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我发誓我会保护他。”霍华德显然并不知道马灵珑所说的这些，女孩儿以前也没有对他提起过，马灵珑将那些秘密讲述给他听，她希望霍华德能够放心的，像斯塔克的教母那样把他的儿子交托给自己。
“上帝呀，你是天使对吗？”霍华德感叹道，“你一定是安东尼的天使，不然你怎么受得了他整整10年，你那么年轻，你甚至失去了自己的生活，你都没有谈恋爱的时间。”
马灵珑也问过自己这样的问题，在爱上斯塔克以前，她也搞不明白为什么她能一直坚守对汉娜的承诺，10年那么长，现在看来，就好像10天一样短：“大概是因为，所有‘马灵珑’，都会爱上‘斯塔克’的缘故吧。”
“你还有什么心愿吗，无论是什么，我都会为你达成。”马灵珑道。
霍华德指着一台电脑道，“我给安东尼留了一点东西，但是不要现在让他看到，我设定了一个程序，只有到了特定的时间才会自动解码，贾维斯会首先联系你。”
马灵珑不怎么好奇霍华德是怎么做到的，鬼魂状态下的他不需要视网膜验证也能操控人工智能，马灵珑猜测应该是鼓励斯塔克的内容之类的。
“还有一件事。”霍华德说，“它非常重要，但你必须发誓你会保守秘密。”
“包括斯塔克？”
“包括斯塔克。”
马灵珑道： “我和斯塔克之间没有秘密。”
“是你说的，你会答应我任何事。”霍华德无奈地说，“是关于我的死亡原因，我以为我不必说出来也没关系，但是，这很重要。”
马灵珑看着他：“那么斯塔克更有权知道。”
“他会知道的，但不能是现在。”霍华德说出了一个令马灵珑震惊的名字，“是詹姆斯。巴恩斯干的。” 他说，“你知道这意味着什么对吗，你很熟悉这个名字，你知道他对史蒂夫的意义。”
“我更知道玛利亚跟你对斯塔克的意义。”马灵珑道，似乎不难理解，巴基被九头蛇控制，他杀人的时候不是出于自己的本意，就像他曾经也试图狙击斯塔克，“为什么要隐瞒他，这件事史蒂夫知道吗？”
“不知道，没人知道，但是他们最终都会知道的。”霍华德悲哀地说，“灵珑，这件事比你想象得复杂许多，关于巴恩斯，这里面也有我的责任，有一半的原因是我造成的。灵珑，想想看，一旦安东尼知道真相他会怎么做，史蒂夫又会怎么做，你希望看到他们好不容易建立起来的友谊就此结束吗。”
马灵珑不断的摇头：“我必须告诉他，反正史蒂夫又不知道。”
霍华德急迫地说：“不，不，灵珑，我们不能打破宇宙次序，未来还会发生很多事，他不能提前知道这些。孩子，你得保守这个秘密，相信我，他们迟早会知道，他们一定会知道的。”他的影子闪了一下，这样意味着霍华德必须步入轮回之门了，“答应我，我只要你答应我这一件事。”
“为什么一定要告诉我呢？”马灵珑愠怒地说，“你完全可以什么都不说。”
霍华德说：“我希望你能阻止一些事，除了你以外，我不知道还有什么人可以阻止。”
“到底要发生什么？”马灵珑道。
“你会知道。”霍华德上前轻轻地拥抱了她，“快点儿，你得答应我，你不会希望看到我带着遗憾离开吧？”
马灵珑非常艰难地回道：“我答应你。”
印度。巴特那——
斯塔克将这这几天的无趣生活当成一种休假，当然更多的是磨练意志，他未来可以很骄傲的对美国队长说自己能够适应任何恶劣环境，哪怕没当过兵。事实上，斯塔克已经厌倦每天听着喷火龙吼叫起床的日子了，他对这些庞然大物又会飞的暴脾气早就失去了新鲜感，斯塔克承认这是由于马灵珑不在身边的关系，他想要表达的是，如果马灵珑跟他在一起的话，他会很乐意偶尔帮忙铲龙粪的。
“以前没有做过这种事吧？”卢平拍了拍斯塔克的肩膀，“龙粪其实是非常有营养的肥料，你可以收集一些带回去，灵珑会很高兴的。”
