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以后，个个都非常激动。甚至其中有些人还因为公开讨论这一“新的国度”（即使不知道是什么东西），被活活地钉在十字架上处死。我非常希望弄清这些传言的真相。
你忠实的舅舅
埃斯库拉庇俄司·卡尔蒂拉斯
六星期后，他的外甥格拉丢斯·恩萨，也是高卢第七步兵团上尉，给舅舅回了信，全文如下：
亲爱的舅舅：
收到你的来信，我已照您的吩咐了解到了一些事情。
两周前，我所在的部队正好被派往耶路撒冷。这座城市在上世纪时经历了无数次的革命，战火殃及全部城池，老的建筑也所剩无几。我们来到这里快一个月了，明天就转至佩德拉地区。据说那里居住着一些阿拉伯的部落，经常劫掠村庄。今天晚上正好有时间给您回信，回答您的疑问。但我找到的信息不够详细，您千万不要抱太大的希望。
我和这里的大多数老人交流过，可是只有很少人能给我提供可靠的信息。就在几天前，一个商贩到军营附近交易，我从他那里买了一些橄榄，顺便就同他闲聊起来。我问他是否知道弥赛亚，就是在风华正茂的时候被杀死的那位。他说他非常了解这个人，因为他父亲曾经带他去各地（耶路撒冷城外的那些小山）观看过死刑的场面，以教育他不要违反法律，说如果成为犹太人民的敌人就会遭到这样的下场。他还给了我一个地址，让我去找一个名叫约瑟夫的人，因为这个人以前是弥赛亚的好朋友。最后，这位商贩再三叮嘱我说，如果想知道更多关于弥赛亚的事情，一定要去找约瑟夫。
今天上午，我来到了约瑟夫的家中。这个人曾经是淡水湖边的渔夫，如今已经人老珠黄了。但是他思维依然清晰，记忆力也相当旺盛。从他那里，我终于得到了在我出生前那个混『乱』的年代中发生的真实情况。
当时高居皇帝位子的是著名的提庇留，而担任犹太与撒马利亚地区总督的人是彼拉多。约瑟夫对彼拉多的了解并不多，不过他似乎是一个诚实的人，是在担任地方长官期间留下的正派清廉的好名声。公元783或784年（罗马历），约瑟夫也记不清具体的时间了，彼拉多被派遣到耶路撒冷处理一场暴『乱』。据说，是一位年轻人（就是木匠约瑟夫的儿子）正在策划一场反对罗马『政府』的革命。可是很奇怪的是，我们的情报员一向消息灵通，可是他对这件事却一点都不知道情，等到他们调查完整个事件后，他们说，这位年匠的儿子是一个守法的良民，没有任何理由指控他，可犹太教的元老们对关于约瑟夫的报告结果非常不满意。由于这位年轻人广受希伯莱贫穷的百姓欢迎，多少会使地位显赫的祭司们产生忌妒心。于是他们对彼拉多说，这个“拿撒勒人”曾经公开宣称，不管是希腊人、罗马人，还是腓利士人，只要努力过高尚的生活，他就和一个用毕生的精力研究摩西律法的犹太人一样，都是品德高贵的人。开始，彼拉多没有太在意这些争议。然而，当聚集在庙宇周围的人们要私刑处死耶稣，并将他全部追随者杀光时，他决定把将这位年轻人拘留起来，挽救他的『性』命。
彼拉多好像没有弄清这场争论的实质。当他问犹太祭司们为什么对这位木匠的儿子产生这么大的不满时，祭司们便高声说他是“异端”、“叛徒”，情绪非常激动。约瑟夫还说，最后，彼拉多派人把约书亚（拿撒勒人的名字，不过在这里生活的希腊人称他为耶稣）带到面前，单独询问，他们交谈了好几个小时。当彼拉多问到“危险教义”（就是约书亚在加利利海边宣讲教义时曾经讲过的）时，耶稣只是平静地回答说他从不涉足政治。与人的肉体相比，他更关心人的灵魂。他希望人们能视旁人为兄弟，只敬爱唯一的上帝，因为他是所有人的父亲。
