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萧统似乎一直遥望前方,根本没有低头看我一眼,此时却伸手解下身上的银白色羽缎披风,递给我道:“天气太凉,我们马上就到京城了。”
我见他依然关心着我,难过之意稍有缓解,接过带着他体温的披风裹在肩上,心头的感觉五味杂陈,说不出是忧愁还是喜悦,一路默默无语。
下山后路面渐渐平坦,他加快了马速,向京城方向飞弛。
我们抵达京城东门时,守城的侍卫似乎早已认出了他,急忙齐刷刷跪地参拜道:“参见太子殿下,殿下千岁!”
一名白衣侍从自城门内如离弦之箭冲出,他见萧统策马归来,如同即将溺水之人抓住了一根救命浮木一般惊喜唤道:“奴才在此恭候殿下多时,宫中出事了……”
萧统勒住马辔头,问道:“出了何事?”
那侍从禀道:“昨日殿下赶往扬州,半夜三更时分有万名死士结集而来,怒砸皇宫西华门,还口口声声辱骂皇上得位不正、谋朝篡位,宫中三千禁卫军拼死抵挡了一日,不知此时是否被他们攻进皇宫了!”
昨晚萧统离开京城暗访二皇子萧综私通北魏一事,皇后果然乘此机会在京城中聚众作乱,那万余名死士十有**系皇后暗中命人搜罗而来,让他们有意制造混乱气氛。
萧统神情平静,说道:“你们不必惊慌。他们既然作出此等大逆不道之事,其中必定有缘故,我们先前往西华门察看情形如何。”
那侍从忙阻止他道:“奴才之所以在此等候,就是告诉殿下不可轻易进京!如今国家大事尽落在殿下一人身上,殿下万金之躯,万万不能贸然前去,若是被匪徒所伤,后果不堪设想,不如折返扬州让三王爷发兵……”
我不由暗叹了一口气,徐州城已失,三皇子萧纲以十万兵士守扬州,自顾犹恐不及,如何敢将兵力调派至京城处理区区万余人的暴动举事?即使他敢,萧统也决不会同意他这么做,将扬州陷入更加困难的境地。
萧统果然说道:“我正为此事赶回京城,不必调用扬州军队了,我自有办法应对他们。”
那侍从见他如此坦然自若,不敢再多言,称“是”向一旁退让。
萧统注视着我,说道:“皇宫西华门那里情况混乱,我不能带你一起前去。”
我见他向我告别,立刻将披风交还与他,跳下马背,说道:“那我们就此别过了,多谢你带我前来京城!”
我正欲掉头离去,听见他唤道:“紫萱,等一等。”
我停下脚步,问:“还有什么事?”
他一身白衣如雪,端坐在马背上,明眸看向我道:“你在京城可有亲眷么?”
我摇头示意没有。
他似是征询着我的意见,轻声道:“我有一位忘年知交吏部侍郎谢眺,住在东门附近,他们膝下并无儿女,谢夫人贤淑慈和、乐善好施,我想将你暂时托付给他们照顾,你愿意去谢府暂时居住几日么?”
我在人间游历大半载,曾间或听见有人提及吏部侍郎谢眺之盛名,他曾与皇帝萧衍、太子太傅沈约及王融、任昉、范云、陆倕、萧琛等人并称“竟陵八友”,为人性情宽厚,颇有才名声望。
萧统如此评价谢夫人,想必十分看重信任谢氏夫妇,我在京城无亲无故,若想时常有机会暗中得见他,谢府倒不失为一个临时居住的容身佳所,于是点了点头。
萧统见我并无异议,唤过一名守城侍卫,将腰间玉佩解下交与他,说道:“你拿着我的玉佩,将这位姑娘送到谢侍郎府邸去,请谢侍郎与谢夫人妥善照顾她几日,让谢侍郎先不必过问其中具体情由,我改日再登门前去拜访他。”
那守城侍卫急忙将玉佩接过,向我走近说道:“谢侍郎大人府邸就在城东,步行可至,请姑娘跟随属下前去!”
我跟在他身后进了城门,萧统轻抖缰绳,骏马迅疾自我身畔经过,向南面皇宫方向飞驰而去。
我们来到一所精致的府邸门前,那守城侍卫将萧统的玉佩双手奉递与大门守卫的家丁,说道:“我奉太子殿下之命而来,求见谢大人。”
家丁不敢稍有怠慢,急忙进内庭传报。
随后,一名身着二品官员服色的中年长须男子从大门处走出,那守城侍卫急忙参拜道:“小人参见谢侍郎大人!”
