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长安的皇城由外郭城、宫城、皇城构成，中部为太极宫，正殿为太极殿。东为皇太子东宫，西为宫人所居的掖庭宫。
皇城接宫城之南有街，左宗庙，右社稷，并设有中央衙署及附属机构，袁嘉升的新梁王府也在皇城南边。
长安是国际化的大都市，都城里除居民、皇族、达官贵人、军士、奴仆杂役外，还有佛道僧尼，外国商人，留学僧等总数不下三万。
光是大使就不少。当时与唐通使的国家多达三百多个，大唐的科技文化、政治制度、饮食风尚等从长安传播至世界各地。
梁王府里建起了一座人工园林——芙蓉园，园中有曲江池。袁嘉升以亲王身份在大唐逍遥快活。
一场初雪下来，整个长安城一片冰冷，凛冽寒气将一切浸润透彻。当时靠木炭取暖，长安两市平日里堆积如山的薪炭早没了踪影，需要购炭之人须赶早市，方能购回木炭。不少城外的人，便在山上烧炭，拉进城里卖。
“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”袁嘉升不禁想起了那首着名的《卖炭翁》：
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
……
好在冬天很快就过去了，长安又恢复了生机。
阳春三月，唐中宗李显当天宴请一些皇亲贵族进宫品茶。袁嘉升入宫，在太极殿遇到了太平公主，便一起入宫。
见到李显，上官婉儿也在他的身旁。袁嘉升看了上官婉儿一眼，她此时胖了不少，已经穿着华服，皮肤显得更加白皙，一派富贵之气，两人相视一笑。
太平公主见袁嘉升和上官婉儿相视而笑，有点吃醋，但没有当场表现出来。
太平公主也知道，上官婉儿今非昔比，过去上官婉儿在宫内仅是一女官，现在已成了皇帝的二品昭容，又掌诏命，有中书宰相之实。
相王李旦父子，那天竟然也都被邀请进宫了，袁嘉升不明白李显的用意。
酒过三巡，唐中宗回视李旦与太平公主，道：“朕昨晚在宫中捡出文德皇后的《女则》，仔细一观，心中大有亲切之意。遥想文皇帝和文德皇后，其言行是我们儿孙们的楷模。朕也算有福，能继承大统，我们兄妹三人，应该像早年一样，相互支持。”
女则是长孙皇后临逝前的辑录，记录了前代妇人恪守妇道的故事，书成十卷，名为《女则》，并亲自作序。
袁嘉升听了中宗李显的话，觉得李显是异想天开，在太平公主、韦后、安乐公主这些女人面前提《女则》，还真是讽刺。
相王李旦却微微笑道：“皇兄，你真是用心良苦，我觉得甚是，我们兄妹应该同舟共济。”
“我们今天不谈俗事，去品贡茶。”李显说，他带人移步进入西侧门内，迎面而来一阵清香茶味。
袁嘉升也跟去了，举目一看，只见室内甚阔，一尘不染，西面的墙下排立着几十个大缸，另外一侧站立着数名素衣的年轻婢女，她们正在制茶，酒席也摆好了。
“今天我们不谈国事，主要是家人团聚，清宴品茶，共享天人之乐。”皇帝李显很高兴，邀请大家举杯畅饮。
李显身边的皇后韦氏见李显屡次三番提到家人，眉头皱起，脸现严峻之色，她站起身说：“皇上，且慢喝茶。相王父子今日到了，我说几句，听说最近潞州发生了不少灵异之事，如紫云耸起，黄龙再现。”
“皇后听谁说的？”李显很不高兴。
“听谁说的不重要，臣妾听闻羊头山北有童谣曰‘羊头山北作朝堂’，如此异象，岂不让人怀疑？”
“皇后想说什么？”李旦问道。
“实话说吧，本宫请人卜筮了，卜筮者说，潞州为小州，此异象若无贵人应之，则为大凶。”
“你说的贵人，不会是隆基吧？”李显问道。
“吉凶一道，关键在人，若无贵人，则潞州会有叛逆；若有贵人，则潞州成为龙驭之地。”
袁嘉升听了皇后韦氏的话，大为惊讶，唐人每遇大事，皆卜筮以问吉凶。
