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而中沙石塘是千里石塘的一部分，位于南洋顶端，扼守海路的咽喉。因此曹继武也已经料定，西洋人会利用那里复杂的海况，和自己强大的舰队周旋。
赵通海通过走访海民，早已将中沙石塘的大致海况，画出了图形。因此舰队各级指挥官，对中沙石塘都有所了解。再加上强大的舰队，带来的巨大信心，众将士反而巴不得尽快和西洋人决战。
紫微星号是专门设计用来指挥的宝船，高高的瞭望台，装有一部六十倍折射天文望远，两部二十倍反射望远镜，夜望星空，昼观远方。仇士良带领几个弟兄，昼夜不停的观察，密切注意舰队周围的情况。
天文台上，日盘、星盘、六分仪等先进的西洋天文观测设备，一应俱全。指挥塔上，五颜六色的指挥旗飘动，指挥舰队协调前进。
曹继武的卧室，还装有一部精密的机械钟。尽管紫微星号略有轻微晃动，但这部经罗雅谷和大卫精心设计的机械钟，仍然能够准确报时。这给曹继武确定时间，带来了极大的便利。
先进的西洋设备，为指挥官掌控全局，带来了极大的便利。白天快速航行，夜间举火缓行，昼夜不停，南洋舰队一路顺风，义无反顾地往中沙石塘开进。
第428章敌情初现（）
中沙石塘是一处礁岛群，离崖州一千余里，扼守大陆直下南洋的咽喉。由于此处暗礁密布，水道狭窄凶险，历代以来，除了过往船只休息之外，没有任何人居住在这里。
自从西班牙人占领了吕宋岛，将吕宋群岛改名为菲律宾以来，一直都想以此为跳板，攻打大明。而中沙石塘地处要冲，极具价值的战略支点，因此，西班牙人对此处，早已详细勘察，海况可谓是了如指掌。也正因为如此，鲍威尔才派保罗率领快船巡哨。
因为广东靠海，海上谋生的人很多。曹继武的士卒，很多人都是海盗出身，因此对中沙石塘的地形，也是相当熟悉。
根据天文迹象，以及众将士的经验，曹继武推测气象，命令黄忠义，控制舰队航速。在一个晴朗的上午，南洋舰队终于有条不紊，到达中沙石塘外围。
荷兰人和西班牙人，对此次行动最为积极，因此各自聚集了两百皇家海军，和三百殖民地部队。
目前英吉利人，在南洋利益不多。请英吉利人出面，是因为荷兰人和西班牙人，忌惮英吉利人在印度的实力。他们想以邻为壑，将祸水引向华夏，间接保护南洋的利益。
英吉利人自己，也想在南洋贸易中分一杯羹。因此，此次行动，他们也调集了两百皇家海军和三百殖民地部队，可谓是诚意满满。
除了一流正规部队和二流部队之外，三国还有在各自的殖民地，征调的五千奴隶军。
因为奴隶军不像西洋人有地位，打赢了就有钱分，打输了可能就会被杀头。因此奴隶军虽然装备差，但战斗意志，比处于主人地位的西洋人更强。这个和满清国内的汉奸部队，是一个德性。
这次联合舰队聚集了六千多人，攻打大清，在南洋可谓是件大事。西洋人想保密，也是不可能的。南洋各地，早就传开了。澳门总督马士华，两面做好人，既和大清贸易赚钱，又将联合舰队的情况，告知了曹继武。
另外，赵通海和李海生近阶段，通过苏禄国和南洋华人，也加强了南洋各方面信息的收集。中西结合，两方照应，曹继武也对联合舰队的情况，可谓是了如指掌。
无论是一流皇家海军，还是二流殖民地部队，都是久经战阵的海军精英，战斗经验，非常丰富。
目前华夏的海战方式，已经远远落后于时代。南洋舰队的士卒，大多是古老游击战出身的海盗。虽然他们经过了专业化训练，但先进海战经验，和真正的西洋海军，还是有着巨大的差距。
有经验丰富的海军精英，指挥着数千战斗意志强悍的奴隶大军，因此联合舰队的实力，不容小觑。
所以，曹继武选择了在晴朗的白天，借助装备的优势，弥补士卒海战素养的差距，和联合舰队进行决战。
