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柳湘莲听得怒火中烧，一把将之拖身边，恨恨替之擦湿发，却不知如何宽慰。向听人言宁荣二府只有门前石狮子是干净的，又说荣府衔玉而生的公子自幼情窍开、专爱混迹内纬吃丫环唇红，待见了真人，何等干净的一个人。更有贾兰，与贾菌两个活似小和尚。还有名声坏透的秦氏及其弟，秦氏他没见过，即会年纪轻轻便去了，想是受不了宁府污浊。看看其弟秦钟，何等玲珑剔透！左不过家里误结一门脏亲，生生被泼了个满身污！可见人太干净了，那起子污贱之人便容不得，说也要将你说脏！
老半晌，他沉声道：“身正不怕影子歪！我原非好人，却看得分明，你是骨子里正，并非为名声假作态，花红柳绿环绕也不会攀折。我并未听到外间传你和表姐妹的事，你先生和师兄当是知你品性，怕你年纪小、一个不小心被污，这方时时点个醒。要我说，荣府是被宁府拖累了，可琏爷行止也有不当处。你们二房，却是冤老了去！”
某只心中暗喜，越发一脸悲催：“我琏二哥再有错，却是个有担待的人。我常想，我乃男儿身，便是被污了，总不至于无立足地，可我妹怎么办？琏二哥狠，竟是不怕千夫所指，替二姐姐安排下终身，宁为商人妇，不做贵人妾！”
柳湘莲心微乱，他虽年少却早通人事，宝玉向他示好，可说彼此对眼缘，王夫人隔三差五差人送他吃的穿的，依稀不大寻常。若说为“救”了宝玉，那原不是大事，一众少年子弟不过是瞎闹闹，挨上几下也不过皮肉伤。可他又不敢多想，政公乃官身，嫡长女是娘娘，庶次女再不济也不能嫁他这个破落户。
却听宝玉哽咽道：“以前太太常向对我言，等大姐姐出宫定是嫁不好，不若不嫁，要我好生奉养。三妹妹虽非太太生，却打襁袍里便养在太太跟前，凭是何处，绝不能容她为妾，难不成太太养的姑娘都是妾命？这竟是摘人心肝呢！故此一心想为三妹妹寻个内里好的，便是穷些，人有两只手，什么挣不出来？”
柳湘莲耳根发热心乱跳，嘎着声问：“真是你母亲的意思？”
宝玉哇一声大哭：“呜呜呜……如何不是？！我是打谎言的人么？！太太已是和老爷商议过了，呜呜呜……我只恨我不敢像琏二哥那样，凭别人说的多难听，事成便好！要里子不要面子……”
柳湘莲作势喝斥：“什么里子面子！琏爷便有为难处，那等行事也过了。你要真个做出那等事，师门岂能容？好了好了，莫哭了，都成花猫脸了！那个、呃，即是你父母的意思，我回去跟我姑妈说，等我考上武举……”
宝玉劈手拉住其袖：“我母亲并不看重功名，太太吃斋念佛，惟求阖家平安和乐，最不忍骨肉分离，背了人不知为大姐姐落过多少泪。她说了，便是你没考上，也可先小定，只不张扬。实是我这做哥哥的拖累妹子，虚长一岁，偏是亲事难定。”
柳湘莲被哄的大为感动，为遮己羞，伸手刮其鼻：“原以为你是个正经的，喉节儿还没长出，竟是想媳妇了！”
某只才不怕羞，“切”了声，大刺刺道：“若不为三妹妹，我才懒想，老爷太太又不是没谱的，费这心思还不如睡大觉！”言罢往柳湘莲膝上一爬，竟即刻打起小酣。
柳湘莲且笑且怜，十多个时辰奔来跑去，便是自己也疲乏，小东西为了妹妹，竟硬撑着跟自己磨牙。
他正是少年慕艾时，对妻室肖想过许多，因了无身家，只想娶一个颜色好的，总以为会是贫家女，不料竟是高门贵女。他不认为探春会是丑女，宝玉模样摆这儿，探春的胞弟贾环虽举止有些小器，单论眉眼比宝玉还胜两分，可知探春的容貌必出色，不然王夫人、宝玉也不会担心探春被“贵人”看上。却是奇了，探春一介庶女没有选秀资格，莫非怕被什么王爷看上？非秀女出身的王府侍妾，那处境可不是一般糟。都怪那起子下作东西，将四春之名到处张扬，自己还真是不能拖，早定早心安！
