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马雷摇摇头，“我只不过是路过九江，得知萨公与众兄弟在这里，就过来叙叙旧。乱世纷纭，甲午一别，到今天，十六年已经烟去了。今日错过，又不知何时能再见了。”
“我们都是应该在那场战争中死去的人，如今老天瞎了眼，死去的都是卓异超群的英杰，留下我们这些庸碌之人，在这世上苟延残喘。见和不见，又有什么区别？”
“我听马毓宝说，您现在是海军的统制，在海军里，可说是一人之下，万人之上。萨公若是真的这么想，又怎么会出现在这楚有舰上？”马雷轻轻问道。
这却是诛心之言了。
见萨镇冰只是沉默不语，朱声冈便替萨镇冰解释道：“当年叶老统制一意相邀，萨统制却不过情面，海军又实在乏人，不得已，萨统制才答应出山……”
“声冈不用说了。”萨镇冰突然插言道，“当年你以立孤之事劝我，今日你来，恐怕也不是单单为了叙旧。去年我随镇国公出访美利坚，也听过夏威夷之事。你不好好在夏威夷待着，为什么又回到中国，还跟会党搅在一起？你今日来，到底是做什么？铁索横江，究竟是什么意思？”
萨镇冰突然翻脸，一连串的问题抛了过来，朱声冈一愣，倒是马雷神色依旧。
“萨公既然如此说，我便问萨公一件事。萨公究竟是要忠于满清，还是要忠于海军？”
萨镇冰的眼轻轻的眯在一起，“哦？不知这忠于满清，怎么讲，忠于海军，又怎么讲？”
马雷站起身来，看着远处浩淼的江水，“当年夏威夷兵变，我跟随汉王朱崇祯去美利坚谈判，曾在纽约港口，见到过大白舰队。那时我终于才明白，什么是海军。萨公随镇国公也在各国走了一遭，不知道萨公觉得今日中华之海军，与甲午时相比，哪一个更强一些？”
不待萨镇冰回答，马雷便自顾说道：“不瞒萨公，我马雷以为，今日您一手重建的海军，远远不如当日的南北两洋水师。当年左沈二公，呕心沥血，从无到有，创建水师，为的是护我海疆，保我国土；而如今，满清的亲贵们重建海军，根本不是为了抵御外侮！他们，不过是想养一只鹰犬，镇压内乱罢了。归根到底，北京城里的那些王爷们，心里想的，不是强我海军，威我中华，他们想的，只是保住自己的荣华富贵罢了。”
“海军，自左沈二公创建，便是为了佑我中华！海军，是我中华的公器！不是他满清专权的屏障！所以，今日我来，是要问萨公一句话，您究竟是要忠于满清，还是要忠于海军？”
听完马雷的话，萨镇冰倒是哈哈大笑起来，笑完，他向马雷问道：“你昔日也是海军一员，当年海军创建时的筚路蓝缕，你也深知。没有你口中的满清，哪里能有两洋水师？海军离了满清，便是无根浮木，再无处安身！”
马雷摇头回道：“萨公，满清要亡了。武昌光复的消息传出，中华各处便纷纷响应。您以为昨夜只有这九江城附义吗？我不瞒您，也就在昨夜，长沙西安两城附义，湖南陕西均也已脱离满清，遵我明王号令。此时改朝换代，已是不可阻挡。海军何从，萨公要早些定计才是！”
马雷这番话，说的指挥舱内众人面面相觑。虽是不敢相信，但知道马雷所说，必无虚假。萨镇冰的眉头拧成一团，心中百般滋味，却是难以言表。
“我萨镇冰，今日已过不惑。多年来国恩深重，要我与你们造反，绝对不可能！”
“萨公想的错了。我方才已说，海军是国之公器，应该抵御外侮，佑我中华。此刻政权更替，世事反复，海军若是踏错一步，左沈二公与萨公多年的心血，都会毁之一旦。所以，为海军百年之计，我希望萨公能保持中立，不要让海军，参与到这内乱当中，为中华保留这一份元气。”
萨镇冰深深的盯着马雷，许久，方才说道：“我若两不相帮，将来，只怕不论谁胜了，我都会是罪人一个！”
“萨公请放心，南北谈判，马上就会展开。到时，只怕两方，都会对萨公此时的决定，深以为然的。何况……”
马雷说到此处，忽然走到萨镇冰的身前，凑到他的耳边，轻轻的说了几句。
