间，伊丽莎白曾经进过监狱，后来，由于神圣罗马帝国的皇帝亲自替她说情才得以释放。从那以后，伊丽莎白就变成了所有天主教和西班牙事物的敌人。她与她父亲一样，都对宗教表示冷淡的态度，她继承了父亲识别贤才的惊人判断力。在伊丽莎白担任国王的45年间，不仅大大增加了王室的权力，英格兰的经济实力也大大增强了，国力日趋强盛。在这方面，女王当然得到了崇拜她的众多杰出男『性』的鼎力支持。他们争先恐后的辅佐她，使伊丽莎白时代在英国历史占有至关重要的地位。但是，如果想详细了解这段历史，你必须专门阅读一本关于伊丽莎白时代的书籍。
另一方面，伊丽莎白执政期间也并不是一帆风顺的。她有一个给他带来巨大威胁的对手——斯图亚特王朝的玛丽。玛丽的母亲是法国公爵夫人，父亲是苏格兰的贵族。后来，玛丽嫁给了法国国王法朗西斯二世，最终变成了寡『妇』，她的婆婆是美弟奇家族的凯瑟琳，阴险的她曾经一手策划圣巴瑟洛缪之夜大屠杀。玛丽的儿子后来胜任了英国斯图亚特王朝的首位国君。玛丽是天主教的忠实教徒，喜欢与一切反对伊丽莎白女王的人成为朋友。由于在镇压苏格兰的加尔文教徒时缺乏足够的政治智慧并且采用了极其粗暴的手段，玛丽引起了苏格兰人的暴动，迫使自己不得不逃到英国避难。在她生活在英国的18年里，她从来没有放弃过陷害伊丽莎白的计划，却从不顾及伊丽莎白宽容地收留了她。伊丽莎白最终采纳了忠实的顾问们提出的建议，把玛丽斩首了。
1587年，由于苏格兰女王（玛丽）的被害，引发了英国与西班牙之间的一场战争。然而，正如我在上一章讲过的那样，英国与荷兰的联合军队共同击败了菲利普的“无敌舰队”。最初的目的是为了摧毁这两个新教国家，现在掉头，变成了后者的一项能够赢得利益的冒险事业。
现在，在历经多年的犹豫之后，英国人与荷兰人终于意识到了攻击印度和美洲的西属殖民地不仅仅是他们的正当合理权利，而且还可以看成是对西班牙人曾经迫害过他们新教徒同胞的报复。1496年，一位叫乔万尼·卡波特的威尼斯领航员的率领着英国船队，第一次发现并探索了北美大陆。拉布拉多和纽芬兰岛虽然不太可能沦为殖民地，但是纽芬兰周边海域却为英国的渔船提供了充足的渔业资源。次年，也就是1497年，卡波特又发现了弗罗里达海岸，这一发现给英国建立海外殖民提供了无限的可能。
在最初发现这些地方以后，紧接着的就是亨利七世和亨利八世的最忙碌的时期。由于许多国内矛盾还没有得到解决，所以，英国当时没有足够的资金进行海外探索活动。不过到了伊丽莎白统治时期，国家处于太平盛世，斯图亚特的国王玛丽也被关进了监狱，水手们才最终得到安心出海远航的机会，而不用担心自己的国家一夜之间被摧毁。当伊丽莎白处于幼年时，英国人威洛比就已经冒险来到了北角。威洛比手下的一名船长里查德·钱塞勒为了找到一条通往印度群岛的航线，进一步向东前进，来到了俄国的港口阿尔汉格尔，与遥远的莫斯维帝国的统治者建立起密切的外交与商业方面的联系。在伊丽莎白执政的第一年中，有许多人沿着这条航线航行。
第55章 英国革命 （2）（）
在“联合股份公司”的商业投机者们的辛勤工作下，为后几个世纪拥有足够庞大的殖民地的贸易公司打下了最初的坚实基础。身兼外交家和海盗的人，愿意把全部身家押在一次不知输赢的航行上，拿自己的运气当做赌注；走私者把所有能装在船上的东西全部装上船，以满足他们对金钱的贪欲；商人们用不屑一切的心情贩运着商品和人口，眼睛里只有利润，其他的任何东西他们都会放在心上；伊丽莎白手下的水手们把英格兰的国旗和她威名，散播到世界上的每一个角落。在国内，伟大的莎士比亚不停在写出新剧目来以取悦女王。英格兰最睿知的头脑和最高明的智慧都与女王的紧持不懈的努力密切相关，把亨利八世遗留下的封建财产变成一个现代民族国家。
英格兰人眼中的“外国人”
1603年，伊丽莎白在70岁高龄的时候去世了，詹姆斯继任了英国国王，他是亨利七世的曾孙女，伊丽莎白的贤侄，同时也是苏格兰女王玛丽的儿子。非常幸运，詹姆斯发现自己是唯一一位逃脱了欧洲大陆战『乱』的统治者。当欧洲天主教徒和新教徒们正在拼命互相残杀，企图摧毁宗教竞争对手的强大势力，并且要建立自已教义的绝对统治地位时，英格兰却在心平气和地展开一场“宗教改革”运动，但是并没有走上路德教徒或是洛约拉追随者的极端道路。这一举动使英国在未来掠夺殖民地的斗争中，不仅占据极为有利的地位，而且还保证了英国在处理国际事务中的绝对领导地位，一直到第一次世界大战结束后才终止。即使是斯图亚特王朝的那场灾难『性』的冒险，也没有阻止这种对英国有利的历史发展趋势。
对于英格兰人来说，继承都铎王朝的斯图亚特王朝是“外国人”，他们好像根本不知道也不想弄清楚这一事实。都铎王朝的王室成员可以明目张胆地盗走一匹马，而斯图亚特王朝的成员却连偷偷地看一眼马缰绳，都会引起激烈的非议。年迈的女王随心所欲地管理子民，备受人们的爱戴。但总体说来，她一直执行一项使英国商人能够大发其财的政策，因此，人们也会知恩图报地一心侍奉她。有时，女王会夺走国会的一些小权力、小职能，而这些不道德的行为都被人们欣然地忽视了。因为在女王实施的有利而成功的对外政策中，人们会获得更大的利益。
如果单从表面上看，詹姆斯国王与伊丽莎白女王实行的是一样的政策。而事实上，他最缺乏的就是女王崇高的个人激情。海外贸易依然得到鼓励和支持，天主教徒也没有因为新国王的上台得到新自由。然而，当西班牙对英国『露』出奉承的笑容，要重修旧好时，詹姆斯也表示非常愿意。即使大部分英国人不希望有这样的结果，但毕竟詹姆斯是他们的国王，所以他们也保留了自己的意见。
“神圣君权”的胜利
没过多久，人民和国王之间再次发生了矛盾。1625年继承詹姆斯王位的查理一世和他一样，都坚信自己掌握的“神圣君权”是上帝恩许的，他们可以根据自己的想法任意地治理国家而不用征求臣民的建议，其实，这种观念很常见。教皇们作为罗马帝国皇帝的继承人（或者说是有把整个世界的已知领域纳入罗马帝国的观点的继承者），他们总是希望把自己看成“基督代理人”，并且也得到了大众的普遍认可。上帝