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麒麟大多为女性，血统极其纯正，不必受失魂症困扰，但又有自身的局限。上一代火麒麟是张瑞桐早逝的妻子，而她作为接替者，肩负着与下一任族长繁衍子嗣的重任。虽然她讨厌自己的人生被别人安排。
祈神木的叶子刷刷地响。
朝蘅耸耸肩，不再说什么。
“喂？火麒麟，你不怕掉下来吗？”清脆活泼的声音忽然响起。
朝蘅微微惊讶，往下看了看。
树下是一个漂亮的小女孩，看起来也是七八岁的模样，一身红衣，鲜艳如烈焰。她梳了高马尾，用红绸束着，显得清爽干净。
“你是谁？报上身份。”朝蘅眯了眯眸子，眼里闪过一丝兴致。居然还会有人闯到她的领地里来啊。不过，张家什么时候有这么活泼的小孩子了？她见到的大多是沉默老成的小孩，少见这种天性活泼的类型。而且，女孩明明知道她是火麒麟，却还是不敬畏也不谄媚，倒是奇了。
“我叫张海欣！是大长老的孙女！”女孩一脸焦急，“小心点啊！”
是大长老那个老顽固的孙女？哈，没想到他那么古板顽固的人也会有这么活泼可爱的孙女。而且，这个大小姐居然还在担心她从树上摔下来？朝蘅扑哧一声笑了。她最擅长的其实不是武术，而是爬树啊！
“你会爬树吗？”她问。
“会，但是没爬过这么高的！”张海欣说。
朝蘅从树干上站起来，拍了拍身上的落叶。她轻轻巧巧地跳到附近靠下的枝桠上，一路向下，轻松容易得仿佛在平地上。下落中，她跳跃的姿势优美娴熟，衣角翻飞，硬是让张海欣看得目瞪口呆，半天回不过神来。
“喂？”朝蘅伸手在她眼前晃了晃。
不至于吧？她不就是从树上下来吗，至于惊成这样吗？
“好帅啊……”张海欣回神，朝着朝蘅竖起大拇指，“不愧是火麒麟！”
“哈哈哈哈！你真有趣！交个朋友吧，我叫张朝蘅！”朝蘅这下真是乐了，不顾形象地大笑几声，朝着张海欣伸出手。
“好啊！我们以后就是朋友了！”张海欣也很高兴。
两个女孩相互击掌，发出银铃般的笑声。
朝蘅并不知道，她赢得的这份友谊，会让她在以后的艰难日子里有一丝安慰，会让她记一辈子，温暖一辈子。
☆、拜师
紫玉蟠螭小香炉里，静心香缓缓燃烧，发出淡雅的香气。
朝蘅跪坐在箬竹云纹席上，穿一套传统的竹青色轻纱衫，鸦羽黑的长发绾成对称的包子头，发髻上别了一对青翠欲滴的玉蝴蝶。她微微低着头，姿态谦卑恭敬，但腰板挺得直，隐约有一丝傲气。
张瑞桐盘腿坐在缀着流苏的绸缎垫子上，黑色长衫低调中透着贵气，领口和左袖处用银线勾勒出华丽繁复的花纹。他端起一杯明前龙井细品，面容不怒自威，层层皱纹掩不住他与生俱来的威压和强势，眉眼间依稀可以看到年轻时俊秀的模样。
一时间，雅室里寂静无言，只有烟雾升腾，香气弥漫。
朝蘅不知道他一大早叫她来做什么，但是她很识相，陪着老者品茗静坐。
不知过了多久，张瑞桐幽幽开口道：“蘅丫头还没正式拜师吧？”
“是的，族长。”朝蘅点点头，浅紫灰色的眸子闪过一丝光芒，“我一直跟随众多长辈补习，还没有正式的师父
这是要正式栽培她的前奏么？她倒要看看，他会给她选择什么样的师父。
“承烨，出来吧。”张瑞桐拍拍手。
缀了翠玉的帘子被一只洁白修长的手掀起。
只看那只手，朝蘅就被惊艳到了。那只手虽然食指和中指奇长，但不影响手本身的美观。那分明的骨节，优美的线条，简直可以去做手模啊！有这样美丽的手的人，相貌定会优秀于普通人！
俊秀的少年出现在两人面前。
颀长瘦削的身形漂亮挺拔，宛如苍松，但不会给人以瘦弱的感觉。他着一件对襟盘扣白衫，细碎的黑发及肩，一双沉静淡漠的眸子仿佛摄人心魄。沉默天生就适合他，不说话的少年周身环绕着稳定纯厚的气息，绝非平平之辈。
好在不是清朝男人的露顶式发型……朝蘅在心里松了口气。
