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此次恩科大考，童试、乡试都设在两家书院中，每一场考试都有四轮，中间间隔十天，加起来实打实要一个月的时间。在陈儒林领衔下，县衙所有劳力都紧锣密鼓地筹备着考试场地，后天便要开考，时间并不充裕。
由于考试场地的宽裕，扬州境内并不见学子早早收拾包袱离家赶考，最远的考生徒步至书院，也不过一个时辰。徐墨澜近水楼台，那更加不急不躁了。
第八章 比武（）
扬州南面长江，港口众多，是内陆水运的枢纽之地。再加上隔着广陵江就是号称每年承担半数国税的江南道，江南之富庶，正如当朝出生在江南的文坛巨擘李成秀所言：“忆昔延平全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”
此诗虽有言过其实的嫌疑，但不能否认江南富庶甲天下的事实，所以才吸引了无数的外乡人前赴后继下江南。扬州作为毗邻江南的首要都城，自然人流量奇大，便是这初春冻人天气，各个县城里每日也有不少陌生面孔出现。
正如眼下，阳北巷钓鱼台外，又围上了一大群人。
唐宁不矮，但人很瘦，挤不进人堆，隔着层层人群自然也就看不清里面情形，只好踮着脚尖探头观望。
透过人群，中央站着两人，一人佩剑，一人挂刀。
佩剑之人眉目有些英气，但肤『色』黝黑，身材瘦小，一把三尺长剑配在腰间，实则剑鞘已经拖到了地面。另一人膀大腰圆，满脸疙瘩，刀上还有十分鲜明的干涸血迹，瞧着就让人发憷。两人一高一矮一胖一瘦，各自屏气凝神，挺有那么点渊渟岳峙的高手风范，可旁人看去总觉得有些滑稽。
平阳王朝以铁骑北下打江山，是实打实的战斗民族，这几十年休养生息后虽然明确表态了崇文抑武的决心，但对于江湖人，皇帝一直是不闻不问的态度。故而现如今的江湖人并不用担心如旧南朝的大多数武人那般，低声下气地做堂前燕，甚至是沦为朝廷走狗。
徐墨澜站到唐宁身边，同样看着不远处的两人。结果唐宁不愧是江湖中人，对徐墨澜的到来仅仅是丢了个不要说话的眼神，全身心注视着一触即发的战斗。
西阳县阳北巷靠近扬州北城门，巷子里多是酒馆茶肆，外来旅客若要留宿，大半会选择此地。原因之一，便是临西一侧有一处正对几家酒楼的钓鱼台，因为是伸进湖面的大面积平地，是个江湖人切磋武艺、抬高名声的好地方。
徐墨澜对这种场面并不陌生，但也谈不上多感兴趣，只是面带微笑地瞧个热闹，权当放松心情。不出片刻，钓鱼台中央的两人憋不住，出手了！
其实这两人也是无奈，你说你们这些旁观的，好好看着别说话就行了，还非要起哄，那些下注买输赢的就更过分了，竟然还嚷嚷着再不打回家吃饭去了。两位名声不显的江湖人显然脸皮还没厚到唐宁那种地步，熬不过周遭源源不绝的冷嘲热讽，所以打算速战速决。
两人其实都有些真本事，那位剑客的招式承转间颇为赏心悦目，提气轻身之时更是脚尖越过众人头顶，剑光闪闪。耍刀大汉则是一力降十会，大开大合，一把数十斤重的直脊短刀挥得呼呼作响。两人只是纯粹的切磋，并没有分生死的打算，所以心有灵犀地留有余地，来去数招后便稍稍附带两句捧场的话，显然不是初出茅庐的江湖雏儿。
对于这两位还算有些斤两的江湖人来说，能有份教头护卫之类差事，比他们在江湖中餐风『露』宿实在要好了不少，再不济或者投身于门派之下也不错，至少有了个庇护所，不用生怕哪天就成了他人扬名立万的刀下亡魂。
正对钓鱼台的酒楼之上，所坐皆是非富即贵，要么是走镖的或者出门历练的门派中人。而他们挑在钓鱼台比试，醉翁之意自是不言而喻。
只是不等两人报出更多早已打了无数遍腹稿的华丽招式名，耍刀大汉约莫是天生力大无穷，一招没有收住手，将黑瘦剑客的右臂划出一道血痕，不明真相的围观群众眼看都见血了，更加拍手叫好。
