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但是不幸的是，法兰西国王的大权从没有跨越到城堡以外，而神圣罗马帝国的皇帝也经常遭到实力强大的臣属们为了自身利益的公开挑战，他们全都是徒有虚名。
给人民带来更多痛苦的是，生活在西欧三角洲一带的居民不断遭受到来自三个不同方向的凶残的敌人的进攻：南部是危险的穆罕默德信徒，他们占领了西班牙的领土；西海岸经常遭到北欧海盗的侵扰；而东面除一小块喀尔巴阡山脉能够稍微阻挡入侵者的军队以外，其他的军事防御全都是些摆设，只能听凭匈奴人、匈牙利人、斯拉夫人以及鞑靼人的践踏。
罗马时代的太平盛世已经成为历史，人们只能在睡梦中回忆这段美好的时光。现在，欧洲面临的局势是：“要么战斗，要么灭亡！”当然，人们更愿意举起自己的武器进行战斗。由于环境的困扰，公元1000年后的欧洲成了一个地道的大兵营，人们高声呼吁需要一个精明能干的领袖。可是国王和皇帝离他们太远了，远水解不了近渴。于是，生活在边疆的居民（公元1000年的绝大多数欧洲地区都属于边疆）必须依靠自已的力量，他们接受了国王的代表，就是管理本地区的行政领导，因为只有他们才有实力保护当地的居民不受外敌的迫害。
欧洲迅速建立起许多大大小小的公国、侯国，每个国家根据国情，设立一位公爵、伯爵、男爵或者是主教大人，担任统治者的职务。而这些公爵、伯爵、男爵们全都发誓要效忠于“封邑”的国王〔“封邑”为“feudum”，是“封建制”（feudal）一词的根源〕，凭借战争年代对国王的尽忠服役与和平时期定期纳税进贡，作为对封邑国王分封土地的回报。然而在那个交通不畅、通信简陋的年代里，皇帝和国王的权威很难及时传达到属地的各个地方，因此由这些国王任命的管理者们的权力享有非常充分的独立『性』。事实上，他们在自己管辖的土地范围内，已经僭越了大部分国王的权力。
城堡与骑士
如果你认为11世纪的普通老百姓会反对这种封建体制，那么你就错了。他们力挺封建制，是因为对于当时的社会来说，封建制是一种具有必需『性』和实效『性』的政治制度。他们的领主一般情况下会住在高大牢固的石头城堡里，或者屹立在陡峭的岩壁上，或者四周是危险的护城河。城堡就在属民们能够看得见的地方，以便给他们足够的安全感和信心。一旦危险来临的时候，臣民们有权躲入领主城堡的高墙内避难，这也是当时的居民希望住在与城堡最近地方的原因，并且大部分欧洲城市都起源于封建城堡附近的地方，也都是这个原因。
在这里，必须说明的是，早期的欧洲中世纪骑士并不是简单的一名职业战士，他们还是公务员。他们有的担任社区的法官，判处刑事案件，处理人们的纠纷。有的是负责安全的警察领导，抓捕拦路的盗贼，保护小贩（即11世纪的商人）的安全。有的还负责照看水坝，以免附近的人们遭受洪水的袭击（犹如4000年前埃及法老在尼罗河谷的罪行）。他们还赞助行『吟』的诗人，让他们向不识字的居民们诵读赞美大迁徙时的为战争牺牲英雄的史诗。此外，他们还要保护管辖范围内的教堂和修道院。即使他们自己没有文化（这种情况在当时被看做是缺乏男子汉气概），但是他们会雇用几个教士替他们记账，并详细记录辖地内所有人的婚姻、死亡、出生等重要事件。
到了公元15世纪的时候，国王们重新强大起来，能够完全行使他们被视为“上帝恩许”的人所拥有的全部权力。这样一来，封建的骑士们丧失了原有的“独立王国”，沦落成普通的乡绅。他们从此不再适合国家形势的需要，很快变成了令人生厌的家伙。但是在这里，我想为这个骑士们说句公道话：如果离开了“封建制度”，欧洲不可能如此安全地度过黑暗的年代。当然，正如今天的许多坏人一样，那个时代同样也有很多不道德的骑士。但总体来说，十二三世纪坚强的男爵们绝大部分都是一些肯吃苦的、辛勤工作的管理者，为历史向前发展作出了巨大的贡献。在那个时代，曾经点燃了埃及人、希腊人以及罗马人的文化与艺术的火炬，它的光芒早已微弱，很快就要熄灭了。如果没有骑士和他的好友僧侣的存在，恐怕欧洲文明将会全部灭绝，而欧洲人也同样会回到『穴』居时代，把历史的脚步从最原始的时代，重新再走一遍。