不过，让这个看起来十七八岁的男生来教她，真的好吗？
“族长大人。”张承烨朝着张瑞桐微微鞠躬，不卑不亢。
接着他看到了跪坐在族长身边的那个小女孩，未来的火麒麟张朝蘅。
确实是个聪慧的孩子，看到他倒是没有太多的惊讶。而且，她居然有一双奇特的浅紫灰色眸子，澄澈得像是未结冰的天池的湖水。他在张家50年，见过的孩子多了去了，但是从未见过这种特殊神秘的小孩。淡定，狡黠，干净，这样的小孩，她的年龄根本不像她的外表！那么，她还有多少神秘的地方呢？他心底涌现出浓浓的好奇。或许，教导她不是一件坏事……
想到这里，他微微柔和了表情，心情也不像之前那般糟糕了。
“承烨，这就是我之前跟你提起的小丫头。”张瑞桐将他的变化尽收眼底，满意地捋捋胡须，“你觉得蘅丫头如何？”
“天资绝佳，必成大器。”张承烨说，冰凉如水的目光轻轻落到朝蘅身上。
“好！既然承烨你也这样认为，老夫今天就正式将朝蘅交付与你！”张瑞桐起身，看了一眼紧跟着他站起来的朝蘅，把她推到张承烨面前。
“蘅丫头，承烨是张家翘楚，天资奇佳，身手最为优秀。”他仿佛是慈祥的祖父，说得语重心长，“今天，你正式拜师，以后要跟着你师父刻苦学习。”
朝蘅点点头。
她怎么不知道这老狐狸的意图？让她拜最优秀的人为师，况且她的这位师父与她年纪相差不大，又一表人才，鬼才不知道他打什么主意！想让他们两个朝夕相处然后日久生情？好，不愧是族长，想出来的计策让人自叹不如！妙哉，既能让她学得一身本事，又能得到一对绝配，堪称一石二鸟的绝佳体现！
她抬头看了看张承烨，白白嫩嫩的脸颊上带着丝丝凝重。
“师父在上，请受徒儿一拜！”她跪在地上，恭恭敬敬地行跪拜之礼。
张承烨淡淡地看着她，伸出手把她扶起来。
“你可知，我要求严苛，跟着我要吃很多苦？”他说。
“徒儿知道。”朝蘅微笑，“一个人的强大和他所受的苦是成正比的，徒儿知道，所以，师父不必留情。”
她想要强大起来，强大到可以保护自己的地步，在危险与杀机并存的张家站稳脚跟。
张承烨眼中闪过一丝惊讶。
真是有趣的徒弟啊。
“好，我们到宗师坛去。”张瑞桐眯起眼睛，似乎心情很好的样子。
宗师坛是张家人正式拜师学艺的地方，坛身修筑在高高的山顶上，每一对师徒都要步行上山，迈上千级台阶，象征着师徒同心，共患难。上坛之后，师父还要授予徒弟一块玉佩当做信物，这才算是正式拜师。
当朝蘅接过张承烨的玉佩时，整个人都呆了。
雕工精细的貔貅卧在她的手中，泛着莹润的光泽。玉本身不是凡品，整体呈现晶莹剔透的深红色，是上等的血玉。但这并不重要，重要的，是她曾经在自家密室里见过的卷轴。那上面说，持有血玉的人，一生都不会□□稳。但是，这些人无一例外的都会是卓绝的人物。
她这是要干一番大事么？
来不及多想，她便朗声谢过，郑重地将血玉貔貅系在腰间。
干大事就干大事吧，反正她也不是甘于平淡的人！
☆、山下夜市
结束一天的魔鬼训练回到琉璃阁时已经是傍晚，落日将整个院子染成凄艳的深红色，多了一份萧瑟孤寂。
朝蘅垂下眸子，噙着一抹玩味的笑容踱进院子。
“朝蘅？你终于回来啦！”一抹鲜艳的明黄色映入眼帘。
“海欣？”朝蘅略有惊讶，但是还是很高兴，“你怎么来了？”
“山下的夜市就要开始了！”张海欣压低了声音，难掩兴奋，“朝蘅，你整天都在训练，肯定没去过吧？我已经问过族长大人了，他同意你出去玩。爷爷也派了四个族中高手跟着保护我们，赶快走吧！”
朝蘅抿了抿唇，沉默不语。但眼底的兴奋却出卖了她。表面上看她似乎除了训练外对其他的事都漫不经心，但内心中，她还是很向往外面的。她很乐意跟着海欣出去。
张海欣狡黠一笑，拉起她就往外冲。
张家通往外界的出口处是一处高耸陡峭的断崖，用无数粗红绳与对面的山崖间相连，