由于紫微星号配备大型望远镜，因此早早地发现了西洋人的哨船先锋队。从桅杆飘扬的旗帜上，仇士良认出了，那是西班牙东印度公司的标志。
曹继武急忙登台，亲自确认。从船只的形状上，曹继武断定，这是西班牙人的巡哨船。这队先锋，处于鹿角滩的一个入口——章鱼口。看他们摆开的阵势，一定是负责哨探南洋舰队的。于是曹继武立即命令黄忠义，传令金日乐派出巡哨船试探。
半个多月的枯燥航行，调皮的金日乐早就耐不住了，一心想揍西洋人出出气，看到黄忠义摇旗，不等看明白，急忙登台观看。
但看了半天，什么也没发现，金日乐不满骂了一句：“他娘的，耍什么犊子？除了水花，什么也没有。”
侯得林急忙登台问道：“舰长为什么还不派人巡哨？”
金日乐不耐烦地指着望远镜：“你过来瞧瞧。”
侯得林闻言哈哈大笑，金日乐不解：“你笑什么？”
“紫微星号上的观测设备，比咱们的先进的多。”侯得林止住笑声，“他们的望远镜，能看四十多里，而我们的，却只能看二十里。”
黄龙号上也有观测望远镜，但倍率不如指挥舰上的大型望远镜。此时西班牙人的先锋队，远在四十里之外，黄龙号的望远镜，自然看不到。
金日乐醒悟，拍了拍脑袋：“他娘的，整日光溜溜地行船，脑袋都闷熊了！”
众兄弟大笑不已。
“黄忠义摇来什么玩意？”
“正南方八点钟方向，出现西班牙人的先锋巡哨船，指挥舰命令我们，派出巡哨战舰，查明情况。”
“西班牙人？”
金日乐一脸疑惑，“巡哨船
一定是保罗这小子。”
金日乐打定主意，对侯得林道：“走，咱们一道去会会这小子。”
“胡闹！”
二人刚要下梯，舰副赵通海也攀着悬梯上来了，“身为先锋司令官，不坐镇指挥，带头跑去侦查，成何体统？”
“哎呀！”金日乐不耐烦地叫嚷，“整日风吹日晒的，三爷都快憋疯了。只是几个毛贼，出去散散闲心，有何不可？”
“那也不行。”赵通海斩钉截铁，“海上的生活，就是这个样子，既然选择了，就不能抱怨。都像你这样，舰队还不散了架？马上要进入中沙石塘，这里水道狭窄，暗礁密布，不太适合我们的大船出入。西洋人正是利用这里的地利，隐藏小船伏击我们。此时正是危机重重之时，身为先锋，怎能擅离职守？”
海上的勾当不比陆上，作为指挥官，一旦失误，整船人员都要喂鱼鳖。黄龙舰队是南洋舰队的核心力量，不容马大哈。三十多年海事生涯的赵通海，阅历极为丰富，显然比初生之犊更为持重，这也是曹继武选择他做金日乐副手的主要原因。
侯得林连忙劝住金日乐：“赵副说得对，你现在是先锋官，手下有两千多弟兄，不能再像以前那样胡耍，我和老二前去就行了。”
赵通海点点头：“这才合适。你们俩率两艘鹰船前去，探明他们的动向，尽量不要和他们纠缠。如果可能，顺手抓俩舌头来。”
侯得林和董来顺应诺。
“等等。”赵通海叫住了二人，“尽量要正牌洋货，奴隶二鬼，抓来也没有用。”
二人点头，命人吊下两艘快船，张帆如箭，破浪而去。
侯得林和董来顺兄弟，高高兴兴出去耍了。望着远去的小船，金日乐像霜打的茄子，浑身无力。
赵通海拍了拍肩膀：“放心，接下来，会有你高光的表演。这是打仗，不是闹着玩的。一不小心，两千多弟兄，都喂了鱼鳖。”
金日乐只好点头：“你放心好了，真喂了鱼鳖，也是我先来。”
赵通海点点头：“走，我们回作战室，研究一下，敌人会选择何处伏击我们。”
二人一前一后，下了梯子，进入舰长室，查看地图。
保罗有四艘巡哨船，黄忠义下的命令，也是出动四艘炮艇。但金日乐和和侯得林只顾扯淡，都把命令给凉了。
两只鹰船，吃亏的概率极大。乐乐不知又在搞什么鬼，真是马大哈！曹继武暗骂一声，急忙传令白龙舰队指挥官金月生，再派出两艘鹰扬炮艇支援，然后命令舰队停止前进，静待消息。
金月生得到命令，派出海军中校马心闽，亲