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五月末的时候姑苏那边林家的四名赶考的子弟终于进了京，由沈超兄弟两个带着宽哥儿一起送到了老太太在东城的一处宅子里。宅子只有两进，住四人连同他们带来的小厮却也绰绰有余。贾敏早派了两个厨子过去，每日替他们主仆准备饭菜。
老太太与林如海分别宴请了四人之后，便由林如海早就替四人找好的先生带着苦读。贾敏为表亲近，也亲自带了黛玉去宅子里看视一回，又每人送了一套衣裳，倒让这些人很是感激。
今年是沈老太太七十整寿，沈学士门生遍布天下不说，沈尚书如今也入了内阁，谁不想借此向沈家示好？送寿礼的从十天前就络绎不绝。好在沈家早有准备，自六月初八开始待客，正日子那日就只余下亲近人家，还算不十分受累。
林家的四位举子也被林如海带来，跟着沈信一处招待客人，更让四人感激不尽。这四人年岁虽然不一，可心思都透亮着呢，还能看不出这是林沈两家有意提携？自是用上了十二分精神往来于人客之中，不敢有一丝纰漏。
沈越早在国子监请了假，同沈超一起跟在沈信旁边招待近支亲友。大家看着两位少年进退得宜，说话彬彬有礼，行事条清络明，无不在心里叹一声沈家后继有人。
有那家有女儿心思活络的，有意无意在沈信跟前提起两兄弟的亲事，倒把边上的林如海急出一身汗：别人惦记沈超他还可笑看沈信应对，惦记沈越可就让他不能忍了。
沈信也是个妙人，听人说自己儿子就打太极，提侄子更是一推六二五：“越儿多得他先生教导才有今日，所以他的亲事倒是如海兄做得主，我们不过干看着。”竟祸水东引到了林如海身上。
偏外人还觉得沈信说的有理——大家都有眼睛，谁看不到自林如海回京之后，小沈供奉十日里有八日要去林府？听说在林府里他竟能当一半的家，这林大人定是把学生当儿子养呢！
一时与林如海攀谈的人就多了起来，让林如海真是哭笑不得：“越儿已经定了亲，大家又何必惦记？”
知道沈越定亲的人是少数，蓦然听林如海提起，有心不信却又不能质疑林如海的人品。可相信的话自己女儿就失了得佳婿的机会，更要问问林如海沈越定的是哪家闺秀。
林如海无法，半吐半露地说出自己早在五年前就与沈任定下姻亲之事，听到的众人都用一种“你竟是这样的林如海”的目光看他，直到他落荒而逃。
大家想想又觉得顺理成章起来。试想若不是自家女婿，谁舍得把家里国子监的名额给学生？何况家里还有儿子！别说师徒如父子的淡话，只看今日能来的，哪个不是给沈学士做学生做了几十年？还不是一样靠着自己的能耐科举？
至于说定了亲沈越还日日长在林家，那就更不是事儿了——人家可是师徒，没有林如海天天耳提面命，小沈供奉能在国子监考试之中位列前排？
可惜归可惜，众人还是向着林如海与沈信说声好眼力，进而打趣沈越。沈越看着白白净净，除了当日与杨佳之事外，平日在外人面前甚至话都不肯多说，现在却也还是平淡如水，就好象别人打趣的不是他一样，还是礼貌周到的请人落座看茶，把个沈超佩服的不得了。
外头尚且如此，太太夫人那里情况只能加个更字！在太太夫人们看来，沈越比起沈超这个沈家的宗子来说，其实更有优势：父亲虽然官位不高，却是府中嫡子，将来分家的话长辈不会亏待他。沈越自己又是嫡长子，小小的年纪已经有了偌大的名声不说，身上也有了官职。哪怕他将来时运不济科举不利，自己女孩过门一个敕命是少不了的。
何况在圣人面前挂了名，深得太后、皇后喜欢的少年供奉，会时运不济？
谁知这小沈供奉竟然早早已经定了亲，那个与他定亲的小丫头竟然就站在沈老太太跟前说话！
不酸的太太夫人没有几个。有心想说句把酸话，却得想想只要一看黛玉就笑眯了眼的寿星高兴不高兴，于是晚晖院就出现了诡异的一幕：原本大家热热闹闹说着儿女，一下子都沉默下来——话题一时不好转换，总得有个不太生硬的目标转移一下。
