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约斯特被妈妈搂在怀里狠狠亲了几下，又奋力挣扎出来，扭头去看没有家长认领的小伙伴。在欢声笑语阖家团圆的人潮中，汤姆和温蒂像是一座由两个人构成的安静的孤岛。
约斯特突然同情心泛滥了，他冲上去抱了抱汤姆，又握住温蒂的手使劲摇了摇。“我会给你们寄圣诞礼物的。”
格兰芬多的友情来得迅猛而热烈，斯莱特林就更加隐蔽。汤姆远远望着阿尔法德跟姐姐们上了一辆华丽的黑色马车，两个男孩的视线快速对上又快速分开。
“下学期见。”
“下学期见。”
汤姆牵起温蒂有些冰凉的手，塞进自己的大衣口袋里，向着他们来时的那堵神奇的墙壁走去。
伦敦的冬季，久违的阴冷的有些浑浊的空气。
他们站定，沃尔孤儿院的铁栅栏在面前高高耸立，像是一根根刺向天空的长矛。冷冰冰的栅栏后却透露出橘黄色的灯光，隐隐传来孩童稚嫩的歌声混合成圣诞赞歌的旋律，破绽百出又情真意切。
“很热闹嘛。”汤姆把两人份的行李搬进门厅。
“啊，是托马斯和温特斯。”阿加莎一脸喜气地迎上来，“回来过圣诞节？学校还好吧？”
“是汤姆和温蒂。”汤姆纠正，“新的一年，你离糊涂蛋更近了一步。”
阿加莎不以为意：“是么，听上去都差不多。哎哎，你们随便找地方休息吧，我们可忙坏了。”一边说，一边抱着手里红色和绿色的布料向着刚刚来时的方向走去。
“她走反了吧。”温蒂小声说。
还不等汤姆点头，那边就传来科尔夫人愤怒的咆哮：“你在做什么？！阿加莎！我让你把装饰物送到礼拜堂去！你来来回回两趟了什么都没干成？！——不，阿加莎，你好好呆着吧，别添乱了！”
紧接着，伴随着“笃笃笃”的脚步声，愈发干练的孤儿院总管抱着刚刚那堆布料虎虎生威地路过门厅，看见汤姆与温蒂步子也没有丝毫减慢：“欢迎回来，孩子们。快来礼拜堂帮忙！”
再然后就是已经人高马大的比利，左肩扛着一木桶的苹果，右手拎着一桶水往厨房去了。他的肥兔子端坐在他右侧的肩膀上“咔擦咔擦”啃萝卜叶。“晚上好，汤姆，温蒂。你们回来得真是时候，我们缺人手。后天有个慈善活动，听说会有不少上等人要来。所以我们得赶在今天把礼堂布置好。时间太紧了，小艾米他们还要练习圣诞赞美诗。”
汤姆手痒痒地想去抽魔杖，但想到“未成年假期禁止使用魔法”的规定，又悻悻地放弃了。他一撸袖子，加入了体力劳动的大军。温蒂也很自觉，跟着看护姑娘们裁剪缎带，装饰圣诞树，做些力所能及的事。一切都自然得像是他们从未离开。
忙忙碌碌了三天，沃尔孤儿院举办了一次成功的募捐礼拜。这是近年来少有的慈善活动，虽然英国尚未卷入战争，但欧洲紧张的局势依然对大不列颠人民的生活产生了方方面面的影响。
科尔夫人数着善款笑成了一朵花。每个孩子都分到了一块新鲜奶酪，唱诗班的孩子们还有额外的一块巧克力。
然而，当广受期待的平安夜晚餐开始的时候，汤姆和温蒂却坐在“慷慨仁慈的先生”的马车里。
“所以说，隐姓埋名资助这种小破孤儿院就是你的新兴趣吗？雷尔夫先生。”
小雷尔夫虽已年过三十，但这位尚且单身的绅士活泼得像个少年人。深色的头发被精心打理成时下最流行的发型，再喷上发胶定型，看上去光泽闪亮。西装是就时代来说非常超前的银灰色，配上一根花里胡哨满是铃铛和槲寄生的圣诞领带，却完全不显得滑稽。这归功于他俊朗的五官和良好的气质，笑一笑就是风流倜傥，皱一皱眉就是遗世独立。
“哦，小汤姆。”小雷尔夫捂住了心口，“我真怀念那个笑容甜甜的你。”
汤姆露出被恶心到了表情，旋即变脸成一个露齿的假笑：“你是说五岁时候的我吗？”
“不不不，实事求是地说，我们第一次见面的时候你已经九岁了。”
汤姆无法忍受九岁的自己还会“甜甜微笑”的事实，果断扭转话题：“说正事！”
