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两家住的也不算远，不过是两条街的距离，石慧也没有坐车，让儿子提着点心，母子二人步行过去。
走到半路，石慧忽然问道：“前几日让你去看娉婷，娉婷可有什么不寻常？”
白锦堂不知想什么正出神，听到母亲与他说话才回神：“因师母说成亲前不好多见面，孩儿只与娉婷说了两句话。不过娉婷收了簪子，当时很高兴。”
白锦堂对着这个未婚妻还是很上心的，年初出门从东京回来，还特意带了京中时兴的首饰。当然他是个孝顺孩子，既然带了未婚妻的礼物，也没有将母亲抛诸脑后，就连幼弟白玉堂也得了一把精致的小匕首。
“这般看来，问题不在娉婷身上。”只不是方娉婷的问题，到底什么事要闹到退婚那么严重，连与白家商议的意思都没有。
在石慧看来，只要问题不在自己儿子和方家姑娘身上万事好说。既然定了亲事，只要孩子们两情相悦，任他什么理由，抢她也要将媳妇抢回来。可若是方娉婷不愿意嫁她儿子，哪怕是白锦堂喜欢，她也要退了婚事，强扭的瓜不甜。
方家家境寻常，只是一个小小的两进院子，家中唯有一对老仆，就没有其他下人了。石慧和白锦堂到了，方家老仆引了两人进门，家中却是静悄悄一片。
“方伯，方夫子和师母可在家中？”
“在在，都在呢！老爷有些不舒服，正在家中休息呢！还是二姑爷孝顺，记挂着老爷。”方家老仆已经有些年迈，耳目不甚好，平时也就是看看家门罢了。白锦堂上门，方伯很是高兴，似乎对方夫子要退亲的事一无所知。乐呵呵的引着他们进了院子，要去通传。
白锦堂去看望据说病了的方夫子，石慧就在堂屋等方夫子和方夫人出来相见，不想站了一会儿就听到后院传来哭喊、吵嚷之声。
石慧见厅中无人，干脆起身向后院走去。虽说无主人允许私下走动有些失礼，可两家是近亲，且也有句事急从权。石慧自己进了后院，却见方娉婷手持剪刀站在廊下，方夫人与一陌生妇人站在院中苦劝。
“……娉婷不能嫁给白大哥，便是绞了头发做姑子，也绝不会嫁给一个登徒子。”
“娉婷这是什么话，这事是我们华儿不对在先，可华儿不日就有了功名，哪里委屈了你？你连身子都被我们华儿看了去，不嫁华儿，那可真是一条白绫吊死了。若非我是你亲姑母，可不舍得委屈我们华儿娶一个订过亲的姑娘。”站在方夫人身边的妇人开口便道。
石慧站在后面听到此言，不由皱了皱眉头：“我这人眼神是不太好，可什么时候耳朵也不灵光了，瞧瞧这都听到了什么污秽之语。”
方夫人听到身后声音，回头见是石慧，一脸骇人几欲晕倒。方娉婷站在廊下也是脸色苍白，手上的剪刀几乎握不住。
“白……白夫人，您怎么来了？”方夫人惶惶然地看着石慧道。
“我不来如何知道有人挖墙脚，锄头都挥到我白家墙角跟下了？”石慧看着那妇人道，“这位夫人，我方才听你说话，似乎是我家娉婷的舅母？只你方才说什么来着，我怎觉得自己有些幻听呢？”
妇人见着石慧脸上带着笑容，却莫名地打了个寒噤，只又回过神来，色厉内荏道：“你是什么人？如何擅长别人家宅院。”
“我是什么人？问问我这亲家母啊。”
方夫人嗫喏半响才道：“这是白家的白老夫人，白家大爷的娘。”
“亲家母您这介绍可不好，我家的聘礼都送了，就是一家人。称呼一家亲家才是事儿，该是您女婿的娘才是。”石慧说着已经走到方娉婷面前，“好孩子，你与母亲说说，可是谁让你受了委屈不成？”
“夫……夫人，娉婷对不起白大哥！”方娉婷见了石慧以手掩面，竟然举起剪子向自己咽喉刺去。
石慧伸手一抓，将剪子夺下，一手按着方娉婷道：“你与我家锦堂行了纳徵之礼，那就是我白家的人，我白家人可不兴寻死觅活这一套。”
“我说白夫人，您这话可不对。我兄长方夫子昨日已经遣人去你家退亲，如今已经将女儿许给我儿了。”
