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门试试？”
黛玉歪头想了一下，露出了笑脸：“是我想偏了。”拉着蔼哥儿说起去庄子上挑什么花回来摆，太太房里的花儿该换不该换的话。
“公子，老爷回来了，让公子过去问书。”林如海的小厮林风笑呵呵地过来叫蔼哥儿。
黛玉对此早已见惯了，向着蔼哥儿福了一下，带着自己的小丫头们一阵风地先回了内宅。蔼哥儿恭敬地等到林如海同意后，自己挑帘儿进了他的书房。
抬眼看时，发现林如海这两年的光阴，头发竟然已经生了银丝，眼角也现出鱼尾纹，只有眼神倒更坚定了起来：“先生这些日子更劳累了，还望先生保重身子。”你倒下了剩下那三个可怎么办？
对于这样真诚的关心，林如海也觉得心下一暖：“不必担心，几个跳梁小丑还影响不了大局。”
蔼哥儿心知林如海是避重就轻，可也不能再多说什么，只是在林如海问书的时候，自己回答得流利些、中肯些，让他可以轻松一点。
“沈越。”问完书之后，林如海忽然唤了一声蔼哥儿的大名，这是从来没有过的事儿，蔼哥儿提起十二分的精神听他下头的话：“你可想过参加今年的童生试？”
童生试？蔼哥儿有些不解地看着林如海，不知道他怎么突然提起了这个。林如海也不卖关子：“十岁以下的秀才，虽然小了些，可每科总有几个，也不算引人注目。你四书五经尽已学完，去考的话问题不大。”
对于这样突然的提议，蔼哥儿还是有些懵：“学生自己倒没什么，只怕家父那里难同意。”
林如海这两年须已蓄成，左手轻抚胡须：“得了秀才也算一项功名，虽然不能全部免税，可也能减少一部分。你现在手里的地不少，不快些有个功名，若是让人强占之时，还用我与你父亲的名头不成？你父亲那里我自会与他说。”
蔼哥儿脸上就有些讪讪：他到手的银子，大部分都买了地，为的是将来自己不做官，还可做耕读之用——这个时代比较坑的是如果从商，便会将人归入商籍，所以他不敢多买铺子，有一两个也都租出去只收租金。
现在让林如海揭了老底，只好祭出自己的无赖大法：“学生自然万事都仰仗先生担待。”
这两年师徒两个相处越发没有形迹，林如海好气又好笑地骂他：“都这么大了还要我担待，什么时候是个头？回去先与你父亲说一声，是我让你参加今年秋天的童生试。若他觉得不妥，我自会登门拜访。”
蔼哥儿不得不应下，连后宅也顾不得进，带人直接回家与自己的老子商量。
没见到沈任前，蔼哥儿又遇到了一个“拦路虎”：“哥哥，糖。”询哥儿笑嘻嘻地对着他伸出小胖手，一幅不打算收回去的样子。
当初是为了怕房氏觉得自己对黛玉比对询哥儿还好，与黛玉生出间隙，蔼哥儿每次不管给黛玉些什么，都会给询哥儿带一份。时间一长，询哥儿便知道自己的哥哥对自己有求必应，天天为了吃到糖，总是等着蔼哥儿从林家回来才罢休。
“再吃你的牙都要黑了。”蔼哥儿一面吓唬他，一面从自己荷包里掏出一块雪花洋糖：“明日没有了，知道不？”
把糖塞到嘴里，询哥儿的小脸一下子鼓出了一块，也不知道听没听到蔼哥儿的话，只管在那里不停地点头，嘴里还唔唔着。
房氏一出门就见到这兄弟两个的动作，狠狠指了指蔼哥儿：“说他不该多吃糖的是你，每天给他糖的还是你。等二爷回来，我是不替你说话的。”
询哥儿跟个小老鼠一样，咔吧咔吧把糖嚼碎了咽下肚，才向着房氏点头：“哥哥非得给。”
这个小白眼狼，蔼哥儿久未使出的白眼又翻了出来：“询哥儿？”
询哥儿三两步跑到房氏身后要躲：“母亲，看哥哥。”却被蔼哥儿一把拉住了：“奶奶现在身子要紧，你别累着她。”
询哥儿虽然告了哥哥的黑状，可对这个大哥还是怕的，也知道这些日子母亲确实不再抱他，由着蔼哥儿把他拉开，眼巴巴地看着房氏：“母亲救我。”