这么想着他莫名豪情大起，好似自己就是那救助弱女的侠士、不对，是救助弱小，膝盖上爬着只哭累了的小秀才呢，头发尚未干，竟不能移炕上。于是信手扯了长巾往火笼上烘，待到触手热了，又扯回替某只轻轻擦头发。
忽地小秀才叫嚷：“蠢货！”
柳湘莲哑然，骂谁呢？小秀才又嚷：“尤三姐是泼妇！”
柳湘莲尚未听说过尤三姐，以为他骂荣府哪个下仆的媳妇，忙用力摇了摇他：“发噩梦了？且醒醒，这么睡不成，上炕侧着，一会头发就干了。”
某只迷瞪着两眼，一时竟忘了前事，咕哝：“柳兄，凭谁给你说亲事，切莫一口应承，我帮你打听清楚再说。”
柳湘莲好气又好笑，想起头回见面的情形，那日也是这般上不着天、下不着地冷不丁冒出一句。心道莫非是这小子一眼看上爷，变着法子令政公王夫人应承了？人小鬼大的，且看谁家瞧上你，变着法子弄去做女婿！
古代订亲成亲有得磨，探春的亲事没可能一蹴而就，某只一个字也没透给探春。需知古代女子承受力不大好，便是探春，万一最后与柳湘莲没成，那也会大受打击。
转眼上元节过，假石头老实赴张府受难。张师兄可不似吕座师说的那样只是带他见识一二，时时鼓着两眼挑他错。该小子是家中幼子，头回有人给他训导，虽经验不足，认真度却是十成十，把某只折腾得每天手软脚软。
很快假石头找到喘息机会——宝钗过生日！正月二十一日。
宝钗过的是十五岁及笄生日，如原著一样贾母发了话，由凤姐操办，但可想而知会比原著热闹许多。原本这与某只没有多大关系，但琏二特请柳湘莲串戏，柳童鞋想着探春会在台下看，拒不扮小旦，英勇客串武生。自命舅子的某只欢欣鼓舞，决心去捧场，只是这话不便对师兄讲，便谎言家里老祖宗要他赴宴。
张明同一听，马上想到荣府名声在外的小观庄，薛家为此出了许多银子。他想应是这个原故贾家才替薛家姑娘操办及笄礼，并要娘娘的胞弟去给薛家撑场面。虽说不大合礼，但京都多的是人家为了姑娘找门好亲事，及笄礼在亲戚家办。
沉吟了一会，他笑道：“女子及笄礼宴向来无男客，即是你家老夫人发了话，想必要摆男席。薛家大少爷会来吧？”
原著中宝钗的十五岁生日宴除了神瑛牌宝玉再无男客，假石头不知这次会如何，做茫然状：“是我琏二哥说老祖宗命我赴宴，没提薛表哥、呃，二姐夫来不来。”
张明同不满地瞪他一眼：“几时才能周全些？凡赴宴，都得问明哪些人来，不然迟早惹大祸！即是贾同知跟你说的，薛爷定是会来。”
宝玉作惭愧状：“应是会。我……以礼相待，此前还没得机会跟他说过话呢，他虽不拘小节，应是不会灌我酒的。”——重穿后，他只在迎春婚礼那天跟呆霸王照过面。
张明同点头道：“甚是。闻薛爷向来‘心直口快’，便有不当之言，他是你二姐夫，你一个儒生，没有与他顶撞的理，更不必往心里去。”
宝玉连声应是，他以前只在理论上知道古代师门关系不寻常，半年下来可算有了切身感受，吕毅中、张明同方方面面的叮嘱，竟是比政老爷王夫人还细致，若自己行差踏错，心里都要过不去了。
当晚宝玉归府，问贾琏呆霸王来不来，居然还真不来！话说薛大呆成亲至今，后宫娘娘们建省亲别院一直没停，大好挣钱机会不能错过，导致他与迎春相处时间极少，好容易大正月不动工，人家在家补蜜月，都没怎么出来与朋友喝酒。况且宝钗一生一次的及笄礼，薛王氏必定要来，迎春还没坐稳胎不来，薛大呆自是在家陪媳妇。
听宝玉一说，琏二觉得薛表妹的及笄礼宴尚不够气派，男宴也得摆，外男不请，荣府这边的草字辈来，辈份不对，自是无暧昧之意。
说办就办，琏二捉了宝玉一块写请柬，命自己的四只厮连夜去送：明天就是二十一号，一应事必得今晚办好。
宝玉便替贾兰贾菌请免，要科考呢，除非十分不得已，可不敢分心。
琏二应承了，却要拿抱厦西屋摆酒——及笄礼宴重大，贾母为给