“此话当真？”
“我以性命担保！”马雷指天做誓。
“好，我便再信你一回！”萨镇冰心意终定。
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第十六节 志大（）
10月28日，长沙大西门码头，晨，天气清和，明见万里。此日的长沙，满城尽是“汉字”白旗，从城中直挂到了码头。码头上锣鼓喧天，人似潮涌。
几日前，长沙新军附义，兵不血刃便驱走了巡抚余诚格，之后革命党人便簇拥焦达峰为湖南军政府都督，陈作新为副都督。两人方一就任，便大肆扩军，准备兵分两路，南下援赣，北上援鄂。这短短的数日，便招兵六万余人，编成四镇兵马。这一天，便是首批援鄂湘军誓师北伐的日子。
湘江滚滚东流而去，岸上众人意气风发。陈作新举起酒杯，向王隆中说道：“我敬接星一杯，祝你此去，北伐中原，直捣黄龙，建我湘军第一功！”
王隆中哈哈一笑，端起酒杯，“我四十九标兄弟，必不负湘中父老所托！这一去，一定打出咱们湘军的威风，让湖北佬好好看看，我们湖南子弟的血性！”
“好！”焦达峰将手中的酒杯举到胸前，“众兄弟，满饮了这一杯家乡酒！我焦达峰在这里，祝四十九标的弟兄们，旗开得胜，马到成功。光复我汉家江山！”
“谢都督！”
王隆中等人将杯中酒一饮而尽。
“都督，且在长沙静候，我湘军捷报，不日便将传来！兄弟们，出发！”
江风烈烈，鼓声磊磊，这一路援鄂新军，怀着满腔热血，踏上征程。
焦达峰和陈作新伫立在码头，一直到兵船渐渐消失在浩淼江空，这才与众人作别，翻身上马，在长沙市民的夹道欢呼声中，慢慢回转都督府。
“振民，这新军是不是扩编的太多了？”焦达峰一边冲路边热情的市民摇手致意，一边说道。
“鞠荪，你这是什么意思？”陈作新本来十分兴奋，听到焦达峰的这句话，顿时脸色有些难看，“革命尚未成功，正是我汉家子弟用命之时。不久之后，你我便要兵分南北，各赴鄂赣，到时候，只会担心新军人数太少，哪里会担心它多？鞠荪，光复全国，这军队，是多多益善！”
“这事，你不说我也知道，”焦达峰想的却是另一回事，“可是振民，你不当家不知柴米贵，如今只是长沙一处新军，便有四镇六万，每天的军费支出，实在浩大，巡抚藩库里的银钱，恐怕已经支持不了多久了。”
焦达峰的这番话，委实让陈作新有些不解。陈作新家学渊源，文武双全，书画尤佳。但他究竟是儒家子弟，对这钱粮兵谷之事，一向轻视。长沙城一光复，他便一心想着扩军备武，银钱方面，一向是焦达峰负责，他却是从未考虑过这钱粮的问题。
“鞠荪，我素知长沙富庶，单是海关关税一项，每日便有不少进益。别说维持四镇新军，便是再多两镇，恐怕军费也绰绰有余吧？”
焦达峰听出陈作新话语中的不满。心中暗暗也有些生气。要知道，这焦陈两人，虽然适逢其会，共领长沙光复，但说到底，两人分属不同革命阵营，一向各不统属，相交更是泛泛。陈作新在湖南一地运作多年，长沙新军多半只知道也只服从陈作新，若不是有同盟会的任命，恐怕这正都督一职，还轮不到焦达峰来做。事实上，当日在谘议局，双方人马便争得面红耳赤，最后不得已，才弄出正副都督这么一个不伦不类的结果。
“难道他们没有报告你吗？”忍住心中的怒气，焦达峰淡淡说道，“军政府一成立，我便派人照会了海关税务司伟克非，要求接管海关，将税款存贮在大汉银行，可是伟克非一直拒绝交出……”
“拒绝？”陈作新胸中一股英雄气勃勃而出，未等焦达峰说完，便抢言说道，“他英人为什么拒绝？这是我们汉家的财物，本来就应该由汉人来接管！你尽管去谈，英人再不同意，我就带人去橘子洲头走一遭！”
“振民，不要莽撞！”焦达峰看了看陈作新，心里实在有些厌烦，“庚子年拳乱的事情，你不要忘了！这不是与洋人斗气的时候。如今我们的首敌，是满清！”
“这也不行，那也不行，你倒是想出