房氏不知道自己是该高兴还是该头疼：“你们两个自己打官司去，等二爷回来收拾你们。”她这一胎比上一胎怀得累，又是不到三个月的身子不稳当的时候，只好对两个儿子放任不管。
询哥儿已经讨好地向着蔼哥儿笑：“哥哥，咱们背《弟子规》吧。”
沈任正从外头进来，见房氏竟然也在院子里，先向她道：“现在虽然还不算热，可也等着太阳下去再出来走走。是不是蔼哥儿又做下不是了，等我收拾他就是。”
蔼哥儿一把捂住询哥儿的嘴，要不这小子又得告自己的黑状，向着沈任不满地问：“二爷，我是不是捡来的？”
沈任头也不回地跟着房氏回屋，嘴里念叨着：“就算不是捡来的，现在也归了林家一半。”
蔼哥儿无奈地只能威胁地向着询哥儿挥挥拳头，惹来小家伙噌地一声跑到沈任身边：“咱们把哥哥直接送林伯父家。”
沈任坐定了，才问蔼哥儿：“今天怎么回来得这样早？”
蔼哥儿便将林如海的话学给他听，沈任越听眉头皱得越紧：“竟然到了这个地步？”
蔼哥儿虽然不知他感叹的是什么，可看着胎还不稳的房氏、懵懂的询哥儿，还是开口提醒沈任一声：“二爷，要不咱们去书房？”
沈任醒过神来，自失地一笑：“不急，等吃了饭再说。”转头和言悦色地问询哥儿这一天都做了什么，吃了什么，可听话了没有。
蔼哥儿在旁边故意向房氏醋道：“奶奶看吧，我就说自己是捡来的。”
房氏刚才被沈任的神情吓了一跳，现在还没缓过来，听到蔼哥儿抱怨，精神跟着一松：“你自己还好意思抱怨，詠哥儿来信都说了，他已经跟着你大伯办事，还得了七皇子的青眼。你却日日不着家，怎么怪二爷不理你？”
那是自己不想着家吗？蔼哥儿无奈地看了房氏一眼，劝着自己她是孕妇，她最大。脸上赔着笑：“是，奶奶说得是。奶奶放心，等小妹妹出来了，我天天在家里陪着小妹妹。”
一句话说得沈任与房氏都神往起来：“若是能有玉儿那样灵透，你不陪我也知足了。”
询哥儿一听提到黛玉，眼睛也晶亮起来：“叫姐姐来，和询哥儿一起玩。”
蔼哥儿没好气地拍了他一下子：“她来了也不能陪你。”那是你嫂子。
询哥儿不服气：“你要读书，干嘛还不让姐姐陪我？”
房氏大乐：“你玉儿姐姐现在也读书了。”
询哥儿立时去拉沈任的袖子：“我也读书，快教我。”
沈任喜得眼都看不见了：“好，明日就教你。”询哥儿听了得寸进尺：“不教哥哥，等我赶上他。”
这臭小子，蔼哥儿无奈地又要拍他，被沈任给挡下了：“这就是你做哥哥的样子？”
直到吃完饭，蔼哥儿还不能认清自己爹不疼、娘不爱的现实：“我再陪奶奶说说话？”房氏赶苍蝇一样赶他：“快和二爷书房说你们的正事儿去，若真想陪我，明日把玉儿接来。”
蔼哥儿一脸的哀怨，到沈任书房的时候都已经收了起来，也不说话，只自己给沈任泡茶再敬上，等着他先开口。
沈任看着重新变得沉稳的长子，满意地长出了一口气，有子如此，纵是风雨再飘摇些，自己这一支也是无碍的。不过该让他知道的东西，也是时候讲与他听了。
“京里现在大部分人都已经站队了。”沈任直接给蔼哥儿扔了个炸弹，看着他愣在当地，心情没来由地好了些：“你祖父那里，快挡不住了。”又一个炸弹在蔼哥儿耳边响起，让蔼哥儿从第一波冲击里回过神来。
“可是国库已经空虚了？”他有些忐忑地问道。
沈任沉痛地点了点头：“现在皇子们已经不止于让自己一队的大臣们借银，自己也向国库伸手了。”
蔼哥儿听后心里一动，问道：“那祖父可说过，有没有不向国库伸手的皇子？”
没想到他问这个，沈任回想一下：“二皇子是元后嫡子，元后出于山右石家，累世家财不知凡几，又一向不大与朝臣们兜搭，从未向国库借银。”
是了，元后嫡子身后有舅家财产支持，自然是不会向国库伸手的。蔼哥儿却不觉得光凭这一点，就足以让这位有希望坐上龙椅——早逝的元后，总抵不过活生生的美人，大皇子、三皇子的母妃都是高位妃子，二皇子在后宫若是没有内应的话，说不定什么时候着了暗算。
“听说二皇子出生