“笑话，我家与方家乃是明媒正娶，送了聘书、聘礼的，一句话就说退亲没那么便宜。你说方夫子将娉婷许给你儿子，聘书何在？”石慧冷声道，“便是方家真这般不知礼数，一女许二家，也有个先来后到，就是闹上公堂，老身也自有分说。”
方娉婷闻言却掩面痛哭：“娉婷、娉婷已经没脸见人了，何不让我死了算了！”
“年纪轻轻说什么死字，我白家可不兴这一套。两家既然定了亲事，就不是外人，便是见外也要先退了亲。我白家清清正正的人家，也没有糊里糊涂退亲的道理。”
石慧正说道，就见白锦堂扶着方夫子自前院过来。方夫子一见石慧，便长揖到底：“家门不幸，此事是我方家对不住，还请白老夫人准退了这门亲事，都是我家的不是。”
“老夫子这话可不对，也不要觉得老身咄咄逼人。老身这人是个心里藏不住事的，今日若是分说清楚，这事没有这般容易过去。”石慧顿了顿道，“老身先问一句，老夫子要退婚，可是我儿有何不妥之处？”
“这金华府再没有比锦堂好的后生。”
“方家要退婚可是娉婷不愿意，心中另有所属？”
“小户人家，比不得贵门千金，可是小女娉婷也是谨守本分的孩子。”
“两家行三媒六聘，我白家可有失礼之处，聘礼可有亏欠之处？”
“老夫人行事周到，聘礼更是丰厚，再没有更好的了。”方夫子越说越觉痛心，只恨不得将头埋在地里。
“如此这般，这门亲事哪里不好，您这空口白牙地就要媒人上门退亲？”石慧道，“老夫子有什么难处，单说无妨，我白家也不是不讲理的人家。”
“惭愧惭愧，家丑不可外扬！”方夫子摇头道。
“大哥，你这话可就偏心了，如何就成家丑了。难道我家华儿还配不上娉婷不成。”石慧与方夫子一问一答，这妇人在旁早就有些不耐，“这娉婷身子都被我家华儿看了去，不嫁华儿还能嫁给谁？”
石慧一把按住白锦堂，看着那妇人道：“你将方才的话再说一遍！”
“我说娉婷已经是残花败柳了，我也是为了你们好，难不成你们还要娶个我家华儿——”
妇人一语未尽，已经整个人被石慧扇飞出去，倒在地上吐出一口牙。
“我这人啊，眼神不好，耳朵也不灵光，这手有时候却快了点。” 石慧搓了搓手掌，慢条斯理地道，“方夫子不愿意说，就我来猜一猜。这位夫人是夫子的妹妹，她儿子华儿可是夫子的外甥？”
“白老夫人，这事、这事与我娉婷无关啊！”方夫人见方氏那凄惨的模样，吓得要死，上前拉住石慧哀求道，“此事并非我女儿不守妇道，是那方氏的儿子闯入小女闺房，非小女之过。”
“听明白了！”石慧道，“那华生如今在哪里？”
“因着秋试将近，我家老头子好心让他在前院读书，指点他解试。那些想到那畜生觊觎我家婷儿，擅闯后院，偷看我女儿更衣，如今那畜生已经躲到别人家中去了。”方夫人见石慧一掌扇飞了方氏生怕她迁怒自己女儿，忙开口道。
“莫说还在金华府，敢欺我白家人，便是天涯海角，老身也要将人挖出来。”石慧冷哼一声道，对极力克制了怒火的白锦堂道，“娉婷是你媳妇，有人欺负到咱们家头上，再没有这般忍辱负重的。你去将人找出来，我们也不听一人之言。问清楚了，若是真的，哪只招子看了就挖了那只，两只看了，就废一双。若是那张嘴不干净，添上舌头一条。”
白锦堂点了点头，只看了方娉婷一眼，有些犹豫。
“尽管去，你媳妇这里有为娘在，谁也欺负不了。”石慧道，“人家称你娘一声老夫人，可不代表你娘老了。”
“娘照看着，孩儿去去就回！”白锦堂正要离开，却被方夫子一把拖住了。
“不可去，不可去！”
“老夫子这是舍不得那登徒子还是担心我儿惹上官非？”
“那畜生老夫只恨不得锤死了事，可锦堂大好前程，断不可为了那畜生断送。”
“男儿大丈夫，若连自己的妻子都护不住有什么出息？此事闹到官府，老身自当一力承担。老夫子与我家相交多年，但也知道老身不是什么大户人家出身，本就是江湖草莽。今日只要那小子一双招子，便是给足了面子。依着老身往日行事，定要