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待稍微安静时，柳家庄庄主柳连城站出来说：
“今日《岳麓书院》奠基大喜，我代表长沙百姓感谢圣上隆恩。代表长沙的父老乡亲感谢知州刘秉晟大人的创举。办学堂须要很多钱，穷苦的学生还需要帮助，我们百姓应该有钱出钱，有力出力，现在我带个头，捐赠黄金二十两，作为《岳麓书院》的专用慈善基金。钱不在多少，表示表示我们的心意。”
他说完将一个金锭放在奠基石上。
一下子，人们争先恐后，用大小金锭银锭和银票把基石坑填了个大半，使得刘知州等官员躬身道谢得腰都直不起来了。
这时，一个农民模样的人走到刘知州跟前，向他行了个大鞠躬说：
“刘大人，我们没有钱，但也有心意，请您跟我来。”
那人引着秉晟等官员来到一个较偏的地坪，地坪上坐满了人。
那个农民模样的人又行了个礼说：“我和这些人都是您的子民，我们没有很多钱，但是有的是力气。我们已经造好名册，随时等候征召，为建造书院尽点我们力所能及的义务和责任。”
刘秉晟接过名册，激动得热泪盈眶，向在坐的人群一个深长的鞠躬大揖。说：
“谢谢大家！谢谢大家！有各位父老的这份心意，《岳麓书院》一定能办好！《岳麓书院》一定能办好！”
众官员也跟着行礼，向百姓表示敬意和谢意。
奠基仪式结束，悟灵大和尚设斋宴招待倪尚书和周司业。倪尚书感慨地说：
“下官今天不止是参加了岳麓书院的奠基，还深刻体会了潭州百姓的教化，老夫当奏请圣上立秉晟为众官员的表率。若大宋官员都能这样，何愁辽患，何愁国泰民安！”
79 夜话（）
腊月初一晚，秉晟正在书房看书，金香珍轻轻地敲了下门后走了进来，笑梅跟在后面。秉晟连忙起身相迎，坐定后，张大送上香茶就僻了出去。
秉晟知道母亲的来意，先开口问道：
“母亲是要说回平江的事么？”
金香珍没好气地说：“你到是真的长大了，对老娘也学会了先法制人！那老娘就告诉你，这已经是第三次了。”
秉晟带着撒娇的口气说：“娘—，现在年关将近，各项事情都要检查、总结，大家都忙得很，过了年或者过年时再去好么？”
金香珍加重语气说：“腊月初八，是你的生日，也是你爹为了你而起病的忌日，如今你长沙也坐了两年啦，头两年我从来不提，那时知道你忙，知道你的心志，今年无论如何要回去拜祭你的父亲了。”
笑梅笑着缓和说：“晟哥哥，人是家乡好，月是故乡明，伯母快二十年没回去过了，你要理解她老人家的思乡之苦才好。”
秉晟解释说：“笑梅，你不知道，回去后母亲说的想的全是苦水，这又何必呢？”
金香珍附和着儿子说：“笑梅，秉晟说的也是实话，平江的那个家和那个家里的人，对我们母子来说，实在没有什么值得留恋的，那些年长的用人和邻居，恐怕也都不在了。但不知为什么，我心里挠挠的就是想要回去，要回去看看那里的山山水水。”
笑梅笑着说：“伯母，有些事情原本也是说不清的。”
秉晟说：“我知道母亲的意思是要回去一趟，以了心结，那当然是初八以前为好。我安排一下，我们初五或者初六动身好吗。”
母亲高兴了，笑着说：“那当然好，我们这就去准备。”
金香珍说完拉着笑梅就要走，秉晟拦住她们说：
“这么急干什么？有的是时间，今天已经很晚了，明后天开始准备还来得及的。笑梅，这次回家要麻烦你费力同去，着力照顾一下我母亲好吗？”
笑梅想了一下说：“麻烦我不怕，费力我也不怕，只是伯母和你是回去省亲，是荣归故里，我算是什么？”
母亲只是看着他们，笑着不说话。
