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的种种死法，问陈平自己的头骨会不会成为冒顿单于的酒具。
贪财成『性』的陈平突然发散思维，想起莫顿的阏氏比他还贪财，就把汉军出来时所带的珠玉宝贝全部搜罗出来，打发心腹『摸』进匈奴大营，悄悄送给阏氏，托其求莫顿单于放开一条生路，也是最后的计策了。莫顿当时特别宠爱这个狐媚阏氏，听她的枕边风吹得烟山雾罩，放了刘邦好处多多，杀了刘邦会激怒汉人，加之与他协同作战的两路人马未按期赶来，怕再围这个困兽招致内外夹击，就给了怀里的女人一个面子，说在包围圈上开阏氏的屁股那么大一个口子，让西汉皇帝钻出去。
大难不死的汉高祖回朝后，不得已实行“和亲政策”，几十年间把一代代宗室美女嫁与单于，并赠送大量的财物，用美女和金钱买太平。然而那些搂着汉家公主美女的匈奴单于们，根本就没把老丈人家太当回事，稍有不满便出兵侵扰边界，该抢照抢，该掠照掠。汉帝国在忍辱负重、韬光养晦七十年后，经济得到较快发展，国力大大增强，对贪得无厌的匈奴忍耐也到了极点。
汉武帝刘彻是个有血『性』的大丈夫，决定一雪高祖皇帝前耻，给匈奴单于一点颜『色』看看，为刘氏皇家争回颜面。他从公元前129年开始，在长达四十四年的岁月里，先后派卫青、霍去病等发动了漠南之战、河西之战、漠北之战，杀得茫茫大漠草木带血、尸骸塞河，匈奴王庭一退再退，几近崩溃，只有少数人跟着当时的单于伊稚斜，远遁漠北和天山东部一带。
然而，匈奴人一旦喘过大气就又活跃起来了，汉刘天下付出“国空民乏、户口减半”（《汉书》）的代价换来的和平只持续了三十多年，而这三十多年的后期还主要是因为匈奴发生内讧，五单于争立，最后形成南北单于分庭抗礼的格局，呼韩邪单于“婿汉自亲”，娶了汉室宫女王昭君，领着四万多铁骑安住在河套，由汉朝『政府』好酒美食养着，以其对北单于形成牵制，才没有擦出大的战争火花。
王莽废汉自立改名新朝后，企图分化匈奴，分匈奴居地为十五部，把呼韩邪和他的子孙都立为单于。这项改革的方向无疑是具有战略意义的，但王莽犯了战术错误，这些坐在长安皇宫不出远门的贵人们，一向妄自尊大，坐井观天，根本不把皇宫以外的官当官看，也不把京城以外的人当人看，不懂得人家也要脸面，采取的方法近乎儿戏。他先把汉宣帝当年颁给呼韩邪单于的金“玺”换成“章”，又将“匈奴单于”称号改为“恭奴善于”，没几天后又改为“降奴服于”，傻子都能看出朝廷在玩耍猴的手段，伤了呼韩邪后人乌累单于的自尊，导致其与汉室渐渐离心。
这时留居漠北的北匈奴，连年遭受严重天灾，又受到南匈奴、乌桓、鲜卑的攻击，力量大大削弱，多次遣使向汉『政府』请求和亲互市，汉『政府』没有答应，娶不到汉室美女的北匈奴单于也觉得没面子，早生不满，于是又开始滋事扰边。恰在这时，王莽的一系列改革伤害了各种利益集团，导致新朝内『乱』四起，这个一心想走一条新路的皇帝疲于应付，按下葫芦浮起瓢，天下又一次陷入混『乱』。
觊觎大位的各路豪强重新洗牌，群雄逐鹿，被各种充饥画饼蒙蔽了的民众也跟着起哄，互相杀戮，今日『射』杀千人，明日砍头万级，从南至北，生灵涂炭，哀鸿遍野，村庄空虚，几十里不见炊烟。匈奴以及周边的胡羌蛮夷，但凡有点想法的能叛就叛，能掠就掠，能抢就抢，华夏民族的滋养之地又变得满目疮痍。
第6章 恩遇（）
光武中兴，汉朝起死回生，但病久之躯还很羸弱，天下初定，饿殍遍野，百废待兴，权且用金钱美女招安了南匈奴日逐王比，让其居住在云中，牵制北庭。北匈奴为了离间南匈奴，再次提出和亲互市，并陆续送了很多重礼。