就听人群中传来了一阵清脆的笑声，然后一道爽利的声音传来：“难怪老太太镇日里笑意不断，正是子孙个个争气才有这样的福气。别人我不熟，可沈兄弟却还知道一些。”
大家看时，是一位二十来岁的年轻妇人，正坐在张少卿太太身边，向边上的人打听一下才知，竟是张家的外甥媳妇。有知道的悄悄知道身边人：“是贾将军的长媳，现在又与张家走动起来了。”说完还要看贾敏一眼。
听的人便悄悄点头，表示自己知道这里定有林家出的力。看来这位贾家的少奶奶还是要好生交往才成。就听贾家的少奶奶接着道：“进门给老太太拜寿的时候我便知道，这一院子的香花必是沈兄弟孝敬的。”
沈老太太听人夸自己的曾孙，自是笑的开怀：“你怎么又知道？”
王熙凤站起来笑道：“我也去姑母家里几次，看台阶边的那一缸莲花就眼熟的不得了。沈兄弟那样知书明理的人，没有孝敬了师母，却不孝敬老太太的道理，由此及彼，老太太这一院子的香花，可不都是越兄弟孝敬的。”
又笑向老太太道：“我也不求老太太多赏，走时好歹让我带一朵两朵沾沾福气。”
“看你说的可怜见的，怎么你沈兄弟只孝敬了你姑母，竟然没分你一点半点？”
“老太太知道，我这人最有眼色不过。”王熙凤眼见把太太夫人们都是一扫：“就算没读过书，可君子不夺人所好这句话还是知道的。哪能自己没孝敬姑母，还把沈兄弟的孝心给夺了去？”
一句话说的沈老太太更是开怀，推推自己身边的黛玉：“听你嫂子说的可怜，你带她出去再好生看一回花。还有别的姑娘愿意赏花的，也都好生招待。实在心爱想带回家的，老太太不是君子，却不能送人自己所好了。”
都是大家出身，谁还能听不出王熙凤与老太太的弦外之音？个个含笑让自己带来的姑娘们随着黛玉好生去赏花，始作俑的王熙凤倒又坐到了张太太身边。
张太太悄声道：“你这嘴也太不让人了些。”
王熙凤轻轻吐一句：“若不是舅母与姑母提携，我今日连这门都入不得呢，又怎么能眼看着姑母让人挤兑？”听的张太太轻轻点头，虽然王熙凤话里没提，可她却知道若是自己如贾敏一般境地，这个外甥媳妇也会毫不犹豫地站出来替自己分了别人的目光。
不是忘恩负义的便好。张太太端起身侧的茶杯，自在地啜了一口，与贾敏的目光一交而过。
与黛玉手拉手一起出门的正是穆婉，等离了大人的视线，才悄悄拧了黛玉一把：“你倒是把我们瞒的好苦。”
黛玉娇笑一下口内讨饶：“好姐姐，这样的事儿哪有自己挂在嘴边上的？何况姐姐从来没问过我，我又从何提起？”
恨的穆婉咬牙：“你才几岁，谁能想到竟是你第一个定了亲，谁可巴巴地问这个呢。”
边上却有一个声音插了进来：“正是呢。即是林姑娘与小沈供奉定了亲，怎么今日还登沈家的门呢？又做主人一样招待我们，不知道的还以为……”说到这里却不说下去，只自己掩口而笑。
这位姑娘黛玉也在别家花会上见过一两面，是礼部典制清吏司李郎中家的姑娘，比黛玉大两岁，最是个好出风头抓尖要强的。
穆婉轻拉了黛玉的手，自己笑向李姑娘道：“李姑娘年纪小不知道，或是李大人没向李姑娘说起。林大人也是老太太的族侄孙，合家来给老太太拜寿才是正理。”
边上的李自珍与黛玉最好，哪儿能听人说黛玉的短？就是同姓李也不成，两家又不是同族。她把小嘴一撇道：“是老太太让林姐姐带大家出来赏花，并不是林姐姐自己非得做主人，怎么到了李姑娘嘴里就成了不是？难道林姐姐不该尊老太太的话？”
正主还没说话，自己就接连让人驳斥，李姑娘也不示弱起来：“不管怎样，她与沈家定了亲，应该自己在家里绣嫁妆，还要出门招摇就是她不尊闺训。”
这样的帽子扣下来，黛玉顾不得穆婉还拉着自己的手，上前一步站到了李姑娘面前：“我倒要请教李姑娘一下，闺训里何曾有这一句，定了亲的人便能不尊长辈吩咐？”
“这……”李姑娘一时语塞，主要是她没想到黛玉竟然敢自己站出来辩驳。一般闺秀听到别人质疑自