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南京，东厂驻南京办事处大院里，魏忠贤穿了件棉袄坐在屋廊下烤火，一边烤火一边骂：“这什么鬼天气，看着不冷可是穿得再多骨头也都是凉的，怎么南京比北京还冷？”
旁边伺候的太监说：“厂公有所不知，北方是干冷穿两件衣服就不冷了，这南方天气潮湿冷起来是湿冷，穿得再多也冷。”
正在他们说着话的当口，一个在门外站岗的卫士进来禀报说：“禀报厂公，门外有个人拜见，说是你的老朋友。”
魏忠贤有些纳闷，想了想就说：“让他进来，正闷得慌有人说说话也行。”
过了一会儿进来了一个身材高大的中年人，浓眉大眼加上棱角分明的脸颇显干练。只见他来到屋檐下离魏忠贤两三步远的时候单膝下跪给魏忠贤行礼道：“草民鲁大成代家兄见过厂公。”
魏忠贤问道：“你家兄是谁呀？咱家以前怎么没见你来过？”
鲁大成从怀里掏出一封信递了上来说：“家兄是谁厂公看过信就知道。”
旁边的小太监接过信打开仔细看了看见没有伤人的东西，就面无表情递给魏忠贤。魏忠贤接过一看，原来是五张一万两的银票，于是微笑道：“果然是老朋友，既然是老朋友的亲兄弟就赏个坐吧。”
一个小太监随即搬了个凳子过来，待鲁大成坐下后魏忠贤低声说：“我不管你是谁，明人不说暗话有事就说大家都很忙。”
鲁大成说：“痛快！我有个管事落在魏公公手里，只要魏公公把他说过的话都忘了再把人交给我，我再给五万。”
魏忠贤想了想说：“你们是红山卫的？”
鲁大成说：“我家指挥使大人仰慕魏公公已久，这次的事希望魏公公高抬贵手。”
魏忠贤说：“你们是军户怎么会私耕民田？”
鲁大成说：“那里位置好，红山卫把唯一的路口一扎没人能进来，东厂锦衣卫都不行。”
魏忠贤说：“就凭你们五千多人想造反？”
鲁大成说：“造反是万万不敢的，只想保住里面的八万亩桑田，而且只保三年。”
魏忠贤又想了一下说：“你那个管事已经没了你也不用再来了，就凭你今天这五万两我保你两年没人查。”
鲁大成沉思了一会儿说：“成，两年就两年，我们后会有期。”
041 冬日聚谈
鲁大成走后魏忠贤身边的小太监问：“公公，你答应他两年皇上能答应吗？”
魏忠贤说：“看皇上的意思两年内是不会动卫所的，两年后必动。以后这人再来就不见，让魏良卿给皇上写份密报说清今天的事。”
小太监说：“公公，这就我们这几个人，大家都不说皇上不会知道。”
魏忠贤叹了口气说：“不知道为什么，离开北京前我最后见到皇上时感觉到了说不出来的害怕，随着时间越来越长我是越来越怕。”
小太监说：“你是皇上身边的老人，你怕什么？”
魏忠贤颤抖了一下说：“我能感觉到皇上随时都有可能埋了我，我怀疑身边的所有人都是皇上派来监视我的人，所以我不敢乱说话不敢私藏钱，有时就连你小子我都怀疑是内卫。我现在也没什么想法了，除了俸禄跟弟兄们每月还有一万两零花钱花也该知足了。”
小太监点了点头阴阴地一笑说道：“皇上让我通知公公，说你这两月干得好要提高上限两千两，也就是说你现在每月最高可留下一万二千两。”
魏忠贤睁大眼指着小太监说：“你……你……”
小太监微笑道：“公公猜着了，我也是内卫，马上回北京复命。”
这时，魏良卿从门外进来了，指着小太监说：“去，把院里的树叶子扫了，看着怪脏的。”
小太监弯腰答应了就去拿扫把扫地，魏忠贤一看小太监扫上了也一个箭步冲上去拿了把扫把，跑到小太监身边跟他一起扫，见魏良卿很惊讶的样子魏忠贤说：“天太冷，我也扫扫地热乎一下，良卿去把你兄弟叫来我有事。”
魏良卿走后魏忠贤低声说：“小兄弟，你说实话我身边还有多少内卫？”
小太监摊了摊手说：“我也不知道，也许没有了也许看门的过路的包括你两个侄子都是。”
