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“他自己知道我的心思。”杨仪不在意地看了自己大哥一眼，又问蔼哥儿：“你怕不怕？”
蔼哥儿点头：“别的倒还好，就是那试帖诗，我心里没底得很。”
杨保很有大人样地安慰他：“不必担心，你的诗还算中规中矩。再说应试之做，谁敢真标新立异来？”
这话说得中肯，蔼哥儿向他谢过，三人一起等着进场。有杨仪的地方并不担心冷场，虽然两年的时光已过，杨保更是早在扬州官面上走动，杨仪看上去却仍是作天作地的性子，杨保心里叹气，也不好在这时说他。
一时进了考场，看着倒不如传说中那么恐怖。蔼哥儿一想才明白，现在只是县试，一县才有几个读书人？自然环境要比起秋闱来好得多。
所谓环境说得过去，就是棚子四处不漏风，里头空间可以转得过身，木头桌子还算平整。那椅子对蔼哥儿来说就有些低了，他坐上去胳膊架在桌子上，完全没有办法写字。没办法，蔼哥儿只能站着写完了自己的试卷。
站着答卷，还真让扬州县的教喻开了眼界。看看小考生的身高，教喻想明白原因，让人直接把蔼哥儿的卷子拿过来看。
读书人悬腕写字不是什么难事，可大家最多的还是坐在椅子上，让胳膊有个支撑，只将手腕虚悬。可蔼哥儿为了够得着桌子，站着写字，胳膊一点借力处都没有，这就考验功底了。按着教喻的想法，蔼哥儿本就年幼，写字的时间就比别人短，又没借力处，这字只要能写得横一竖直，他就可以睁一只眼闭一只眼。
拿到卷子之后，教喻大吃了一惊。眼前的卷子上的字，可不只是横平竖直，而是柳骨铮铮、勾画若铁！教喻再看卷子上的内容，也是一丝不错，可见功底扎实。这样的学子，若不是开蒙得早就是下的功夫极大，教喻心里已经想着自己如何提拔这个小书生，将来定能得了学生之力。
五场皆过，蔼哥儿最后一场出来时，身上还算整洁，双喜几个接他就走，连杨仪也没顾得上打招呼。到家后房氏先让他快去洗漱，然后就张罗吃喝，一句也不问场内之事。
沈任回来，蔼哥儿已经睡下了，房氏向沈任道：“睡之前自己到底把卷子默了一份出来，我看还算通。”
沈任听了一笑：“即是二奶奶都觉得通，那这县试他算是过了。”房氏嗔他一眼，却不觉得自己说错，面上颇有得色。
林如海也让人来问过，知道蔼哥儿平安，又拿走默出来的卷子，回去不一时又让人送了回来。那人向着沈任打下千儿去：“我家老爷说，请沈老爷别太难为了小公子，也可让他松散几日。”说着捧上厚厚一摞子书。
沈任翻时才发现，这些书当是林如海自己用过的四书五经，里头有林如海亲笔标注。惹得沈任亲到内宅向房氏吐槽：“你说得没错，咱们这个儿子是白养了。林如海自己儿子小，这是要和我抢儿子呢。”
房氏对自己儿子很有信心：“蔼哥儿有时跳脱些，可自己姓什么还记得清。二爷日后多给他点儿好脸，别老是当着询哥儿让他下不来台就好了。”
“我难道还不够给他脸？”沈任觉得，自己已经算是一名慈父，自来没真的给过那小子一巴掌。蔼哥儿挨的几戒尺，还都是林如海打下去的。想到此沈任不得不承认，林如海对蔼哥儿即算得上严师，又比自己更多地担起了长辈教导之责，并不处处随着蔼哥儿的性子买他的好。
不几日县试的成绩便出来了，蔼哥儿的考了个第十名，比杨仪的还高了两名，被杨仪写信来埋怨一顿，大意就是蔼哥儿考得太好，被杨知府当成了别人家的孩子教育了杨仪，要求他务必在府试的时候超过蔼哥儿。
只要过了就行呀，这是蔼哥儿自己的想法。他现在巴不得自己不过才好。可林如海与沈任两个对他的水平知道得比他自己还清楚，他敢不过，沈任就敢让他见识见识家法长什么样，林如海也敢让他知道什么叫抄书。
把两个人的威胁放在脑后，蔼哥儿先去庄子里见了李先生。人家好歹也担了他先生的名儿，自己县试即过，也该给人家行个礼才对。蔼哥儿不知道沈任是从什么地方找来的这位先生，行事很不一般，让蔼哥儿总想探究一下他的来路。
