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“有了那份密码，通过电台联系不成么？”谷良民心中奇怪，又提醒道，“运河西岸的74师虽归我56军统辖，但李焕文受曹乐山影响却深，我们要想偷偷过河可不是易事，再说，护卫军在东岸防范甚严，贸然前往可是会让他们误会的。”
“那份密码只是护卫军出山前与总指挥商定，准备用于彼此间联系的，但因我方此前一些不当之举，密码也就从未使用过。”想起当初韩复榘不告而退让护卫军顶缸的做法，李树春就忍不住苦笑，“要想让护卫军接纳我们，就必须化解双方此前的恩怨，我还非要过河一趟不可！
至于74师防区难过的问题，敬轩你现在还是56军军长，调整一下22师和74师防区并不困难。只要能控制济宁以西的嘉祥、钜野两县就足够了！”
嘉祥、钜野两县均位于运河以西的鲁西南中部，距离东岸的济宁分别有二十五公里、五十公里。从济宁过河后，可通过汽车公路直达菏泽、金乡、曹县等地。若能占据这两县，确实能为护卫军进军鲁西南打开门户。
“让22师顶到嘉祥、钜野，问题应该不大。”谷良民稍一沉吟，便决定道，“我陪李先生一起过河，也见识一下护卫军究竟怎么个强悍法！”
“你不能去，至少头在未与对方达成一致前不能去！你要留下掌握好部队，可别你一走，连22师都丢了！”李树春摇头说道，“我是文职，又担着山东省民政厅长的职务，以商量难民安置的名义过河找护卫军可比你堂堂军长目标小得多！就是让武汉方面知道了也不会有什么大问题。而你要是被人发现过河找护卫军，那等于给别人送上了现成的‘通敌’的帽子！一个撤职查办，那56军与你就再无瓜葛！这个险不能冒！”
谷良民挠头想了想，也觉得李树春说的有道理，便点头应道：“那过河与那边联系的事就拜托先生了，等事情有了眉目后，我再过河好生瞧瞧！先生还有没有别的嘱咐？”
“掌握好22师，把部队里另有心思的人甄别出来，留下可用之人。再看看有没有可能从74师里多拉一些人出来。”李树春眸子里精光闪烁，却又补充道，“另外，做好把部队将领家眷从曹、单两县接出来的准备。一旦我们同护卫军那边达成一致，要保证部队将领不会因家眷在后方而离开！”
“行！我听李先生的！”谷良民重重地点头应道。
李树春、谷良民两人计议已定，便准备在元宵节后做好各自的工作。
护卫军占据了山东大部，鲁北一带又被日军控制，蒋记国民政府现在能掌握的也就鲁西南十县。要想供养第三集团军数万人马、原山东省政府公务人员，以及涌入鲁西南的众多难民，单凭十县地盘肯定是力有未逮。李树春便以“商借粮食”、“安置难民”为借口，在元宵节前过河去找护卫军。
谷良民以换防为名，在56军防区范围内调整了22师和74师的防区。因是该军内部调整，孙桐萱、曹福林两部对此并无异议，而74师又将承担的河防重任交卸给22师，李汉章自然乐得轻松，也并无别话。
2月16日，李树春带着两名护卫，过河抵达了济宁。经护卫军第三集团军驻防官兵检查后，李树春便在济宁耐心等待对方洽商人员的到来。
“这个李树春上次和韩复榘蒙了我们一回，现在竟又来谈双方合作了？”在护卫军总部，杜义山神色间带着几分怪异，戏虐地说道，“上次蒙我们出山顶缸，结果我们现在占据了山东大部，现在又来洽商合作，该不会是想把鲁西南交给我们吧？”
无心戏虐之言，却不料竟一语成谶。
“那种好事不会总有的。要真如你所说，那送完鲁西南他们可就没地方送了！”刘成山不以为意地笑道，“说是合作，我看李树春求援的可能更大些。从鲁北、冀南等地涌入鲁西南的难民可不在少数，凭鲁西南十县可没有能力安置数以百万计的难民。”
