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苏云岫蹙眉看着小山似地堆老高的一车东西，道：“家舍人丁少，可用不上这些个精贵的，也吃不了多少东西。这位管家，替我回去跟林大人道声谢，至于这些个……”
“苏夫人，您可千万别介哪，要真办砸了差事，小的可没法子跟老爷交代了。”听出她言语里的拒绝意味，管事的连忙又是作揖又是鞠躬地跟苏云岫求情，一面悄悄示意车夫佣工退远了去，“苏夫人事儿多，小的便不打扰您了。”说罢，几个人丢下车，就这样匆匆跑开了。
“喂……”话还没出口，人已行完礼掉头就走，也没给她再拒绝的机会。盯着满车的年货，苏云岫顿觉左右为难，拧着眉一时也不知该如何是好。
关叔关婶似乎也觉察出不妥来，视线交错间，满是不解与疑惑：这淮扬林府，究竟是哪一家？
晚上苏轩回来时，苏云岫便将年货的事同他提了提，苏轩随口道：“扬州城这般大，纵使想再送还回去，又能往哪儿送？母亲若当真不欢喜，送予旁人也就是了。”
苏云岫也发现自己陷入了死胡同，经他这一提，倒真觉得不错，颔首认同道：“如此，明儿便让关叔送去乐善堂，各家匀一匀，就当送他们的年礼。”心里却暗忖着，若有机会，便把这事儿挑明了，她可不想这样稀里糊涂地接受林府好意，到时候再有个什么闪失，连冤都没处诉。
解决了让她糟心纠结一下午的年货，苏云岫心中舒畅许多，也有精力想些旁的，“瞧为娘这记性，竟把要紧的正事给忘了。书院何日休课，可有音了？再几日便是二十三了，今年我们回石泉去看看你苏叔叔吧。”
苏轩一听，正色道：“孩儿明白了。明日便去向师长询问，定然不会误了这等大事。”
书院放假并不晚，不到腊月二十便都停课了。二十那日，苏云岫便同苏轩一道去了余杭锦城镇。石泉苏家在当地也有些门面，不过苏佑安这一支与本家隔得远些，他走过不到两年，苏老太太也思儿成疾，跟着去了。原本的老屋，苏云岫倒是帮着留了下来，又使了些银两，拜托邻近的族人帮着看管些，逢年过节往坟头除除草。母子俩过去时，屋里收拾得倒也齐整，将车上的行李搬下车，安顿下来不久，那户人家的婶子领着小儿子过来，话几句家常，送了些许年礼，便送客歇息下来。
佑安的祭日，正是小年，一大早，母子俩便换上素服，提着祭品屉子往后山坡上行去。两人皆是神情默默的，比往年过来时更肃穆几分。
将祭品一一摆放到坟前，苏轩慎重地取出香烛，小心翼翼地遮掩到背风处点燃，双手将清香插在炉中，敛容正了正衣领，抚平袖口、袍角，结结实实地磕了三个响头：“苏叔叔，您对苏轩的恩情，我永世不忘，即使事实如此，然在我心里始终视您如父。”
苏云岫眼角含了泪，看着他一脸郑重起誓的模样，欣慰地笑了，转过身拭去眼角的泪，小心地从屉子最底层取出一卷画轴来，半跪在地上，双手将画放进火盆里：“佑安，你曾同我说，未能亲眼看一看澹宁，是你的憾事。今儿，我特意带来了，你也帮我一起看看他。”嘴角慢慢浮上一缕清浅的笑意，望着墓碑上略有些斑驳的墨字，有些看不真切，可那份飘逸遒劲的味道，却越发浓郁了，“你总说，各人有各人的缘法，亦有命定的劫数，是不是，我的劫也出现了？”
北风掠过坟头枯黄的败草，苍凉又寂寥，却莫名地，让她读出几分无悲无喜的大自在。
苏轩静静地跪在另一侧，微垂着首，听母亲轻轻的叹息，羽毛般的重量，他却满心的痛，抬起头，看着沉默的墓碑，心中暗暗发誓，他苏轩定要让母亲喜乐平顺。
离开墓冢，母子俩并肩走在碎石子的黄泥路上，蓦地，听到苏云岫忽然开口道：“将来，若是可以，莫叫你苏叔叔往后没了后人祭祀。”
