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她抓着小鬼的手往后门狂奔，却隔着门板听到了屋外传来的惨叫。
小鬼立刻明白发生了什么事，他脸色煞白，紧紧抓着江九幺的手。
江九幺看了眼不过十岁的小鬼，他远比自己更该拥有未来和希望，何况她那么壮硕的身体根本藏无可藏。
于是她转身将他带回了柴房，里头有口破缸，她一把抱起瘦弱的小鬼将他放进去，在他仍惊魂未定的目光中捡起了他们平时拿来铺床的干稻草。
“小鬼，好好活下去。”
她忽然有些明白那个时候游客先生是怎样的心境，把生的希望留给别人，感觉还挺伟大的。
“还有我铺子下面的那块牌位，就是你老嫌弃晦气的那个，以后记得帮我多上两炷香。”
想来想去，这是她唯一能交代的事了。
“大叔！我……”
她不让小鬼再有机会多说，一个手刀让他彻底晕在了缸底，又将那些干稻草铺到他头上，最后盖上了盖子。
可做完这些事，江九幺却扶着水缸又哭了，她其实害怕得要命，直到现在两条腿都在打晃，可她能怎么办？
她打又打不过别人，躲又没地方躲，说好的邪神大人也没有出现再保佑她一次。
江九幺糊了一脸的鼻涕眼泪，她从来都不是英雄，但故事的发展总是能杀她个措手不及。
“所以小鬼你一定要活下去，珍惜我最后一次为社会做出的贡献。”
她这么说着便拿起柴刀冲了出去，反正一样都得完蛋，她想尽可能死得有些尊严。
可惜，那些僧人样的杀手并没有打算把舞台留给她。
她才踏出柴房的大门，左胸就被人从身后拿一根锡杖结结实实地捅出了个窟窿，血跟不要钱似的哗哗流淌。
那种离死亡很接近的味道又回来了。
江九幺倒在了血泊之中，她觉得自己快不行了。
其实这样也挺好，反正穿越到这种时代这种身体从来都不是她所希望的，一样是迎接死亡，比起被埋在深山老林里死得不明不白，像这样的舍己为人还是值得她骄傲和称颂的。
可偏偏这个时候，她好死不死地又听到了小鬼的叫声，不近不远却格外刺耳。
这傻子不会又跑出来了吧？
江九幺没有办法确认，因为在抬头之前，她已经失去了所有的气力昏了过去……
*
江九幺觉得自己死后到的一定不是天堂，而是地狱，不然很难解释为什么会这么热。
啧，她都这么舍己为人了，下地狱什么的绝对要上诉。
这么想着，江九幺睁开了眼睛，却发现自己身在火场，同好些她认或不认识的尸体堆放在一起，而那个刚把自己丢进来的杀手正准备转身离开，看样子是打算毁尸灭迹。
所以，她……还活着？
左胸伤口的疼痛和火苗舔舐的灼烧证实了这一点。
火势借了风力有越来越大的迹象，她要是再不离开，就算不被活活烧死，也会因吸入过多烟尘呛死。可外面的杀手还未走远，她只能窝在火场装死。
她一动不动，她紧咬牙关，她屏息凝神，她终于活着等到了那些杀手的离开，然后拖着快废了的身体从尸体堆里爬了出来。
幸好江九幺熟悉院落的分布，她知道大屋后面就是水井，不然她烧焦的就不只是头发胡子了。
她一头扎进了蓄水的木桶里，浑身上下的灼烧感才得到缓解，可嗓子已经被烟熏得几乎发不出声。
江九幺靠在水井边，一次又一次地深呼吸，她怔怔地看着已经被烧成空架子的泽光家，那些她讨厌的和讨厌她的家伙都不见了，只有地上一滩又一摊的血迹提醒她发生了什么。
死光了，全都死光了。
所以……小鬼人呢？！
她强忍着伤口的疼痛冲回后院的柴房，那大概是为数不多没有被点燃的屋子，但同样已经没了人影，仅有一大滩留在门口的血迹，一直连接到那个原本藏着小鬼的水缸。
江九幺脚下一软，瘫倒在地。
*
世事无常。
做好了一切准备的人没死，想拼命留住的却死了。
那场火灾之后，江九幺毁了嗓子，原本粗狂雄厚的嗓音变得嘶哑低沉。她没有太难过，声音难听点总比彻底哑了好些。她的左胸上还留了个疤痕，也亏得那场大火刚巧烧到了她的伤口，勉强止住了血，才让她有了逃出生天的机会。
