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而且……家族里最大的好战分子、某位族长和千手柱间的相处堪称愉快；他们之间的来往本身就象征了对和解的盼望与鼓励。所以，或许真如斑说的那样，她不必现在就急着强迫大家去和千手合作……吧？
真奈想着，自己低头微笑起来。
“笑什么？”
她侧头迎上斑的目光。他今天没穿盔甲，一身很普通的深蓝族服，腰间简单地系一条白色兵儿带；真奈以她上辈子的审美发誓，这套衣服真的算不上好看，但穿在她族长身上她就是觉得怎么看怎么好看。
“嗯，”她眯起眼睛笑，故意拖长了声音，“你猜？”
“……喂，真奈。”斑嘴角逸出一声轻笑，带出一种令人怀念的不以为意，“你说话还是这么不直率。”
“有吗？”她无辜瞪眼，随即在斑笃定的斜睨下破功，一下笑出来，“好吧好吧，你说是就是吧，族长大人~！”
斑轻轻哼一声；点点笑意涟漪般在他漆黑的眼里散开。真奈望着他的脸庞，眨眨眼。
“咦，斑大哥，你怎么有黑眼圈了？”她把脸凑近了点，问，“昨天没睡好吗？”
真奈觉得自己问的是一个很普通的问题，也准备好了听到诸如“工作比较晚”这种回答。但令她意外的是，斑的神色骤然一僵，连眼神都凝滞了。只见这位在生死一线间都能面不改色的宇智波族长嘴唇一抿，猛地扭过了头，只用后脑勺的炸毛对准她。
“不，没什么……你想太多了！”斑说。
真奈从小跟他一起长大，怎么可能听不出来他声音里极力掩饰的那一丝慌乱。她好奇起来，脑子里一下闪过许多古怪的猜测。
“什么啊，我怎么感觉想太多的是斑大哥你？”她怀疑地问，伸手去拉斑的衣袖，“要是有什么烦恼的话，说出来我也可以帮你想办法嘛，斑大哥。”
斑回头瞪了她一眼；那眼神挺凶，真奈却跟看纸老虎一样看着他，还装可爱地眨巴眨巴眼，甜甜笑一下。
“都说了没有了！”他简直快气急败坏了，表情能吓哭小朋友，“别闹了真奈！”
真奈鼓鼓脸颊，放开他的衣袖，举起双手做了个经典的投降姿势。
“好好好，我不问了。”她好脾气地回答，却又不死心地补充一句，“其实斑大哥我什么都懂一点哦，恋爱的烦恼之类的也能帮你解决哦！”
她这么随口一说，斑看上去就更恼怒了；真奈笑嘻嘻耸耸肩，在嘴巴上做了个拉拉链的动作，表示自己这回真闭嘴。
“斑！”
这时，一个熟悉的大嗓门喊出了斑的名字。真奈笑眯眯的表情顿时垮了；她拿眼角余光瞟了一下那边笑容爽朗的黑长直，极轻极轻地哼了一声。斑看她这个反应，颇觉好笑地摇摇头；但他旋即似乎想起了什么，神情恍惚一瞬，唇角的弧度就压了下去。
“柱间。”他对着友人微微点头，语调平平地说。他虽然容貌俊美，气质却凌厉，一旦收了笑容就容易给人造成冷冰冰的距离感。柱间看看他，再看看真奈，眼里似是闪过一抹无奈；但他什么都没说，只是笑着走过来。
真奈绷着下颔跟柱间打了个招呼，表情比旁边的斑还要冷淡得多。她朝斑身后站了站，重新拽住斑的衣袖；但过了几秒钟，她还是放了手。
“斑大哥，别忘了下午和火之国使者团的会谈。”她往边上退了一步，以一种冷静克制的语调说，“你们先走吧。”
“啊……哈哈哈，真奈，你不用……”柱间干笑几声，试图挽留真奈。他的笑容有些尴尬；自从知道真奈的真实性别之后，他面对真奈时总是有些尴尬。真奈大概能理解他的感受——这毕竟是男女界限分明的战国时代嘛，就算忍者世界也不例外。
“不用了，柱间；我们走吧。”斑说。他看着真奈，真奈回视过去；片刻后，她移开了目光，微不可察地点点头。
“没关系的，反正会场那边也需要人手。”她缓和了语气，淡淡地说。
于是那两个人还是单独离开了。真奈垂头怔怔地想了半天，最后苦笑一下，使劲摇摇头，抬脸时已经又是温和明媚的神情。她倚在墙边，看着斑和柱间逐渐远去的背影，想：其实这样就很好；既然已经决定把仇恨留在过去，那么就意味着总要有人忍耐着痛苦前行。