李先生正对着花描绘，见他过来只是一乐，手中画笔并未放下：“听说你县试过了？”
蔼哥儿早行下礼去：“是，托先生的福，学生县试算是过了。”
李先生这才放下画笔，虚扶了他一下：“我不过是教你两笔画，并不曾授你举业的本事，哪有福给你托。”
蔼哥儿向着李先生只是笑，并不反驳，也不深说。李先生见他的样子也不再说此事，只问：“你父亲可要你府试？林大人又是怎么说？”
蔼哥儿有点沮丧地道：“县试过了，府试总要试试才行。若试都不敢试，他们两个怎么肯放过我。”
李先生起身向着自己在屋子走去，边走边道：“一鼓作气，再而衰、三而竭，他们想的本也没错。若不是你年纪小，将来院试之后，直接参加秋闱是最好的。可惜就算你过了秋闱，春闱时也不敢有考官敢让你中。”年纪太小了。
蔼哥儿的情绪并不高：“我也知道这个道理，并不是为这个难受。先生日日一个人在这个庄子里，只对着花草，不闷吗？不如等我院试的时候，先生随我去省城走一走。”
李先生的身子就是一顿：“等你真要院试的时候再说吧。万一沈大人自己有空儿，送你去院试，我又何必多此一举。”
蔼哥儿自嘲地一笑：“就算我年纪再小，父亲也不过是让沈成送我去。他是要名声的人，怎么肯送我去考场。”
李先生回头看向蔼哥儿：“你就是为这个不自在？”
蔼哥儿有点讪讪地点头。不管他怎么告诉自己，这个时代没有家长送考一说，可还是为沈任不能送他去考场觉得遗憾——前世不管是中考还是高考，哪个做家长的不是比考生还紧张，一直等在考场外头？
要是沈任在蔼哥儿面前表现得是个老古板的严父，蔼哥儿也不会如此盼望，可沈任一直以来对蔼哥儿包容居多，古板行事很少，蔼哥儿常拿出上世坑爹的本事为对付他，对他的感情比对房氏的还浓些。
这一次，蔼哥儿觉得有些失望了。
李先生看了蔼哥儿两眼，心想这时的蔼哥儿看起来才象一个孩子。平日看他读书习字练画的劲头，自律的比三四十岁的人还严格。
“你折枝花卉画得好，人像更是精妙，为师倒不如你。”李先生轻松地转了话题，向蔼哥儿道：“不过世人多好山水，你还要从这里下功夫。”
蔼哥儿站起为领了训，在李先生的示意下坐定才道：“不知道为什么，若是不能亲见，画出来的总不尽人意。”
李先生听了一笑：“人说胸有丘壑，多经多见多练也是习画的不二法门。等着你见得多了，把天下山水了然于胸，画起来就容易了。”
“先生的山水自成一格，可是走遍了天下名川？”
“走遍？哪个人敢说自己走遍天下名川，不过是比常人看得多些。你还小，现在还当以举业为重。”李先生叹了口气：“世人都以习画为小道，借此为生的能有几人？”
“朝庭不是也有供奉吗？”蔼哥儿很不解。
李先生听了一愣，脸上的神情也有些怅惘：“朝庭供奉？你可知道本朝能得朝庭供奉的画师有几人，又有几个可以得了圣人的青眼？更有人以画晋身后，便将画放于一旁，一心只想着在官场之上出人头地。画成了人的晋身之阶，可悲、可叹。”
一席话说得蔼哥儿不敢再试探，陪着李先生发了一会儿呆，见他还没有说话的想法，向他默默躬身后到自己的房间里拿起笔继续画他的折枝花儿。
不一时纸上已经有了兰草的形状，勾描之下气韵已经成，几片叶子若迎风飘摇，一支嫩蕊似迎风吐芳。细细地着了色，蔼哥儿将画置于桌上，自己长吁了一口气。看来练得还是少呀。
沈学士上次得了沈任寄回的册页，对蔼哥儿的画技也是大家赞赏，还让蔼哥儿多画些，自己有用处。谁料他的信来得晚了些，蔼哥儿已经全力备战县试，就算他觉得自己有时间画，沈任也不肯让他画了。
现在正好将欠下的帐补回来。
蔼哥儿自己心里有个小算盘，就如李先生所说，读书人习字的多，练画的少，那自己可以用这画补了字的短处。若是自己府试、院试名次再高些，八岁的秀才也算是个噱头，到时让人