谢眺早已发觉我站立在那侍卫身旁,问道:“太子殿下有何旨意?”
守城侍卫将萧统的原话叙述了一遍后,谢眺转向我,说道:“姑娘若是不嫌弃舍下简陋,不妨在此长居,下官的夫人一定会尽心照顾姑娘。”
他向身后看了一眼,一名模样伶俐的小丫鬟立刻从大门内走出,向谢眺道:“老爷是要奴婢带姑娘前去见夫人么?”
谢眺颔首道:“去吧,就说是太子殿下所托,请夫人多加照拂。”
小丫鬟见我不停向四处张望,笑道:“奴婢名叫小璃儿,请问姑娘的芳名是什么?”
我正留心打量谢侍郎宅院,见其中多种植有松柏、青竹、秋菊之类,暗想此人必定品行端庄,见小桃问我,回答道:“我叫紫萱。”
她带着我走到一间正房门口,说道:“姑娘在此稍等,奴婢去禀报夫人。”
我走进房间时,见一名中年女子装扮清雅、慈眉善目,身旁放置着针黹等物,似乎刚才在灯下与众侍女挑拣丝线绣花,料想应是谢夫人,欠身向她福了一福,说道:“紫萱拜见夫人!”
谢夫人近前拉着我的手,和颜悦色看了我半日,对身边一名姬妾模样的女子说道:“前日我们去寺庙进香还愿,得了一个上上签,说老爷今日必有喜事临门,莫非应在此事上么?”
那姬妾同样仔细打量着我,笑道:“妾身亦是如此想。倘若是别的皇子王爷所托,妾身倒不会觉得有什么,太子殿下肯让老爷帮他这个人情,必有深意。”
谢夫人端详着我的脸,说道:“你是何方人氏?家中还有父母亲人么?”
我对她们所言大惑不解,只是隐约感觉萧统似乎很少请求臣下帮助自己,他肯相求谢眺收留我,一定与他平日的行为不合,见谢夫人问我身世来历,忙答道:“我是兰陵人氏,自从与我姐姐失散后,身边再没有亲人了。”
谢夫人听完叹息道:“可怜的孩子,外面战火连天,又没有亲眷,你一个孤身女孩儿可投奔谁去?你既然没有亲人,以后就安心在我家住下吧,我日后一定替你择一户好人家。”
话犹未已,小璃儿在旁吃吃笑:“奴婢就知道,夫人一看到紫萱姑娘,又想做月下老人了!”
那姬妾截断小璃儿的话,说道:“只恐她的婚事,倒不须烦劳夫人费心了!”
谢夫人亦笑道:“你们说得是,我多管闲事惯了,看到这么美貌可亲的姑娘,实在忍不住要替她做媒!”
我见谢府上下尊卑有序,正室、侧室、丫鬟之间一团和气、十分亲密和睦,看来谢夫人果然如萧统所言“贤淑慈和、乐善好施”,于是安心在谢府中住下。
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1 秋草接芳菲
夜幕降临,酉时过后,谢府诸人都已安睡。
谢夫人命小璃儿将我送到西院客房居住,小璃儿帮我料理打点好一些日用之物后离开,我担心惦记着萧统,不知他会如何处理那些纠集作乱之人,独自静坐了半晌后,悄悄从西窗溜出了谢府。
我认识建康城中路径,不久便到达皇宫西华门外,出乎意料的是宫殿大门处依然整肃如常,除了有几名小内侍收拾打扫着地面的脏乱之物外,并没有见到一个聚众闹事之人。若是刚才那万余人攻进了皇宫西门,皇宫内不会如此秩序井然,难道他们见萧统抵达皇宫后,自行散去?
我隐身在西华门外的一个大石狮子身后,扫地的几名小内侍放下笤帚歇息时,一人说道:“今日幸亏太子殿下及时赶回,否则宫中一定要大乱不可!”
另一人道:“前线传来捷报,皇上近日即将班师回朝,太子殿下从扬州赶回,那些凶徒虽然顽劣,怎敢对太子不敬?况且殿下不但不责罚他们,反而加以抚恤,他们自然作鸟兽散了。”
我明白了刚才大概情形,萧统及时赶回后,并不提及徐州扬州的危急情形,只说战况良好,梁军大胜,且对那些作乱之人晓之以理、恩威并重,皇后所寻觅之人料定亦不是训练有素的死士,不过是