秉晟说：“母亲这次回去，感伤多于甜蜜，过去多于现实，实在是要有个贴心人随时照顾，这个人只能是笑梅你了，学生就此先行谢过了。”说罢还站起来一个长揖。
笑梅受了这个长揖笑嘻嘻地说：“这还差不多，只可惜分不清场合和对象，到哪里，不论遇见什么人，都是学生长学生短的。”
母亲嗔着他说：“笑梅说得对，放着现成的大人不做，成天学生长学生短的，也不分个对象！让为娘的教你该怎么讲。你应该这样说：照顾好母亲只能是笑梅你了，哥哥这厢拜托你了。或者说哥哥这就依靠你了。”
笑梅看一眼伯母，意思是说“谢谢！”
秉晟真的又站起来一个长揖说：“照顾好母亲就非你笑梅莫属了，为兄这就有了依靠了。”
两个女人笑做一团，抱做一团，秉晟望着他两也傻傻地笑着。
80 百姓（）
刘秉晟没有通知平江县，只想轻车简从而行。哪知一到平江，整个县城就沸腾起来。
车轻路熟，金香珍领着径直来到刘家大宅。门房已知风声，对着院里大声喊着：
“知州大人回来了！太夫人回来了！”
人们从各处踊出，大郎、三郎领头，院坪里跪了个满坪。
刘秉晟正待还礼，被金香珍一把拽住。
金香珍走到哪里，大郎、三郎就跟到哪里，围着她叫娘叫妈，连连地赔礼道歉，金香珍爱理不理。
只是两个须发皆白的人和自己一样叫这个年轻的娘，倒弄得刘秉晟手足无措，怪不好意思。
刘员外和金香珍住的院房早已修饰一新，堂屋里供着刘员外的画像，刘秉晟看见父亲的画像，与现在的大哥几乎一模一样。
刘秉晟、金香珍先后拜过老员外，正要坐下来说话，门房进来禀报，外面知县和许多百姓求见。
刘秉晟：“快快有请，快快有请！”
门房说：“外面人太多，恐怕不大方便吧。”
刘秉晟：“母亲，你先休息一下，我去去就来。”
金香珍：“娘好想见见乡亲们，我们一同出去，看看还有没有认识的人。”
秉晟没有办法，只好和母亲并着往外走。
平江知县领着县衙官员和百姓等候在刘府门外。知州大人到访，县衙官员理应出城相迎，因为没有得到通知，现在惟恐不及。
有位耄耋老者颤颤巍巍的挤在人群之中，他旁边的一个中年人提醒他说：“魏爷爷，您老就不要出来看这个热闹了，等下拥挤起来怕会有什么闪失。”
魏爷爷：“平日我不大出来，特别是人多的地方不去。今天不一样，我非要亲眼看一眼刘大人不可。”
那人说：“那又何必呢？老人伤着哪里不容易恢复的。”
魏爷爷：“这位刘大人小时侯我抱过他，这还不算什么，这位刘大人给百姓造的福，是我历经三个朝代没有见过的。只要看他一眼，踩散了我这把老骨头也是值得的。”
旁边另一人说：“这位刘大人，年纪轻轻却干了大事，也不枉刘老员外一番心意，看来天底下的事真的还有个因果报应。”
“刘大人出来了！”门房喊了一句。
自知县至百姓，慌忙跪下相迎，黑压压挤满街市。
刘秉晟对着大家深深地一鞠躬：“请大家起来说话！请大家起来说话！”
知县起来揖首道：“大人驾临敝县，下官有失远迎，还望大人恕罪。”
刘秉晟：“王大人何罪之有，都是本官惊动各位，见过面了，这两天本官还要办些私事，过两天再到县府讨教。大家都请回吧。”
王知县：“那下官就不叼扰大人了，过几天下官再来拜见大人，禀述下官职守。”
王知县等官员长揖告别。
秉晟母子正要转回，不知谁大声说了一句：
“刘大人和太夫人请留步，让我们多看一眼！”
秉晟母子只好回过身来，秉晟一个长揖说：
“秉晟母子谢谢大家，谢谢各位父老乡亲。”
金香珍也以一个满场万福表示谢意。
81 魏伯（）
那位耄耋老者在两个人搀扶下，挤到秉