雷尔夫先生睁大他无辜的眼睛：“没什么正事，我就只是来接你们去参加圣诞晚宴，顺道参观一下你们小时候生活的环境。”
“你的顺道花销了五百英镑，还让四十号人像蚂蚁一样忙上了整整三天。”黑发男孩出言讽刺。
“但结果不是皆大欢喜吗？我以为你们的院长数钞票数得很高兴。”
汤姆不说话，表情仍有些阴郁。
“哦，开心点吧，孩子。你马上就可以见到亲爱的查理曼叔叔了，想想你们金灿灿的小课题，再想想美食、美酒还有美女！”
“哦，美女。”
“咳咳。”雷尔夫尴尬地咳嗽两声，“这不是重点，重点是，还有个惊喜在等着你。”
“如果你是指所罗门也会来，我已经猜到了。资本家们的圣诞晚宴。”
“你真是不可爱。不过这回你猜错了——罗斯柴尔德家族会来两个旁支的子弟，没错，包括你的小朋友，但我说的惊喜不是指这个。”
“哦。”汤姆抱臂，丝毫不介意这个动作可能弄皱他刚上身的小西装，“我等着。”
温蒂不自在地拉了拉被临时烫成法式卷的头发，露肩小礼服让她觉得有些冷：“资本家的晚宴，我可能不太擅长这个。”
“你看上去很完美，小公主。”
“我不知道晚宴上该做什么。”理工科宅妹儿不擅长社交你懂吗？
“很简单的，美丽的女孩。你只要做一件事就可以了。”
温蒂专注地看向雷尔夫。
“当小花花公子们来找你搭讪的时候，保持微笑。”
温蒂：……
“哈！”汤姆的嘲笑声带着恶狠狠的味道。
微笑并不是一件容易的事情，温蒂想。她感觉自己的脸快抽筋了。
晚宴十分奢华。雷尔夫家后文艺复兴时期风格的会客厅可以与宫殿媲美，六盏巨大的水晶吊灯将三条长桌上的珍馐佳肴照得油光闪闪。西装革履的男士和珠光宝气的女士端着红酒杯往来穿梭，精心烹饪的食物并不能引起他们的主要兴趣，社交，才是这个宴会的真正主题。
这对于只想好好吃点东西就退场的温蒂来说是痛苦的——
“美丽的小姐，我似乎是第一次见到你。”“您好，我是跟着小雷尔夫先生一起来的。”这是我今天第八次回答这个问题了。
“小姐，您的项链似乎是布契拉提的新品，这可真罕见，毕竟意大利现在的情形很难有如此精美的作品流传到大不列颠来。”“谢谢。”不，我完全不知道什么是布契拉提，也不要跟我谈论法国香水、维也纳音乐或是美国发胶。
“我父亲在澳大利亚拥有几万英亩的牧场，夏天的晚上我们就去草原上狩猎袋鼠。袋鼠你知道吗？那是一种……”“听上去很有趣。”我其实一点都欣赏不来你们以杀戮野生动物为乐的生活，我也不关心A夫人的豹皮大衣、B先生的鹦鹉标本和C太太的象牙收藏。
……
温蒂心中满满的吐槽如鲠在喉，她也清楚对方已经很努力地在找寻小女孩感兴趣的话题了，但她还是希望黑魔王来拯救她于水火。她眼巴巴地去看汤姆。汤姆正在跟两个身材挺拔的双胞胎聊得兴高采烈，看上去如鱼得水。
当然，这是个美妙的误会，真实情况是这样的。
“汤姆，你可得看好你的女孩。这已经是今晚第九个找她搭讪的小少爷了。”
“小声点，波尔。现在还不是‘我的女孩’。”
比尔撇撇嘴：“你不会说‘她就像是我的姐妹一样’之类的话吧。”
汤姆有些怒：“好久没见到你们的里德尔队长，就不能说些好听的？”
“是啊，好久不见。我们是想给你个惊喜，特意从军校请假出来，还求了上校带我们来伦敦——”
“——可是，你完全没有被惊喜到。”
双胞胎一模一样地摊开双手。
汤姆把愤怒的表情收回去，慢吞吞地开口：“惊没有，但我确实挺高兴的。至少我知道了两年音讯全无的你们三个并没有死在某个不为人知的角落，反而被国家养的白白胖胖。”
“白白胖胖？！”两个少年怀疑地摸摸自己的脸。波尔·琼斯还偷偷展示了一下自己的肱二头肌。“这不可能，汤姆。我们的饮食都是严格限定的。”
“哦，那我知道你们去哪里了。放眼大英帝国严格限定饮食的部