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与歼灭日军相比，我军占据苏北的行动同样重要！这其中，必须将台儿庄至陇海线上赵墩间的铁路线控制住！这条铁路关系到我军能否尽快掌控苏北，绝不容忽视！
为此，由台儿庄南下的部队，必须在汴唐、八义集、土山、窑湾一线构筑向西的防御工事，警惕五战区李宗仁部！”
众所周知，徐州是陇海铁路与津浦铁路的交汇枢纽，但在后世很多人却不知道，津浦铁路，确切地说应当是津浦铁路支线，与陇海铁路之间还曾有另一条连接线路——临（城）赵（墩）铁路。
在原本历史上，台儿庄战役前，从津浦线上的临城，经由鲁南的枣庄、台儿庄，到苏北邳县境内的赵墩，是有铁路与陇海线连接的。这条铁路是原枣庄中兴公司在清末和民国年间分两次建成的。
几乎是在晚清政府修建津浦铁路的同时，枣庄中兴公司自筹资金修建了从津浦线上临城通往运河岸边台儿庄的铁路，并在1912年通车。在1923年徐州至海州大浦近两百公里的东陇海铁路竣工后，中兴公司为了加快自身发展就一直筹谋建设通向陇海线的铁路。
经过长时间的筹备，中兴公司再次自筹资金于33年底开工建设台儿庄至陇海线上赵墩间的铁路，并在35年3月份实现通车。从而在徐州之外，建成了一条连接津浦线和陇海线的铁路线，当地人称“小陇海”。
虽然现在因护卫军占据山东大部，使台儿庄战役不再发生，“小陇海”也免遭战火毁灭，可台儿庄向南至陇海线上赵墩间的铁路还是因李宗仁防范护卫军南下而被破坏。只是这破坏程度不如两军大战毁坏程度彻底罢了。
不过，有原先的线路基础在，只要护卫军控制了沿线区域，台儿庄至赵墩间的铁路还是能快速修复的。一旦“小陇海”修复，那陇海线东端、津浦线山东南段、胶济线便可连为一体，再加上沿铁路向四外扩散的公路，特别是苏北地区运河东岸沿河公路以及东部沿海赣榆经东海、灌云越过淮河向南的公路，护卫军能将新占的苏北地区与原来控制的山东大部结成一个整体。届时，凭借四通八达的交通路线，兵力、物资调运将更为快速、便捷，民众党对有关区域的控制也将更为牢固。
可以说，谷海川先打苏北的决定，除了有101旅团相对较弱的原因外，也是看上了苏北与鲁南陆地相接，又有交通便利之故。
“参谋长，凭我军的战力，向南推进应不成问题。不过，若是五战区部队没有撤走，或者只撤到了运河西岸，那么我军在汴唐、八义集、土山、窑湾一带势必会与他们碰上。开打我们倒不怕，可若是因此招致‘挑起内战’、‘攻击抗日队伍’的名声，那会对我党、我军的形象带来不利影响的。”余德海提出了心中的顾虑。
“不要对此有太多顾虑。俗话说一个巴掌拍不响，若真挑起内战，那也是双方的事情。”谷海川接口说道，“我军南下同样是为了抗日，若是碰上了，他们让路便罢，若是不让，我们倒要先问问李宗仁，他五战区面对日军一退再退，现在又阻碍我军南下抗日，是不是真想当汉奸卖国贼？！总之，能不开枪解决最好，但若是真有冥顽不灵的，那也无须客气！只要你们能在前方做到有理有节，这口水仗由我们去打！”
孙观涛对余德海等人笑了笑，又接着说道：“汴唐至窑湾一带，你们用不着担心。虽然我们借李延年、李玉堂家人之手，给其送去的信没有得到他们直接回应，但令人寻味的是，在汴唐至窑湾间却只有李玉堂第3师张惠民的一个补充团。这个补充团虽有两千来人，但步枪都不齐备，也就用不着担心。先把他们与西边隔离，再缴械遣返即可！”
……
就在华中日军101旅团攻占沭阳，兵逼东海的时候，4月26日夜，已做好充分准备的护卫军第四集团军近八万大军兵分两路，分别由红花埠、台儿庄出发，向苏北方向急进！
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第十章 ：大河滔滔（一）（）
第十章：大河滔滔（一）
