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福临触动心结，叹了口长气道：“没用的，你帮不了我，不过跟你倒倒苦水，也没什么坏处。现天下初定，百废待兴，安定民心更是当务之急。如今朝廷上分为两派势力，一派主和，说道应以德服众，仁义爱民，免除严刑峻法及苛捐杂税，同时举国大赦，并对前朝权贵割地封王，使其不生二心。令中土汉民自思想根源而异，得与满人同化，心甘归顺。另一派主战，声称我朝既以铁蹄浩荡，夺得万里江山，原处于强势，却去与败军俘虏讲和，自贱身价不提，更有辱皇权威势。对遗民便该全仗武力镇压，不但将乱党尽数剿灭，连稍起反意的苗子也不能留。若有墨客吟诗撰文怀念前朝，也一律问罪杀头，这叫做杀一儆百，还比如皇叔主张的什么‘剃头令’之类的，都是他们想出来的花样。两派各执一词，整日争论不休，吵得朕是一个头两个大。”
贞莹心道：“沈世韵定是主和派了，她当然帮着自己族人，对，就是‘身在清廷心在明’。我可要给她唱唱反调。”便道：“皇上，臣妾也赞成以武镇压。有些人就是不宜纵容，你退一步，她便要进十步，你对她客气，她以为你怕了她。已是败军之将，就该老老实实当个奴隶，谁让他们没本事打胜仗？”
福临道：“但那些只想好好生活的平民百姓呢？没上过战场，没跟任何人作对，他们有什么错？他们的冤情又该向谁去诉？”贞莹道：“陛下是先皇之子，自小养尊处优，不懂得世情险恶，也不知道那些汉人有多坏。您只须记住，久历沙场的王公将臣都是为江山社稷着想，所做的决定也都是对的。”
福临道：“朕怎地没看出斩尽杀绝哪里对了？屠城时尸横遍地，血流成河，连老弱妇孺也不放过，又有什么道理？”贞莹无法解释，只好含糊其辞道：“总之，这天下就是弱肉强食、成王败寇，胜者才有资格掌控生杀大权。”
福临冷笑道：“果然是主战一派提倡的思想。其实这些话你不该跟朕说，朕这个皇帝早已名存实亡，百官在御前争议不过是走个形式，背后各干各的，具体行动全不由朕做主。都以朕年轻识浅为名，不把朕放在眼里。而那些势力足以独坐一方的重臣，‘摄政、辅政’，嘴巴里说得好听，朕瞧着都是企图‘专政’。当初给他们糊里糊涂立为太子，就被推上皇位，实际是成了挡箭牌。没错，天下不是由朕打出来的，朕承认，攻城陷地也没立过半分功劳，诸王心中不服是理所应当，即便有人当面要朕退位，朕也不会怪罪。但朕平生最恨的是两面三刀、当面一套，背后一套的小人。”说得义愤填膺，慷慨激昂，声音也越说越响。
贞莹紧张得四面张望，心道：“宫中耳目众多，万一给人听到了，说是我煽动皇上自立，我可担不起这个罪名。”忙压低声音道：“您可别乱想，谁敢来逼您退位哪？”
福临道：“朕料想也是不敢。就算朕不追究，枪打出头鸟，其余王侯定会以‘犯上作乱’之罪，制其以死无葬身之地，此为原因之一。其次，坐上皇位即为众矢之的，相比之下，退居幕后揽权谋私，由朕在台上当靶子，百姓要泄愤也是冲着朕来，于他们可更为有利。很多时朕并非看不透这些个盘算，只是想着以和为贵，不愿明说罢了。”
贞莹满心慌张，一只耳朵听他说，另一只耳朵却要留心周边，眼神不断向侧面扫视，还须装作听得全神贯注，又不敢打断，正备受煎熬时，福临握拳敲了敲额头，叹道：“算了，不说这些，越说便越是心烦。另有一事堪忧，朕登基以来，国务繁忙，过于冷落了太后，实在过意不去。朕记得太后喜爱画像，本想借几日后她寿辰之机加以弥补，但素来技艺最为出众的画师抱病告假，她对此要求又高，在画风、布局、色彩搭配都看得极重，能否在短期内找到对她胃口的画师，毕竟是个难题。”
贞莹劝慰道：“既然还有几天时间，只须张榜告知，许以重赏，宫内人才辈出，还愁找不到合适的画匠？皇上又何须如此焦虑？”福临道：“要说画技高超的，那也不是没有。说得稍微夸张些，她画出的耗子，会有猫来扑；画的鲜花，能吸引蝴蝶。只是，未必能请得动”