彼拉多曾经深入地研究过斯多葛学派和其他希腊哲学家的思想，不过他好像没有看出耶稣的言论有哪些煽动人心的地方。约瑟夫又说，彼拉多再次为挽救这位仁慈先知的『性』命作努力，他一直拖延时间，不给耶稣定刑。就在这时，异常激愤的犹太人在祭司们的多次煽动下，变得歇斯底里。以前，耶路撒冷多次发生『骚』『乱』，驻扎在附近的能听候召唤的罗马士兵也因为变得越来越少。人们向该撒利亚的罗马『政府』递交报告，指控彼拉多总督“被拿撒勒人的危险教义所诱『惑』，已经沦为了异端的牺牲品”。城市里到处是请愿活动，要求诏回彼拉多并撤消他总督的职务，理由是他已经变成了罗马帝国皇帝的敌人。你知道，我们的『政府』给驻扎海外的总督制定了一条严格的规定，就是不要和当地人发生正面冲突。为了不使国家再次陷入内战，彼拉多被迫处死了他的囚犯约书亚。约书亚以令人钦佩的态度接受这一结局，并宽恕了所有憎恨他的人。最终，在耶路撒冷人民的呼喊与嘲笑声中，他被钉死上十字架上。
这就是约瑟夫给我讲关于约赛亚的事情。他一边讲，一边痛哭流涕，满面悲伤的样子。在我离开的时候，我送给他一枚金币，但是他拒绝了，并且希望我能把金币赐予与比他的生活更贫穷、更需要帮助的人们。同时，我也问了他一些关于你的朋友保罗的事情，可惜他对保罗的了解并不多。保罗以前好像是一个做帐篷的，后来他放弃了自己的职业，目的是能专心宣扬那位仁慈且富于同情心的上帝，他宣扬的这位上帝与犹太祭司们描述的耶和华有着截然相反的『性』格。后来，保罗游走了小亚细亚和希腊的很多地方，告诉奴隶，他们全都拥有同一位仁慈的父亲，不管是富有还是贫穷，只有努力过诚实的生活，多为受苦受难的人做善事，就可以进入天国，幸福的前景正在向他们招手。
我了解的情况只有这么多了，希望我的这些答复能使您感到满意。论及帝国的安全，我看不出这整个故事有什么危险的地方。不过，我们罗马人确实是不可能真正理解这一地区人民的思想的。我对你的朋友保罗的死感到非常遗憾。真希望现在我能在家里好好反醒。
你忠实的外甥
格拉丢斯·恩萨
第28章 帝国的余辉（）
罗马帝国的没落
古代历史教科书把罗马帝国灭亡的年份定于公元476年，是因为在那一年，最后一任罗马皇帝被赶下了宝座。不过与罗马的建立不是一天两天的事情一样，罗马的灭亡也是一个缓慢的过程，所以绝大多数罗马人根本没有察觉到他们热爱的国家即将灭亡。他们只是不断地抱怨社会的动『荡』不安，感叹生活的艰难。食品的价格非常昂贵，可是工人的薪水却相当少，他们鄙视『奸』商们囤积居奇的恶行，因为他们垄断了谷物、羊『毛』和钱财，只顾自己牟取暴利。有时会碰上一个横征暴敛的总督，他们便会合起来造反。不过总体来说，在前4个世纪的漫长岁月里，大多数的罗马人过着幸福的生活，他们像往常吃喝（根据钱财的多少，大量购买），他们像往常充满了爱恨（依各自的『性』格而定），他们像往常去剧场观看表演（在有免费的角斗士搏击表演时）。当然，每个时代都一样，都有不幸的人们会被饿死。然而生活在继续，人们丝毫没有意识到，他们庞大的帝国已经走上了灭亡的道路。
罗马帝国处处呈现出一片辉煌繁荣的景象，在这种情况下，他们怎么意识到危机四伏？那里有宽阔畅通的大道连接着各个省份；有警察在勤劳地工作，不放过一个拦路盗贼；边境也防御得很好，那些居住在欧洲北部荒野的野蛮部落不敢超越城池一步；全世界的人都定期向强大的罗马帝国进贡纳税；而且，还有一大批精明能干的人在辛勤地工作，纠正过去的错误，争取使帝国早日重返共和国先前灿烂的幸福时光。
不过正如上一章所讲过的，庞大的罗马帝国的根基开始慢慢腐烂了，造成它衰败的真正原因从没有被弄清楚，因此，无论实施什么样的改革措施都不能挽回它即将灭亡的命运。
从本质上说，罗马一直是一个城邦，与古希腊的雅典或者科林斯没有太大的区别。它完全有能力统治整个意大利半岛。但是从作为文明世界的统治者角度来看，罗马的政治可以说是不合格的，从实力的角度来看是根本无法承受的。罗马的年轻人大多死于连年不断的战争，它的农民也被繁重的军役和赋税拖垮了，这些人不是沦落为乞丐，就是被富