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宝玉一愣：“雪表妹不是去选秀了？”
王夫人摆手：“撂牌了，前些天订的亲。”
宝玉原以为王子腾地位高过原著，王熙雪会入后宫，或是留牌后再按原著脉络赐婚武宁侯府，不料心高气傲的雪姐儿未能在选秀中大放异彩，甚至没能嫁勋爵嫡长子。
雪姐儿嫁的好不好与他无关，他应了声便随周瑞家的去取贺仪。其实订亲贺仪不是必须送的，王夫人此举无非是打发他，外带让他多一次机会亲近二舅。
抵王子腾家，他没见到老狐狸二舅，只见到二舅母。尔后得知甄三姑娘选秀留牌，日前赐婚忠顺亲王世子为侧妃。
假石头微讶，原著中忠顺亲王没正面亮过相，其长史官跑荣府讨要逃跑的王爷男宠，令神瑛侍者被政老爷暴揍一顿。这里嘛，他不会去勾搭什么琪官儿蒋玉函，自是不会与忠顺王爷搭上边，花边事就听了不少。该亲王是宗室中的纨绔，而本朝宗室管得略严，飞扬跋扈之事鲜闻，他也就格外亮眼。
忠顺是今上的胞弟，而今上最讨厌纨绔，怎么会容他呢？有一说是今上多疑，忠顺亲王自污以求自保。又有一说是昔年夺嫡乱时，年少的忠顺阴差阳错替今上挡了灾，之后身子一直不大好，今上对胞弟便格外优容。传闻胡天海地的忠顺某次向太上皇哭穷，太上皇怒而传板子，今上得报扔下朝会跑去救弟……
不管忠顺亲王何许人，与假石头关系不大。或许以后黛玉会遇上甄三姑娘，但黛玉两年后才出嫁做她的忠敬郡王世子夫人，故此假石头也就左耳进右耳出。
返荣府向王夫人复命，王夫人往小佛堂礼佛去了。他估假妈妈一时半会结束不了，便往贾母处奉承、错，是学规矩。老太太教的那套，他不知道自己的使用率会多高，反正技多不压身。
王夫人佛前烧香，是祷告儿子有一个好姻缘。拱手将自家儿的婚姻拜托儿子的座师，她也是无奈，武勋对科举入仕的宝玉无助益，文官圈，她能打交道的是政老爷的同僚夫人们，还是愿与贾家来往的那些人家，即不在意“文武相交”忌讳的小官太太们，那能找到什么得意儿媳？
王夫人一等现实，几年前才会打薛家的主意。宝玉说到底只是丛五品、呃，现在是五品文官的嫡次子，“娘娘胞弟”的身份，只有眼皮子浅的人家才会高看。故此要么拉下脸皮娶一个身家丰厚的商家女，政老爷肯定不许，别的商家女也没有宝钗的表妹身份，图谋起来困难。再则当初她是想将薛家财全吞下，没这么多银子，她犯傻了？要么就是娶没多少嫁妆，但能带来重要人脉的文官家姑娘，她只求不是李纨这种落不到半点实惠的。
门弟高、人脉广，嫁妆又丰厚的文官家姑娘她不会妄想，正因此，她才会把希望寄托在探春身上，企盼庶女将来财源滚滚，不断将雪花银供给宝玉铺官路。
所求太殷切，她礼佛的时间略长了些，晚请安时母子俩才见上面。
宝玉绕山绕水套假妈妈的话，王夫人置之不理，叨叨探春的嫁妆，提及要先弄屋，有新房才好打家具。
宝玉笑道：“儿有一念，置在薛家旁边。”
王夫人对她胞姐家了无好感，瞪眼道：“宝琴的事还没冷呢，少跟那家子搭边！”
宝玉肃正面容：“儿岂敢忘了太太的吩咐，只是此一事非彼一事。太太且想一下，薛家为何在淮安街置屋？做生意的好地段，一头搭着街市商圈，一头搭着官宦人家。淮安街虽非寸土寸金，一屋难求却是常态，省力的法子是薛家让一个院子出来。也不用太大，湘莲的身份有个三进的院子便可。这对薛家算不了什么，蟠表哥会乐意的，他老说他家大哥儿是读书种子，只需应他等大哥儿到开蒙年纪来咱们家塾附学。屋子应由男家置办，湘莲有钱，塾师月例年礼扣个十来二十年不就有了……”
王夫人扑哧失笑，她原本还觉得宝玉说柳湘莲会长留家塾有些一厢情愿，想寻个机会亲自盘问女婿，却原来留了这么个后手！
她禁不住戳了下宝玉的额头：“莫以为肚里曲肠就你最多，湘莲‘文武全才’，你可得斟酌着办，以工抵债要有张契书吧？话说不圆，他心里积郁。”