老蒋现在退缩到武汉，李宗仁在江淮又和小鬼子打的激烈，一时都顾不过了韩复榘留下的残兵败将。就算韩复榘从济南撤退时运走了大量资金和物资，可部队、政府官员、难民太多，光每日消耗的粮食就是个令人心惊的数字。护卫军此前有救助灾民、难民的良好声誉，又曾和韩复榘、李树春在救助灾民上合作过，刘成山有此猜测也并不奇怪。
“我们上次和韩复榘、李树春合作过，可结果他们却让我们顶缸。若非我们早有准备，实力也远超韩复榘的估计，恐怕吃亏的就是我们了！”杜义山皱了皱眉，看向谷海川，“海川，我们有必要还和他们再谈么？”
“对方有求于我，主动权在我们这边，接触一下也没什么大不了的。”谷海川定下了调子，“现在韩复榘被老蒋给扣押了，看看李树春究竟想卖什么药。若是能借此机会多收留一些难民，也对我们今后的发展有利。”
几人商量过后，便让杜义山、孙观涛、方允中去济宁和李树春洽谈。
杜义山和李树春已经见过几次面了，双方落座后也并没有过多客套。在就韩复榘部上次不告而逃、让护卫军为其顶缸一事论说了一通后，李树春也就说明了其真实来意。
“李先生所说是真的？谷良民真想率部投奔我们护卫军？不会是诈我们吧？”听完李树春所说后，杜义山神色怪异地问道。他怎么也想不到，自己此前一时戏虐之言给说中了，李树春此来竟真的关系到鲁西南的归属！
看着对面似笑非笑、神色耐人寻味的三人，李树春可料不到杜义山此前的猜测之言，还以为自己所说过于突兀，无法取信于人呢。
想起韩复榘被扣押后第三集团军人心涣散、几位争大的情况，李树春的脸上就满是苦笑。既然已经想加入护卫军，并借助民众党的力量来解救韩复榘，李树春也就将有关情况和盘托出，并郑重的补充道：“几位先生，我知道上次总指挥确实做的有些过，可我这次来却真想与贵方达成合作，确切地说是加入贵方。只要这边做好过河西进的准备，古敬轩原接受贵方整编。或者由古敬轩寻机带22师过河到这边也可以！”
见李树春神情不似作伪，杜义山、孙观涛、方允中三人相互看了看后，杜义山便斟酌着说道：“虽然看李先生的样子似乎不象在说假话，可上次被你们蒙了一回，这次我们也不可能完全相信。而且，我军接受谷良民部的加入也事关重大，不是我们几个现在就能决定的。这事只能等我们研究后再做答复。”
李树春也知道此事不可能当场决定下来，便问道：“杜先生，需要等多长时间？”
“杜先生在这边休息两天，或者回河西等也行。等两天后我们再做答复。”杜义山稍一思量，便回道。
“两天时间啊……”想到谷良民还在等自己的消息，李树春说道，“我还是回河西等吧，也好和谷敬轩好好商量一下后续事项。”
会谈过后，李树春就返回了运河西岸，而杜义山等人则回了护卫军总部。
听杜义山把会谈内容一说，刘成山便奇道：“真让你说着了？李树春是来送鲁西南的？”
“韩复榘被老蒋扣押后，韩部的第三集团军现在人心离散，李树春、谷良民这些韩复榘的死忠分子不愿再继续为老蒋做事也确有可能。但我军想兵不血刃地拿下整个鲁西南却是不可能的。最多我们能占据嘉祥、钜野两县罢了。”杜义山摇头说道，“至于其他几县，还是等日军进入鲁西南、韩部剩余兵力逃散的时候再借机拿下得好！我们现在还是商量下究竟该如何对待谷良民部吧！”
“谷良民的22师满编状态也就不到一万五千人，与我们两万人编制的师相比，差距不小。若是淘汰掉老弱，那该部兵力还要更少，差距则要更大。我想我们现在是有能力消化掉这样一个师的。”刘成山建议道，“谷良民是钜野县人，22师官兵也大多是山东人，对其进行整编、改造也比较容易。我看可以有条件的接受他们加入。”
“我看可以接受。”谷海川点头赞同道，“至于条件，就按照我军的服役年龄、训练水平、文化程度、纪律准则来要求。除了年龄无法通融外，其他方面若有欠缺，可限期整改！另外，等与李树春达成正式意向后，我们再报请先生批准！”
“应该的！”孙观涛也赞同道，“我听说老蒋的部队里，特别是那些地方派系部队里，总会有些年龄严重偏大