剑客受伤后，也打出了火气，不再随意舞花剑，而是用上了极有杀伤『性』的点、刺、撩式。用刀汉虽然块头大，却也足够灵活，险而又险地躲过几招中则见血的杀招后也不管不顾了，仗着兵器重力量大，一刀刀劈近那位黑瘦剑客。
本来两人你来我往，还算客气，这下倒好了，双方都激起了血气，出手招招致命。黑瘦男子虽然身法高明许多，但毕竟钓鱼台就这么大的地方，躲不过身高臂长的大汉无休无止的穷追猛砍，加之他又身材瘦小，硬挡下几刀后已经手臂发麻差点握不住兵器。第六刀落下，黑瘦男子已经赤手空拳，眼看着就要被开膛破肚。
斜对着钓鱼台有家茶肆，虽然也贩卖酒水，但显然比起旁边那家屋檐都要高过它屋顶的酒楼要廉价了不少。一位身穿粗麻布短褂的老人，脚下是在扬州这种繁华地带少见的草鞋，正巧慢吞吞走了出来。
老人抖了抖袖子，轻轻跺了跺脚，好似有些畏惧初春寒气。略显疲惫地叹了口气，喃喃自语道：“现在这世道好了，可人却又都不惜命了，奇也怪哉。”
与此同时，耍刀大汉眼看已经收不住手的一刀突兀地止住了势头，又硬生生偏去老远，砍在了钓鱼台地面上，激起火星无数。魁梧汉子臂力之惊人，在场围观的众人都已经深有体会，可这诡异的一刀，不单单失了太多准头，更是将其虎口震裂，大刀应声脱手。几乎是第一时间，黑瘦剑客反向打滚，躲出了老远。
两人心中都很诧异，各自站在原地，眼神闪烁。黑瘦剑客自然不会认为是对方故意的手下留情，不过环视一周，都是看热闹的小老百姓，看不出是谁做的手脚。
既然当事人都看不出来，那这些没武功的旁人更加看不出来了，眼看着本该闹出人命的一场比武，突然就雷声大雨点小，不了了之了。看客们一哄而散，开盘下注的赌徒们则是压低声音骂骂咧咧，显然把这两人又归为了串通一气来混名声的那类老江湖了。
一介书生的徐墨澜自是漠不关心，随大流往回走着，只是跟在他旁边的唐宁看起来有些心事重重。两人走出没多远，唐宁突然躲到一处铺子墙角，回过头鬼鬼祟祟地往钓鱼台前那条路上张望着。
徐墨澜以为他又发神经了，笑着拍了拍唐宁肩膀道：“唐兄，你这又是怎么了？”
唐宁张望许久后，兴致缺缺地回过头，失望道：“刚刚可能有个高手来了，不过我不知道是谁。”
“多高的高手，比你厉害？”
徐墨澜本是半开玩笑的问话，熟料唐宁正『色』道：“要是真的话，那种高手想必都不屑于跟我们这种人动手，太跌份。”
“那比起刚才两位呢？”
“我猜是成年人看待稚童的眼光吧。”唐宁似乎真的不像开玩笑，一步三回头，边走还不忘念叨着：“我这么天赋异禀的学武奇才，怎么高手没来收我做徒弟？不合理啊。”
无言以对的徐墨澜哭笑不得道：“既然是高手，还能让你发现了？那你不也是高手？”
唐宁翻了个白眼：“你可能不相信，但我真正亲眼目睹过一次高手出手，说是神仙也不为过。”
第九章 江湖（）
武道一脉，本就是华夏源远流长的一种文化。诸子百家，历来都是佛、道、儒三家势大，武学的发展，也渐渐随着这三家的思想而变化。虽说这三家是不同的文化形态，可相互之间并不排斥，多数观点都能水*融，始终如一的思想便是“崇德尚义，修身为本”，对武学的定义也一直是强身健体便可。
只是时代变迁，发展至今，人们追求的越来越多，对权利的渴望也越来越大，习武的初衷也就慢慢变了质，转变成了追逐权利的一种手段。就拿时下的武榜来说，还不是与朝廷眉来眼去的几个大宗门搞出来的花头？说好听点是武无第二，天下第一该有天下第一的身份，可明眼人自然清楚，还不是这些人为了巴结朝廷，把这些武力超群难以控制的高手们公布于众，以便朝廷对症下『药』。
两人回到家中后，默契地分工合作，倒是像模像样的弄出了几样菜。为了暖和点，两人凑在灶膛前坐下，边吃边聊