宝玉作犹豫状，片刻道：“湘莲最是重情重义，话说圆了，越不让他写契，他越会自己写好。就说二姐姐和三妹妹姐妹情深，蟠表哥做生意难得着家，两人想有个伴……”
王夫人鼻孔一哼，打断：“尽是虚言！那院子一文不出吧？就算你和蟠儿说好，蟠儿大大咧咧，不定哪天说走嘴。”
宝玉鼓圆眼：“置屋怎能不给钱？亲兄弟明算账！蟠表哥不肯收，亲戚间送年礼总得收。薛家不是小器的，若还礼更多，不是咱们的事。”
王夫人笑出声：“你有理，总有理！亏你是大家公子，算盘子这等精，我不嫌你，小心你媳妇嫌死你，你以后的媳妇是那起子嫌铜臭的。”
假石头立即替假妈妈捶腿，滔滔媳妇如草老娘为宝的不二孝心，顺利套出王夫人政老爷商议后、对儿媳不算离谱的期待值。
他不由松了口气，只有媳妇一般般，诸如二十岁大劫过了才考虑圆房的离谱勾当，方有望悄悄达成。你说这小子太没天良？那是，良心早被狗吃了。
却说宝玉得了王夫人应可，次日便传信琏二，又给薛蟠递话。
薛蟠一口应许，当初琏二搞的是“五品同知府”，而薛家原居地盘按规格小了些，后来宝钗婚事不顺，蟠童鞋索性重金购下左右屋舍扩建，打算实在不行就招一个妹夫，柳湘莲是他相中的人选之一，如今做不成妹夫做兄弟！
柳湘莲更无难度，他多信任假石头，还外带怜惜，再加知己情谊。潜意识里他把小内兄当成可追随的人，小内兄主意多正，士为知己者死！为了小内兄的诸般图谋，旁薛家而居算什么？薛蟠为人也爽快，够义气。再则他不认为是“旁薛家”，那分明是琏二爷的家外府宅。琏二爷行事虽有些无忌，也是够朋友够义气的好兄弟。
一晃休沐日到，大早宝玉往吕府迎座师。路上吕毅中一字不提亲事，闲闲考他功课，提醒他可以继续向张驸马求教了。假石头好不郁闷，古代怎么没蜜月之说呢？
马车抵荣府，长辈会面没小辈的事，假石头被打发去家塾“好生读书”。
吕毅中走时也没劳某弟子送，政老爷亲自送大儒，人家只是走路要拄着拐杖，坐马车不算个事。因心情大好，归途政老爷招来清客“上茶楼”。小半年没出门，他难免兴奋了些，当晚索性没回府。
如此这般，过了数日假石头才从假妈妈口中得知，吕座师此次前来只是问问政老爷想讨个什么样的儿媳，具体人选还没有。
这倒也没出假石头的猜估，说亲向来有得拖，以为迎春的婚事快？她十二岁那年凤姐便图谋将她嫁入薛家。宝钗订亲快？薛家初到京城那年，胡家便看上了贤宝钗。因太难，才卡着机会速战速决。再有张明同，他还是国子监监生时便被太上皇太后相中，为什么压了他三年不许考？安和还小！十四岁的公主就订亲，对别的公主太不公平。
假石头相信座师大人不会太拖，师门知道他这般着急是为了妹妹，探春及笄出阁，他不能耽搁妹妹。
因他过于关注自己的事，某日贾母告诉他“湘云这回过来要长住”，他才知官场又发生一次震荡：浙省百余官员落马，总督被罢官，圣上旨派保龄侯为新总督，携家眷赴任。
湘云已和卫家公子卫若兰订亲，两年后出阁，若随她二叔去浙省，届时发嫁麻烦。忠靖侯家只有三个小子，湘云又与她三婶不亲近，不乐意去三叔家，贾母便接她到荣府。
话说本朝承平已久，打仗多为剿匪，故无需（不许）大将久带兵（以免其坐大）。史家两侯皆为纯将，逢战领兵、战罢交权。总督不是只管打仗的，保龄侯史鼐能行吗？朝堂吵成一团。不过与皇上违祖制非要让王子腾当太傅相比，这又算不上太荒唐，也就没搞到举朝皆反、京城无人不知，史鼐得以“沐猴而冠”当他的总督去也。
假石头颇多感叹，对五彩石抱怨：“山雨欲来风满楼啊！神瑛侍者好歹是神仙，一点感觉都没有，原著里就记了句‘谁知保龄侯史鼐又迁委了外省大员’。”
五彩石反喷：“莫非总督非大员？正因他是神仙，红尘种种如云烟。哪似你，成天汲汲营营。便是你，你会注意大榕树下蚂蚁窝中的工蚁头领换了？”
假石头默默，暗自腹非：我又没成