如果朝廷结交北庭，必然惹恼南匈奴，这是极不划算的买卖，朝廷上下都不愿与北庭来往，唯独时任司徒掾的班彪，上奏要求部分答应匈奴的要求，回赠与所送相当的礼品，有理不打笑脸客，互市总比对抗好。他还替皇帝代拟了一道诏书，大意是北匈奴愿意恢复以前的和亲修好，想法不错，以前你们从来都太不讲信义，寇边侵地，让汉朝很反感，但汉朝是礼仪之邦，仍然宽恕了你们，就是这几年南匈奴想借北方灾荒吞并你们，皇帝感念北单于年年贡献，都没有同意，现在既然想和大汉和好，那就好好过日子，也不用再送什么礼物，你们想互市那就互市吧！“汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾，殊俗百蛮，义无亲疏，服顺着褒奖，叛逆者诛罚，善恶之效，呼韩郅支是也！”后面这几句话，说得比较硬气，呼韩郅支是南北匈奴的名号，呼韩归附汉朝呼风唤雨，郅支叛汉受到征伐。
光武帝觉得班彪的想法比较周全就照发了，此后相安无事了几年，但是从呼都而尸道皋若鞮到蒲奴，三任单于都没有得到汉朝美女，肉体的感官没有满足，总觉得如鲠在喉，干脆给你好说你不理那就来点横的，乘东汉初定无力西顾之机，入侵渔阳至河西走廊北部边塞，并把张骞通西域时臣服汉朝的西域三十六国变成了他们的附属国，在那里横征暴敛。光武帝因为天下初定，无力外顾，说了句“由他自去”，撒手不管了。他这一缺乏远见的举动，就给瞌睡的匈奴垫了个枕头，让人家高枕无忧了。到了明帝刘庄即位，北匈奴蒲奴单于一面继续请求与汉和亲，一面准备带西域三十六国一起与汉朝签署和平协议，明摆着是把西域三十六国归属到匈奴了，气得明帝满朝堂追着击打接待匈奴使者的大臣。
明帝这人『性』子暴烈，动不动就发脾气，发了脾气就亲自拿棒子打人，他的龙座旁老放着一个短杖，看谁不顺眼就自行杖责，可能也省了执法官的编制，这倒与他处处俭省的风格相一致。他对老爹的西域政策一开始就不满意，但为了保太子大位，在太傅的提醒下，从未发表异议。公元68年以后，河西守将不堪匈奴之扰，多次上奏请求攻击匈奴，以通“丝绸之路”，恢复大汉帝国与西方各国的联系。明帝考虑了几年，充分权衡利弊，最后又咨询了耿秉、窦固、祭肜、马廖、耿忠等一群武将，才郑重决定派四路大军，从西往东沿长城隘口，向匈奴发起进攻。
窦固将军已经五十多岁了，少年时就随父窦友从军，抗匈平羌，身经百战，是个世家出身的职业军人。窦家祖上，几世御守经营河西，久负盛名，到了父辈，兄弟仨帮助光武帝刘秀平定了凉陇川蜀，立了莫大功勋，光武帝特别倚重，封窦融、窦友为侯，让窦融做大司空，将皇家三个公主下嫁窦家，窦氏一门有四个二千石，九六城望京门里一条整街从东到西几乎全都是窦家府邸，奴婢杂役数以千计。只是堂兄窦穆（窦融之子）太荒唐，看着六安侯刘盱英武有为、风流倜傥，便伪造了一个阴（丽华）太后的诏书，唆使刘盱杀妻娶自己的女儿。这荒唐事闹得太大，明帝十分气愤，遂将窦穆和儿子窦勋下狱，不几天就都给弄死了，那些招摇的宅院车马奴婢统统被朝廷没收，窦家的威势因此大减。
父亲窦友去世后，窦固承袭了显亲侯的爵位，加上妻子是光武帝刘秀二女儿涅阳公主的背景，也曾显赫异常。但久居官场的人深知伴君如伴虎，事公主的分寸拿捏很微妙，加上父辈曾告诫他们本非东汉光武旧臣，一定要事事小心，不与人争宠，养成了他为人谦和、做事稳重的『性』格，所以他在窦穆出了那么大的事情后，虽然也被牵连遭禁锢十年，但终究没伤筋动骨，汉明帝后来还是器重他的，一直让他负责西部的防务。
窦固在接受任务后很快就想到了班超，他觉得班超应该可以成为自己的助手，在西域打拼一番事业。这里至少有三个原因：一是班超有胆，和他哥班固的儒雅『性』格完全不一样，他是班家这一代唯一继承了先祖豪强『性』格的人，爱憎分明，侠义心肠，反应灵敏，胆大而不鲁莽，二十几岁就敢为哥哥的冤案面见圣上，在楚王刘英出事后冤狱四起的情况下他还敢于祭奠，这些事情不是一般的有胆就敢为的；二是班超有志，久有立功西域的夙愿，十多年的抄书郎职业既使他涉猎群书，知识广博，思想趋于成熟，又于碌碌凡事中磨练了意志，虽未带兵但熟习兵法，有胜不骄败不馁的