自东台出兵北上以来，101旅团连下盐城、阜宁、涟水等地，佐藤正三郎见韩德勤部一触即溃，心下益发骄狂起来。。。在攻占涟水之后，他索性率旅团部和两个步兵大队以及工兵、辎重等部驻守涟水，而派饭塚国五郎、津田辰彦两名联队长各率两个步兵大队以及配属的炮兵、骑兵等部，分东西两路继续向北攻击前进。其中，饭塚国五郎大佐率第101联队两个大队及配属部队负责攻占沭阳、宿迁、邳县等地；津田辰彦大佐率第149联队及配属部队攻击东海、赣榆等地。
按照华中派遣军的作战计划，101旅团应该在攻克涟水后暂停攻击，一边补充作战所需，一边等伊东正喜率101师团及其他加强部队北上，然后再合力向北攻击。
派遣军司令部如此部署，是担心101旅团孤军深入，为北面的护卫军所趁。但佐藤连番胜利之下，认为101旅团就能解决苏北运河以东的五战区部队，不想其他部队掺和进来分薄了自己应得的武勋。只不过，五战区在徐州附近集结的重兵可不是靠101旅团自己所能解决的，再考虑到擅自行动的违纪问题，佐藤便想了个“折中”的法子，自己带部在涟水等待补给和后续部队，麾下两个联队长却率部继续攻击前进。
日军当中有着“下克上”的传统，而且只要能获得最终胜利，擅自行动的人不但不会受到什么惩戒，还会受到嘉奖。从板垣、石原等人发动的九？一八，到酒井隆对何应钦讹诈成功，莫不如此。
佐藤也是受“前辈”们鼓舞，看到了拿下东海县、控制并恢复连云港以及陇海铁路东段，对徐州会战所能带来的重大作用才擅自行事的。至于北面护卫军的威胁，到时候自有师团长乃至华中派遣军司令部操心，佐藤并没太放在心上。但护卫军的突然出动，却让佐藤的心思全然落到了空处。
4月27日上午，正攻击连云港的149联队，以及刚攻占宿迁的101联队，先后遭到了南下护卫军的猛烈攻击。
在连云港抗击日军的则是负责留下来破坏港口设施的守备队和东海县过来协助的地方武装，总共不足千人。汤恩伯部二十军团奉命西撤后，各县仍有两三百人规模的地方守备部队，加上地方上的民团，多少也是一股抵抗力量。只不过，这些力量过于分散，缺乏训练不说，装备也严重不足，充其量只能迟滞一下日军的行动，并不能改变苏北的局势。
奉命攻占东海及连云港，并将沿赣榆至南通公路南下的是护卫军第四集团军第十四师。在一早进占东海县后，师长郭宇清便命参谋长楚广谦带一个步兵团和一个防空营留下，负责解决攻击连云港的149联队，而他自己则和副师长尹益南带师部主力沿公路南下灌云，直至淮河北岸。
“广谦，留下的兵力和火力用来对付两个大队的小鬼子是足够了。不过，解决149联队后，你别急着南下，先组织当地民众把连云港的码头清理一下，再配合海军的弟兄们清理航道，也好让连云港为我们所用！”临别之前，郭宇清又叮嘱道。
“老郭，你放心，集团军下达的命令里都强调过连云港的重要性了，战区还让空军配合我们警戒小鬼子的海军，没问题的！”楚广谦点头应道。
通过审讯东海县内的汉奸，郭、楚等人都清楚日军149联队只有两个大队共两千来人，而护卫军一个团就有三千多人，再加上机动性强又装备双联装37高炮和大口径高平两用重机枪各十八门/挺的防空营，还有空军助阵，收拾两千多小鬼子并不困难。
郭宇清率部南下，楚广谦则带队向连云港进发。
这个时代的东海县治与后世并不一致，而是位于海州城，也就是后世连云港市海州区一带。从海州城到连云港码头约有三十多公里。
若是步兵单靠两条腿行军，这三十多公里的距离多少也要费上几个小时，但谷海川为了尽快控制苏北，除了没有动用驻防黄河北岸的第五集团军装备的车辆外，护卫军其他各部的载重卡车，以及控制区内能够征用到的卡车全部调拨到第四集团军南下作战用。这使第四集团军的卡车数量骤增到了九百多辆，实现了摩托化开进！而有了汽车代步，楚广谦所率的部队连一个小时都没用，就于27日上午八点左右赶到了连云港港口。
这个时候，津田辰彦大佐正指挥149联队两千多日军向在港