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我感觉到他摩挲我头发的手顺势下滑，带着难以言表的眷恋和怜爱之意，修长冰凉的手指从发丝间梳过，最后缓缓停留在我的脸颊。
“你就是你，你很喜欢这样的自己。就算让你改变，你也不可能任人摆布吧。”
“当然。”
我利落地肯定，接着又耸动肩膀轻轻地笑出声来：
“而且，不只是我自己喜欢啊。埃德蒙，你喜欢的也是这样的我吧？”
“……………………哈。”
须臾沉默之后，我的笑声之中又混入了青年沉郁的低笑。与他纵声大笑时不同，此刻我能够清楚听出他声音中压抑的疯狂，深沉的悲愤与痛苦，以及——
——在经历并看透那一切之后，沉静的、通透豁达的释然。
就好像雨过天晴之际，如同镜面一般无限延展的开阔海平面上，吹过了一阵清爽的风。
“没错。正因为是这样的你，所以我才……”
仅此一次，他向我报以清风般飒爽的笑容，语调明朗而又轻快。
不是岩窟王，而是年方十九岁的“法老号”水手——埃德蒙·唐泰斯的笑容。
不是如同监狱塔那般冰冷幽暗，而是带着生命特有的鲜活热量，让人联想起温暖的阳光与风，拍打礁石的海浪，大海上乘风破浪的航船。
我知道，正如《基督山伯爵》中所讲述的一样，埃德蒙·唐泰斯丧失的事物无法挽回。
比任何财宝都更为珍贵，永不复返的黄金岁月。
被漫长的牢狱之灾磨灭，面目全非的少年意气。
在光阴荏苒中瓦解消弭，无从弥补的亲情爱情。
即使如此——
只要未来仍在延续，人与人还是可以相遇，然后相恋吧。
“复仇鬼无须救赎。但是我爱你，如同别人爱他们的救赎。”
——在世上最为灿烂的光辉之中，我听见世上最美的告白。
※※※
……
……
……
“……结束了？”
“人面树……真的完全消失了？”
“我们……战胜那家伙了吗……”
“……赢了！！赢了啊，我们从提亚马特手中活下来了！！！”
……
半小时后——
目送岩窟王的身影隐没在光芒之中，又眼看着他一手一个将莉莉丝和星鸟扛出逐渐蒸发的黑泥之海，我紧绷的神经终于一口气松弛下来，细若游丝、凭借意志力勉强维系的意识也随之远去。
当我再次苏醒的时候，我已经置身于之前和同事分别的海滩，脊背被砂砾和碎石硌得发麻，耳边传来各种迷茫或狂喜的低语。
“抱歉，我还是不太敢相信……我该不会是在做梦吧？藤间，你怎么看？”
“这好办，掐一下你就知道了。南丁格尔，这里有人怀疑自己出现幻觉，麻烦你诊治——”
“等一下？！这不是掐的问题吧，快住手，我不需要靠截肢来证明自己的清醒！！没必要，您这样真的没必要！！！”
——偶尔，其间也会夹杂如此画风独特的沙雕发言。
“……”
没错。从上述发言来看，这不是幻觉也不是美梦，一定就是我如假包换的亲同事了。
虽然我的判断标准有点奇怪，不过那不是重点。
“呃……”
在莫大的安心感之中，我一边强撑开沉重的眼皮，一边用手肘勉力支起更为沉重的身体，好不容易才让自己的视野离开地面，看见同事们一个个步履急促地来回奔走。
就在我身旁，还有许多伤员正在海滩上整整齐齐地一字排开，仿佛一溜儿等待日光晾晒的咸鱼。
“那个……这里是……”
头脑中依然一片混沌，我用力眨了眨眼睛，近乎自言自语地小声发问。
“真是的。这点小事，自己看不就知道了？你回来了啊。回到原点，你一开始出发的地方。”
就在此时，贞德alter没好气的声线从身后响起，一瞬间就打消了我心头最后一丝疑虑。
我立刻惊喜地扭头望去：
“alter亲——”
“亲你个头啊。”
贞德翻起一个亲切而标准的法兰西白眼，扬起手中的矿泉水瓶，不由分说便冲我头顶“哐”地一敲。