在各地官府的周密安排下，北方各地因连年灾害对当地已经失去信心的人，一趟一趟地踏上了向南方迁移的路。他们把田地和房屋折抵给官府，拿着官府开具的凭条拖家带口离开了生活了无数辈的土地。好在沿路驿站旁都搭有很多草棚供他们住，当地官府还派兵维持秩序，还设有临时粥棚和医馆，饿了可以拿米换饭吃，病了可以找医生治病，老弱者还可以免费坐马车。经过二十多天的跋涉，大家终于到了南方陆续住进了各移民安置区，看着自己的新家和周围或熟悉或陌生的邻居，再跑出去看看官府出面租借给自己的田地，大家都觉得生活有了新希望。
十一月底，北京城里寒风肆虐，吹干净了树上残存的树叶，吹干净了地上的灰尘，也顺便吹跑了路上的行人和小贩，整个北京城大街小巷都被寒风打扫得干干净净。外面虽然到处充满了寒意，前首辅、协理大臣叶向高府中的暖阁里却是春意盎然。这天是冬节全体官员休沐一天，叶向高顺便请了韩爌、**星、杨涟、左光斗等东林人士来家小酌。看着满桌子的冷酒热菜冒着烟的汤，在暖阁中来回穿梭着端茶递水的丫环，连杨涟、左光斗等没多少钱的人也不由得心想：“这有钱就是好啊。”
叶向高起身端起酒杯说：“难得大家一起聚会，这是从老家带来的米酒，来，大家喝喝看怎么样。”
喝完一杯后大家都说不错，酒性不烈但又醇厚绵长令人回味无穷。吏部尚书**星放下杯子先说道：“进卿老弟今天请我们来不会是只为了喝你家的酒吧？”
叶向高说：“上次朝会时信王说政务院议政处要加人，皇上同意增加一人。后来信王私下问在下谁最适合，在下报了赵大人和高攀龙、顾大章两位老弟，但信王过两天说皇上不同意。”
**星一听皇帝不但不同意自己进政务院也不同意高攀龙和顾大章进，就很奇怪地问：“我七十六了马上要致仕还家就不说了，但他们两位完全符合皇上的要求啊，你有没有问皇上为什么不同意？”
叶向高说：“在下问过信王，信王说两位老弟皇上另有任用。”
**星说：“这皇上说是让政务院自己选，但还是要自己说了算，你们都不抗声？”
叶向高叹了口气说：“在下原来也以为政务院中几位王爷就是个摆设，信王年幼不大懂事，里面还不是由韩大人和我说了算。谁知道皇上把小事累事烦心事丢给我们，大事却还是他说了算。原来还可以以祖制来谏劝一番，但上次我们受家人蒙蔽后觉得羞愧难当，只要皇上不是太出格我们也不好说什么。”
**星说：“我没事也在思量着这朝中的事，皇上把政务和军务都丢了出来，但急事大事也不完全放手，就空出了时间来抓吏治。这半年来，先是把六科那些言官赶去都察院让他们互相顾忌不要他们惹事，后又通过杨文孺和左共之等几位老弟帮他培养出两百身家清白的预选官，下一步应该就要换人了。”
杨涟见**星提到他就说道：“这一点皇上一开始就明明白白说了的，他说有了这两百身家清白又有执政能力的人他就不怕谁撂担子。”
**星说：“我猜想这两月皇上就会调整六部官员，然后是地方督抚，再逐步调整到州县，从上到下贯彻他的经济审察制度。”
叶向高说：“我看了皇上办的几件事都是张弛有度留有余地的，抄了客、魏的家又放了魏忠贤一马让他到南京去当狗偷咬人，抄了十大家族的家又没杀一人让他们做榜样威慑中等大户。如果赵大人猜测是真；那就必然会损害所有官员的利益，那作为补偿那个卖爵制度就会同时推行。”
**星转头问杨涟：“文孺老弟这两月一直跟皇上办事，你觉得皇上是一个什么样的人？”
杨涟想了想说：“抛开皇帝的身份不说，我觉得皇上是一个离经叛道的人，言谈间藐视一切制度一切人，他常说他只需要两种人，一种是有能力的人另一种是听话的人。在具体事务上又是一个谨慎的人，不懂的事情他能够听得进正确意见，对势在必行的事他会运用一切正当或不正当的手段。”
左光斗这时也说道：“我经常想我们为什么会败