江九幺在伤还没好透的情况下逃离了泽光家所在的川越城，她唯一怕的就是那些僧人样的杀手会杀个回马枪。
然而她并不认路，只能猛足了劲儿往大路上赶，偶尔会厚着脸皮蹭下来往行人的车马，虽然十次里有九次会被拒绝，但仅有一次的成功就能让她省下不少力气。
近乎用了一个月的时间，江九幺从川越城一直玩命逃到了长门萩城，她就不信跑了这么远还能有什么生命危险。
萩城气候温暖，与海相邻，渔业发达，城镇街道与川越城大致相似，却远没有前者繁华热闹，就连街边叫卖的商贩也很少。
江九幺在街角找了个地方歇脚，她从怀里掏出半个红薯，这是之前让她蹭车的商队留给她的口粮。
她面无表情地咬了一口，红薯的甘甜在嘴里漾了开来，远比那时她挖出来的野生红薯好吃得多，可在她嘴里，却是越嚼越苦。
看着手中被咬了一口的红薯，她感觉到了前所未有的孤独，她意识到自己已经失去了这个世界唯一的朋友，甚至是亲人。
她忍不住哭了，捧着半个红薯蹲在街角哭得特别伤心，哭到连路人都不忍心看下去，纷纷往她面前丢下几个铜板，直呼这么大个人还讨饭，真是作孽。
好半天后，江九幺哭累了，她用力吸了下鼻涕，在擦干眼泪后站了起来，她望着人来人往，心里却是空荡荡的。
小鬼死了，但她还得活下去。
她把地上的铜板全部揣进了兜里，向路人询问哪儿能找到合适的工作，最好还是包吃包住的那种。
路人行色匆匆，闻言冷笑了声，说这年头除非卖身给大户人家打长工，不然哪家老板愿意出这种闲钱。
江九幺觉得很有道理，于是她在城里兜了一圈又一圈，最后选了户不大不小的人家往门口一坐。
她不知道在江户时代卖身要做什么，干脆在脑袋上插了根草，然后操着口公鸭嗓子大声叫卖道：“走过路过不要错过！新鲜壮汉贱卖啦！最后一天！最后一天！”
这么活力四射的叫卖声很快吸引了这户人家，有个管事模样的男人走了出来，他正准备开口盘问江九幺两句，她立马就抱着人家的大腿哭嚎。
“这位大爷！！我好惨啊！！！”
三分钟后，江九幺被领进了大屋，她在进去前看了眼门口挂着的牌子——
哦，原来这家人姓高杉啊。
*
高杉家是萩城当地的一门武士家族，却非名门世家，家主高杉秋树属下级武士，俸粮仅一千五百石，但在这个很多人连饭都吃不饱的年代，比起一般的浪人，高杉家的生活已经足够优渥了。
嗯，至少还能给下人包吃包住。
管事的把江九幺领进门后给了她一身粗劣的衣服，然后例行做下登记。
“哪儿人啊？！”
“呃……江户吧。”
“年龄？！”
“二十……咳，三十有七。”
“叫什么？！”
“没、没有名字。”
“什么？！没有名字？！那你以后就叫甚兵卫吧！”
“啊？……哦。”
就这样，江九幺有了新名字——甚兵卫，虽然这个名字不走心的程度就跟给狗取名叫旺财一样。
但好坏是个新名字，算是开始了她新的人生。
“那什么的……甚兵卫，你等下换了衣服就去把后院的便桶给刷了。”
……哦，她的人生依旧一片灰暗。
江九幺觉得这辈子自己怕是跟便桶断不了联系了，可就在她打算接受命运的滚滚洪流时，有个气势威严的中年男人忽然来了后院。
管事的毕恭毕敬唤了声“老爷好，少爷好”，她才发现那男人身边还跟着个男孩，看起来8、9岁的样子，就是不苟言笑的脸让人感觉不到任何该有的稚气。
要是小鬼还在的话，常年吃不饱的他也差不多是这个身量，哪怕他还年长几岁。
这么想着，她有些感怀地多看了那孩子几眼，却不想与他的视线撞个正着。
对视这种事一处理不好就会变得尴尬，于是江九幺干干地扯起嘴角，露出个尴尬又不失礼貌的笑容，结果对方一点反应都没有地移开了视线。
嗯，没有反应就是最好的反应。
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