话虽如此，也许是顾及我的身体状况吧，她这一下的敲击力度就和“小拳拳捶你胸口”差不多。
“好了，赶紧把水喝了振作起来。其他人还在全岛搜捕首领的下落，你好歹也算是领队之一，总不能一直躺着偷懒吧？”
“什……首领逃脱了？！可是，他应该已经——”
“是，他已经和天川星鸟分开了。那女人还没断气，要找她的话，就在另一头的伤员堆里。”
贞德貌似漫不经心地随口解释道，但紧拧成死结的眉心却暴露了她内心的焦躁。
“岩窟王说，当时有一部分黑泥沉入地底，而后不知所踪，眼下他还在寻找线索。或许，那个男人的‘意识’还没有彻底死亡。证据就是……”
贞德老大不乐意地伸手支撑我的脊背，让我得以坐直身体，仰头向海边阴沉如故的天空望去。
在那里，我们赫然看见——
“提亚马特……女神？”
不错。
即使人面树已然坍塌，身姿如巨树一般高耸入云的女神却仍在海滨，并未随着人面树力量的断绝而消失。
只不过，此刻她暂时停止了行动，空虚的双眸俯视海面，双手与长发一同安静地低垂，姿态间带着一种近乎茫然的无辜之色。
（仔细一看，她的身躯似乎正逐渐变得透明……是因为人面树毁了吗？）
“也许是因为魔力断绝，提亚马特没有继续前进。就这么放置不管的话，过一段时间也会自然消失吧。”
贞德简短地说明道。
“不过在那之前，我们必须把她的召唤者逮捕归案……对吧？”
我一手撑着额头，感觉浑身上下的骨头都在碾轧作响，每一条肌肉都痛得像要当场断裂，只能强颜欢笑，以笑容来掩饰自己疲惫不堪的身心。
“……”
面对我如此一目了然的疲态，贞德alter把眉头皱得更紧，半带挑剔、半带无奈地垂眸瞥了我一眼，最终还是一脸不悦地将头扭向一边。
“哼，算了。要是我勉强只剩一口气的契约者战斗，之后会被他们念到死吧？这种麻烦事，我可敬谢不敏。”
“他们……？”
我一时间不解其意，正要转动僵硬的脖颈循着她目光望去，随即便只听见一阵凌乱的脚步声响起，好几道嗓音交织而成的呼唤声迎面传来：
“Master！！”
“大将！你醒了吗？坐着别乱动，先让我检查一下……”
“茜，没事吧？有没有哪里痛？”
“我说，你们让一下啦！我挤不进去啦！！”
“啊哇哇，啊哇哇哇……”
我先是被迎面扑来的萤丸撞了个趔趄，紧接着又被药研、清光和贝狄威尔团团围住，险些再次一个倒仰就地躺平。
“慢一点慢一点，我很好，一个一个来……”
我挣扎着制止他们拥挤上前，但心中并无丝毫不满，反而感到一种难言的喜悦和餍足填满胸腔。
“所有人都在啊。大家都平安无事，这样我就放心了。”
“嗯。多亏了你啊，茜。”
忽然间，在攒动的人头之后，响起了不算十分熟稔、但却莫名让人感到亲近的男声。
“……初阳？你也还活着啊，那就好……”
幸好人群遮挡了这位大哥极富特色的莫西干头，我才没有即刻笑场，让气氛得以岌岌可危地保持严肃。
“是我没错。真的很感谢你救了星鸟，茜。”
初阳同样也很严肃。以一种不像是用于亲属之间的生硬语调，他一本正经地向我致谢。
“说实话，我没想到你会救她。毕竟，星鸟她对你一直不算友好……”
“我知道，她是个莫名其妙迁怒我、单方面怨恨我，一直热衷于给我添堵的讨厌家伙。不过，‘这个’和‘那个’是两码事。”
我若无其事地一耸肩膀，眉梢上挑，口吻是前所未有的轻松愉快。
“我听见了天川星鸟的‘求救’。既然如此，作为特务科成员，该做的事情就只有一件吧？”
——那就是去救她，仅此而已。
“…………”
初阳一时半张着嘴愣怔出神，半晌后艰难地反应过来，也只能摇着头轻声苦笑：
“柚木茜……你到底是个什么样的人啊。如果我们顺利逃离这座岛，也能成为像你这样的人吗？”
“嗯～谁知道呢。”
我半开玩笑地竖起拳头抵住下颌，“要我自己说的话，我大概就是个‘普通