这时候的朝廷还设太卜署，专掌卜筮之法，人们比较迷信。潞州正是李隆基外放地，这韦后搞什么鬼？难道她要对付李隆基？这可不行。
“皇上，臣以为占卜的事，未必靠谱。”袁嘉升说。
“对，以后再说吧。”唐中宗李显有了台阶，笑着招呼李旦、太平公主、李隆基等人坐下品茶，一面令婢女收拾几案。
“七嫂，那些江湖术士的话，有时候不可信。”太平公主说。
在女皇武则天当政之时，太平公主虽有养男宠的嗜好，绝不踏入权力的圈子。神龙政变之时，太平公主果断出手，参与了政变前的密谋，成为举事诛杀张氏兄弟的关键人物。
此时，得益于李显的偏袒，她的羽翼渐丰，对最高权力日渐感兴趣，见韦后在打李隆基的主意，她出来替李隆基说话。
李隆基原在京城，那里达官贵人太多，一直默默无闻，如今到了潞州，那是独一份的郡王身份，刺史张暐是一个爱交朋友的豪爽之人，看到京城郡王来此，焉有不交之理。两人遂一拍即合，日夜厮混在张暐府中。此时太平公主和李旦父子的关系很好，当初对付张氏兄弟时，李旦父子与太平公主结为联盟，步调一致。
现在李显对皇后韦氏和安乐公主言听计从，李旦和太平公主就又自然站在了一方。
袁嘉升看了一眼皇帝李显与相王李旦，他们面貌相仿，然脸上的神情大为不同，说：“眼下为多事之秋，如果皇帝重视小王爷，可以召他回长安。长安和潞州不远，一天就能到了。”
李旦沉默良久，道：“皇兄，梁王说得对。现在我的年龄愈长，偶尔也会想起孩子们。隆基他被放外任，磨练一下性子，也是好事，不过如果让他回来，我也就更高兴。”
此时，太平公主还想为李旦父子说话，李显说：“妹子，你少说两句，你的食邑不少，母后在日，你的食邑已达三千户，朕即位后，又加至一万户，朕还为你单独开府置官属，府属皆有俸禄，你府中财物甚多，缘何还要夺人水碾？还被僧人告到官府里，这件事弄得沸沸扬扬。”
“皇兄你既然说起来，我就给你算算。”太平公主这时跟李显哭穷道：“你有所不知呀，妹子的食邑比一般公主多了一些，然府中下人多开销也大。”
李显身为皇帝，此时还是顾念皇家人的骨肉亲情，见太平公主这么说，道：“好了，今日欢聚一堂，我们家人，就不提那些不高兴的事了，听乐吧。”
于是，李显拍拍手掌，丽人唱罢缓缓退出，舞者亦随之退场。
只见一时间乐声不断，操鼓手扬槌于头顶，身后的乐工眼睛齐望在鼓槌上。
随后，那些宫女鼓槌落于鼓面，那声音，似江畔对面夜行人脚踢石子，又似是山涧之间风吹浮石落入深渊的跌撞，很是清响。不一会，声音有变，仿佛在空旷的月夜下更显哀愁，后续音中似有苍凉之意。大家都鼓掌欢呼。
不一会，李显命诸多乐工出场，琴、瑟、筑、雅依序奏出：仿佛空明的月夜里，一位愁肠人漫步在旷野。每至乐声转换之际，羯鼓便成为乐器进退的指挥。
这些宫廷乐手，大都经验老道，不到半个时辰，诸乐器停奏，唯有羯鼓开始发力，鼓声由缓而急，众人都叫好。
乐器轮番上演之后，就是马球表演。唐朝，马球这项运动，已经流行，一般唐朝人玩马球分成两队，每队十人，和足球差不多。
球门跟足球不同，就是把一块大木板竖着埋在泥地里，埋一半，留一半，木板当中挖一个直径不到半米的圆洞，双方比赛，马球穿过圆洞就能得分。
袁嘉升看这时的马球赛，已经很有水平了。李隆基亲自上场，他平时爱骑马、打球及郊游，身体由此显得结实有力。
那天，见太平公主、袁嘉升等都护着李隆基，韦后没有为难李隆基。
李隆基返回潞州，和他的朋友们打完马球，咏唱的丽人走来送过来一方锦帕，让李隆基擦拭脸上的大汗。
这名丽人名赵敏，随父亲入张暐府当歌女，李隆基看到此女生得美貌，又兼风姿绰约，能歌善舞，遂生爱意。
这个张暐，阅历丰富，见此状顺水推舟，就让出己宅旁边的别院为李隆基和赵敏的爱巢。郡王纳妾，本来需朝廷册封，现在张府上