贞莹道：“那怎么会？莫非那人脾气十分古怪，还是他云游四海，行踪不定？”福临道：“不是，只因韵儿贵为皇妃，却让她做下等画师的活儿，与身份太不相符，徒然给百官制造话柄，只怕不妥。”贞莹听他所说竟是沈世韵，心里不屑，冷笑一声道：“那有何不妥？您下一纸诏书，宣她为太后作画贺寿，难道她还敢抗旨不遵？”
福临叹道：“不是这个问题。一幅真正的传世名画，是定要画者投入全副的心思、感情和灵魂，才能赋予其神髓，似乎就是他的第二个生命。这是极高雅精深的艺术，又岂是逼得出来？若单为作画而作画，那便如同空有皮囊而无血肉，唉，你终究是不懂的。”
贞莹的火气“蹭蹭”的直往上冒，心道：“说我不懂高雅精深的艺术，便是讽刺我粗俗浅薄。”她本将拿画的手背在身后，如果福临能对她态度温和，不断谈笑风生，或许她也就不急于出言诋毁，但如今福临虽眼看着她，心里想的却是别人，而沈世韵在他心里简直臻于完美，这更使贞莹气不打一处来。女人的嫉妒之心往往最是可怕，当下手臂划个圆弧，装作不经意的将画送到福临面前，欲言又止的道：“韵妃妹妹的画技，臣妾也向来是十分钦佩的，不过至于这一幅画么还想请皇上品评品评。”
福临早就注意到她神色古怪，手里遮遮掩掩藏得有物，此时她主动拿出，也就顺势接了过去，慢慢解开轴上所缚细绳，将画展开。贞莹心里又是得意、又是担忧；又是欣喜、又是紧张；又是迫不及待，又是六神无主；各种情绪混杂成一团，只是紧盯着福临表情的细微变化，只待他变色喝骂，便可在旁趁机挑拨，定能将沈世韵编排为千古第****。
福临凝神看画，不多时，紧皱的眉头稍有舒展，嘴角也漾起个淡淡的笑容。贞莹心道：“不得了，这便是传说中的怒极反笑了，向来只有耳闻，今日才算得亲见。”
第十六章（10）（）
福临笑过后，点了点头，道：“好，好啊！”贞莹心道：“这又是故意说反话，听说人气极了便会如此，脸上笑得越欢，心头的伤口却划得越深。那沈世韵又有什么好了，不忠不洁，值得你这般难过”她在献画之前即先揣摩福临如何反应的诸般假想，又设计出各种相应回答。话已到了口边，却听福临道：“朕今天真算是开了眼界，这不像看画，倒像是拿了一面镜子，的确了不起。”
贞莹听得一阵糊涂，只因他连说几句，全不在自己预料之中，倒不知怎生是好，忽然闪过个恐怖的念头：“皇上该不会是受刺激太甚，气得神志不清了？都是因为我给他看了这副画，追究起来，还要我替沈世韵背黑锅，我我可不愿意！”此时也不敢火上浇油了，试探着去接画，劝道：“这不过是随意画的，当不得真，皇上要是看了不高兴，那臣妾就拿走了可好？”
福临这才抬眼看她，微笑道：“谁说当不得真？自然是要当真的，只不知是哪位高手的杰作？”
贞莹听他说时条理清晰，思维似乎并未混乱，凑上前神秘兮兮的道：“那是臣妾在吟”才说一半，那幅画完全落入视线，却与先前所见大相径庭。背景的青山绿水尽被龙翔九天的威武豪迈所取代，福临端坐龙椅之上，英姿飒爽，潇洒外表之下，无形中另含有统领天下的宏大气势，一袭明黄衣袍，既衬托得他与身后真龙融为一体，又以旭日东升为其点缀。贞莹虽是外行，也能看出此画定为上乘之作，而福临语气间又显是对画者大加赞赏，虽不知沈世韵弄何妖术，但这个现成便宜可不能给她白捡了去，当即改口，笑道：“都是臣妾不自量力，画得不好，让皇上取笑了，更难以表达臣妾对皇上深情之万一。”
福临又惊又喜，道：“这是说哪里话？你的画技已几可与韵儿不相上下，要让太后满意自然绰绰有余，宫里的正牌画师都及不上你。这幅画朕收下了，对了，你刚才说吟吟什么啊？”
贞莹误打误撞，竟使福临喜出望外，自是再不愿放过这个出风头的机会，灵机一动，道：“那是吟因臣妾钦慕韵妃妹妹，私底下模仿她的笔法作画，可不知效果如何。”福临笑道：“效果好