“我没有听错吧？”斯塔克摸了一把脑门上的汗水，他摘下口罩，一股浓烈的味道冲进鼻子，“你让我从印度带一坨屎回去给我的未婚妻做见面礼，你是想要陷害我吗，这能让你得到什么好处？”
他的话让卢平笑了起来：“确实有点不浪漫，不过，龙粪对魔法植物的生长很有帮助，它能加快植物的成长周期，就实用性来说，它确实是一件很好的礼物。”
斯塔克看了一眼堆成两座小山的火龙粪便：“真是有够恶心的。”
卢平和班纳的合作有了初步的进展，他们从火龙的皮下组织提取脂肪和细胞，培育出真菌，再通过一些特殊的方式（魔法与科学的结合），将真菌变成一团一团的，像绒毛似的霉物。这些霉物里含有非常少量的，可以抑制狼人血液的镇定素。
他们到目前为止培育了足够多的霉物，两人将镇定素从绒毛里提炼出来，做成一颗颗小药片。卢平每天坚持服用三次，直到今天，他在月圆夜变成狼人的时间开始明显缩短，尽管药效缓慢，但却是了不起的突破，迄今为止还没有巫师可以做到这点。
即使不喝狼人药剂，卢平也能完全保持清醒。
卢平把自己做为第一个人体实验品，他不指望能完全恢复成正常的人类，但只要药片的效果可以持续，并且没有副作用，他会把配方写进正在撰写的有关黑魔法防御的书里，卢平希望能让所有像他这样饱受狼人变形摧残的巫师都可以减轻痛苦。
“你大概是史上最昂贵的清洁工。”班纳抱着一叠笔记本走过来，他刚刚让两头龙安静的休息去了，班纳亦然成为一名驯龙专家，他用浩克的拳头为自己争取到了这个连巫师都不一定能够拥有的头衔。
“我是最廉价的清洁工。”斯塔克没好气地说，“我想你们不打算给我开工资，别以为我不知道。”
比起卢平，班纳就没那么走运了，他还没有找到抑制浩克的元素，尽管龙血能让他在变形后不那么暴躁。可是班纳要的不仅仅是这样，他希望自己能够彻底摆脱浩克的阴影，至少像卢平那样一个月一次也好。
显然他的情况要比卢平复杂许多，班纳曾经试图让卢平以狼人的状态咬伤他，以此判断他是否也会感染狼人病毒。这无疑是非常危险的行为，班纳体内本身就有不安分的因子，他们两个都无法保证这一口咬下去会导致怎样的后果。
班纳倒不怎么害怕，他想着或许会死亡，如果能因此解脱的话，他倒是一点儿也不介意。
事实证明两个人都想多了，班纳既没有感染狼人病毒，也没有死掉，但疼痛令他难以控制的爆发出来。结果班纳就变成浩克跟狼人的卢平打了整整一个晚上。卢平当然不是浩克的对手，结果第二天只有卢平伤势严重，浩克身上被咬破的地方已经痊愈了。
班纳为此内疚了好几周。
“重要的是，我们开不起你的工资，你可是全美富豪榜的第一名。”班纳看起来没什么变化，他的身体一如既往的瘦弱但又绝不会生病，“你今天的肤色看上去比昨天更健康了。”身为一名物理学家同时又是生物学家的天才，班纳好像更乐意待在周围只有动物（龙）没有人类（巫师不算在内）的原始荒野，他的脸上堆满倦容，但是他的表情却前所未有的放松。
此处虽然是印度的某个城邦，但它也属于魔法世界的范围，无论火龙和浩克如何发狂，几公里之外的麻瓜都不会听到。
“如果你喜欢龙，班纳，我可以为它们修建游乐园，只要你跟我回去，你想养多少条喷火龙都行。”斯塔克被晒黑了整整两个色号，他现在就跟周边城镇的当地人差不多一样黑，如果他再待下去，大概会有媒体猜测托尼。斯塔克是有非裔血统的。
“我说了不行，托尼，我很抱歉我现在不能跟你回去。”班纳为难地说，“你知道我一生都致力于想要解决掉浩克，现在好不容易有了一点希望，我不可能放弃。”
“但是我也需要你。”斯塔克说，几只像苍蝇一样的昆虫在他脑袋上打转，斯塔克烦躁地挥动胳膊，想要把它们弄走，“听着，我知道你对自己没有信心，你担心浩克跑出来搞破坏，但是你也看到了，纽约大战的时候，你做得很棒，人们也没有你想象中的那么害怕，你还救了一只废墟中的小麦丁（斑点狗），记得吗，它还舔了你一口，你最后也没有捏死它不是吗。”
卢平接