她看着他们的背影。
木叶已经有了人气，街边也开了不少小店。不断有人停下来施礼。
真奈原本是在静静微笑的，然而到最后，她的笑容慢慢消失了。她看到，几乎所有人的感激、憧憬都献给了那个身披白色羽织的背影，而留给另一个人的……
只有畏惧。
她张张嘴，一句话也说不出，却尝到一种苦涩的滋味；从心底一直泛到舌尖。
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下午的会谈进行得还算顺利。木叶——斑和柱间刚刚起好的村名——与火之国以平等地位结盟，相互之间的实质性条件早已在之前的文书往来种谈好；这回火之国使者团的前来更多是代表国家对忍村的承认，保证了木叶及其忍者的合法性。尽管为首的官员——那个姓椎名的贵族老头，很有些让人厌烦的官僚作风，但受制于在场忍者的实力，他也还比较克制。
真奈只是担心斑。
宇智波和千手的争斗旷日持久，最终虽然以结盟收尾，而且在柱间的坚持下，宇智波的惨败也被有意粉饰成握手言和；但对于密切关注这场战争的人而言，要了解真实情况并不困难。也就是说，椎名他们是知道真实结果的。大概就是这个原因，他们认定了柱间将是木叶未来的领袖，言谈之间便对宇智波多有忽略，俨然将他们当做了千手的附从。
……虽然真奈也承认，无论看功绩还是看名望，火影都只能是柱间，但这种被人理所当然看低一头的感觉连她都不太适应，更别说骄傲如斑了。她悄悄看向身边的族长；令她松了口气的是，斑的脸上并无恼怒之色。他只是静静地看着柱间和椎名谈笑风生，神情有些复杂——像是不甘，又夹杂若有所悟，最后归为一片幽深的平静。
他看上去沉浸在自己的思绪里，甚至没有注意到她的目光。真奈一心二用，一边琢磨斑到底在想什么，一边听着会谈内容的那些官腔。听着听着，她的注意力就被柱间说的话吸引过去。
当椎名表示火之国相信柱间的能力、期望日后与木叶的合作时，柱间回答道：“是，请您放心……未来的火影一定不会让大名失望的。”
在座诸人都是耳聪目明之辈；柱间这句话一说，其他人的神色便都微微一动，不约而同地露出探究神色。椎名这样混迹官场多年的老狐狸自不用说，真奈也从中品出一点话外之意。她先是有些疑惑，紧接着想到某个可能性，瞬间震惊地瞪大眼睛。她呼吸陡然加重些许，迅速瞟了一眼斑的神情，见他毫不意外，心下便是一沉。
……柱间的意思不会是……不不不，说不定只是她想多了……
“柱间大人，您这是什么意思？”一个年轻的官员已经沉不住气地问出来，“难道未来的火影不是您吗？”
“朝仓，你太失礼了。”椎名看似斥责，其实并无责备之意。他看着柱间，显然在等一个解释。
“不瞒您说，其实……”柱间脸上的笑容扩大几分，显得爽朗自信，让人心生好感。千手柱间就是有这种魅力；即便是他的敌人也不得不承认，他是那种天生具有领袖气质的发光体，总是有意无意吸引人们的注意。
“大哥！”
但扉间打断了他。银发忍者略显严厉地喝止了柱间，顺利将其余人的目光引到他身上。
“失礼了。事实上，”扉间扫视一圈众人，言简意赅地说，“木叶是打算采取民主选举的方式来决定火影的人选。”
他用一种十分平静的口吻说出这个消息；当说出“民主”这个词的时候，他的目光在斑身上多停留了一瞬，而后对准了真奈。
真奈放在桌下的双手紧紧攥住，可面上十分平静，仅仅只有眼角微不可察地抽搐了一下。她和扉间对视几秒，然后面无表情地移开目光，去看上首处一脸惊愕的柱间。
“什么？不，我并没有……”柱间方才的谈笑风生消失殆尽。他甚至来不及瞪自己弟弟，立刻想当着众人的面解释清楚。
“大哥，木叶既然开创了新时代，就应当作出表率！”扉间近乎是厉声说道。
“扉间！”柱间也提高了音量，“你……”
在千手兄