第34章 骑士（）
欧洲中世纪的职业战士们通过某种形式的组织，需要紧密地团结起来，
互相帮助，维护共同利益，因此，骑士制度和骑士精神就诞生了
我们对于骑士制度的起源了解得非常少。但是随着这一制度的发展，它又给当时混『乱』无序的社会提供必不可少的东西，那就是所有详细的行为准则，它或多或少地缓解了那个年代的野蛮习俗，使人们生活变得比500年前的黑暗时代轻松了很多，舒适了很多。教化粗野的边疆居民，并不是一件容易的事情。他们把大部分时间花在与穆斯林信徒、匈奴人和北欧海盗的连年战争中，挣扎在战争残酷的环境中。作为基督教徒，他们必然会对自己的堕落行为表示忏悔，所以他们每天清晨都会发誓从此以后要行善事，并且向上帝承诺要有仁慈的行为和宽容的态度。可是一天还没有结束，他们就会把早晨的诺言抛到九宵云外，一口气把所有的俘虏杀光。然而进步是通过长期坚持不懈的努力得来的，最终，连最胆大妄为的骑士都会遵守属于他们“阶层”的行为准则，否则就会自食恶果。
骑士准则或骑士精神在欧洲许多地方都不相同，但它们都会强调“服务精神”和“尽忠职守”。在中世纪，“服务”被看成最高贵、最完美的品德，做仆人并不是一件丢脸的事，只要你是一个称职的仆人，辛勤工作、毫不懈怠就可以了。至于忠诚，对于一个必须忠实履行职责才能够维持平静生活的时代来说，它必然是骑士们最崇高的品德。
因此，一个年轻骑士会发誓永远做一个效忠上帝的仆人，同时他们也会用一生的时间效忠自己的国王。此外，他们还会发誓向那些比自己生活更穷苦的人们伸出援助之手，他们还会发誓要行为谦虚谨慎，言语得体，永远不吹嘘自己的功绩。他们将同所有穷苦大众成为朋友，但是不包括穆斯林，因为他们是骑士们最凶险的敌人。
究其本质来说，这些誓词只不过是将十诫中的内容，用中世纪的人民能够理解的语言表达出来的。围绕着这些，骑士们还形成了一套礼貌和行为举止方面的复杂礼仪。中世纪的骑士以亚瑟王的圆桌武士和查理曼大帝的宫廷贵族为榜样，犹如普罗旺斯骑士的抒情诗或是英雄骑士的史诗中向他们述说的内容那样。他们希望自己像朗斯洛特一样勇敢，像罗兰伯爵一样忠诚。无论他们的衣着有多么简朴甚至是衣衫褴褛，无论他们是否一贫如洗，他们都会保持尊严，谈吐优雅，行为有节，永远保持着骑士的声誉。
这样一来，骑士团就变成了一所培养优雅言行的大学校，而礼貌和端庄的仪表恰好是促进社会机器正常运转的润滑剂。骑士精神代表谦虚有礼，向周围的世界展示着如何进行衣着的搭配、如何优雅地进餐、如何彬彬有礼地邀请女士共舞以及很多其他的日常生活礼节。这些东西都有给人们的生活增添了五颜六『色』的『色』彩。
如同人类所有的制度一样，骑士制度一旦衰弱，它就会走向灭亡的道路。
十字军的东征恢复了商业的发展，城市一夜之间星呈现在欧洲的原野上。从此，使用雇佣军为自己作战，就不可能再像下棋一样，以完全的步骤和帅气的策划来指挥一场战役，骑士在此变成了多余的摆设，骑士精神也不能适应当时的社会，变成了一种奢侈品。当骑士们高尚情『操』失去了实用价值后，他们本人也就变成了一个被人耻笑的角『色』。
据说，高尊的堂吉诃德是历史上最后一位真正的骑士。他去世以后，与他相依为命、勇闯天涯的盔甲和宝剑被拍卖掉了，用以补偿他遗留下的个人债务。不过不知道是什么原因，他的宝剑好像经过很多人之手。在福奇谷（费城西北40公里）的严