苏轩认真地点点头，应道：“母亲放心，孩儿心中明白，将来定会择一人寄在苏叔叔名下，绝不会让这一脉断了香火。”顿了顿，又道，“孩儿说会视他如父，并非儿戏。”即使眼下知道了自己的身世，可在他心里，那位愿意照顾母亲、帮助母亲，给他清白身份，让他能安心求学科考的苏叔叔，才是最好的父亲。
“为娘明白，也很欢喜你会这般想。”苏云岫含笑拍了拍他的肩膀，“这肩膀，以后也要担起更多责任才好。为娘不在乎你是否功成名就，只求你这一生能无愧于己心。”
☆、迎新岁林海怒攻心
扬州城，林府，书房。
林如海坐在书案后，左手轻揉眉心，将面前的文书推开了些，听林平把近日收到的请帖名敕一一归总，拣出要紧的，不甚要紧的，安排出席会客的次序，零零总总，听得他莫名心烦，摆手打断了他：“东西送到了？”
林平愣了一下，很快反应过来，连忙答道：“继善今儿晌午便回来了，说是亲手交给苏夫人的，本来想过来跟老爷禀告，那时老爷在太太房里，我便做主叫他先回去了。老爷可是要再让他过来？”提及太太时，林平不由悄悄抬头看了眼林如海，暗忖道，这老爷究竟是何心思，是担心太太身子吃不住，还是……罢了，罢了，主子的事，可不是他这做下人的，能随意揣摩猜疑的，老实听老爷差遣也就是了。
“也好。”林如海点点头，林平领命应是，将手里请帖齐整地摆到书案上，躬身正欲退下，却听他又道，“不必了，左右也就那些个话，不听也无妨。”
林平忙应了，等了会，见林如海没有旁的吩咐，便轻声地退下，顺手将屋门虚掩上，刚出了院子，却见贾敏领着婆子、丫环过来，连忙上前打了个千儿：“太太安。”
贾敏笑着虚扶了一把，道：“老爷可在书房？公务可忙？”
“老爷正在屋里看这几日送来的帖子，正烦着呢，要是知道太太过来，定是欢喜的。”林平一面说，一面掉头在前头领路，到了近前，先进屋里通禀一声，很快又出来，“老爷请太太进屋里说话。”说罢，亲自替她挑起帘栊。
贾敏朝他点点头，轻移莲步，进了屋子，大丫鬟锦绣连忙提着红底墨纹金漆食盒跟了上去。屋里，林如海刚搁下册子，从书案后转出来，笑着扶她往另一侧的七屏束腰博古图罗汉床上坐下，道：“大冷的天，不在屋里歇着，怎么过来了？”
贾敏含嗔白了林如海一眼，道：“这几日，老爷又忙着开祠祭祖，又要应酬外面的事，不过几日功夫，人就瘦了一圈，叫妾身如何歇得住？”说罢，朝锦绣使了个眼神。锦绣连忙会意地将食盒搁到桌上，双手捧过一盏白底鎏金玉芙蓉纹的珐琅汤盅，贾敏伸手接过，亲自端到林如海跟前，“妾身特意去小厨房炖了参汤，老爷左右都用些，可好？”锦绣连忙提着食盒行了礼退下。
屋里无人，林如海握了握她的手，看她脸色仍有些苍白，眼里更隐隐渗了血丝，不由怜惜道：“你近日身子不松散，眼下年里府上事又多，我这里左右都有下人伺候着，不用这般费心惦记着，莫要因我累着你自个儿。”
“瞧老爷说的，妾身是您的妻子，身为妻子，侍奉夫君，怎么会觉得累呢？”贾敏掩面轻笑，凤眸微微一转，又道，“提及府里的事，妾身倒想起了一桩事，想跟老爷讨个主意。北地的年货这两日已经送到了，昨儿妾身叫李嬷嬷去清点了一下，似乎和单子上有些出入，可是路上落下了？”北地的两个庄头，年年做事都十分熨妥，若不是碍着循例查检，怕真的就这样被糊弄过去了。尤其是那雄麋，好生生地少了两条腿儿，怎么瞧着，都像是临时处理了的。
“原是这事，前阵子又遇到了多年未见的故人，我便叫林继善送了些年货过去。”林如海微愣了下，轻描淡写地解释道。
“既能再遇上老爷，倒也是那人的福分。只是，老爷您这回可害得