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刘备闻曹操大军分两路杀来，谓法正道：“今日无论前后，俱是强敌，唯有奋力挺进，先夺汉中，再退曹军！”陈到道：“只是如今黄金、兴势两寨，皆为贼军所占，我军倘进汉中，岂不后路断绝？”刘备惨笑道：“纵然夺得二寨，又岂有后路？今若取不得汉中，全军唯有一死。我自破黄巾，征战三十余年，几经生死。今日纵有不测，更何惧哉！”遂令全军，直进汉中。后队吴懿，不久亦至。前后八万余人，前锋进驻乐城，后队留于骆谷口，旌旗蔽野，斗志复起。庞统先遣洞溪汉将刘宁，分本部一半军，去汉水相助杨志，抵挡魏延，务必封堵来路，不叫动摇己方侧翼。自汇合梁山军、川军、洞溪军等部三四万军马，去乐城以西下寨，阻拦汉军。花荣道：“刘备虽然屡遭挫折，如今兵马多我一倍，倘使一拥而上，何以当之？不如退兵到南郑城中，凭城坚守可也。”庞统笑道：“汉中之地，数万军马交战，不能并行展开也。我虽只三万军，足当他八万之势。且曹军近在咫尺，一旦交手，刘备必有后顾之忧也。若是退兵守城，被他把四周要隘，尽数占领，反而不妙。”当下传令，叫智多星吴用、豹子头林冲、病大虫薛永、铁面孔目裴宣引军一万二千为头阵，自与小李广花荣、跳涧虎陈达、鼓上蚤时迁、彭漾、丑郡马宣赞、神行太保戴宗引军一万五千为二阵，川军黄权、吴班等为三阵，把一应要隘，尽皆封堵。
刘备见梁山军阵势，道：“如此安营布阵，甚是得法，必是庞士元之手也。他占据要隘，使我大军，无从发挥，只好选精兵强将，轮番攻击也。”当先关兴、张苞请战。刘备便令二人各引五千精兵，出乐城，攻打敌军第一阵。二小将领命出战，杀奔林冲寨子前。林冲与薛永出马相迎，关兴骂道：“背主之奴！”拍马舞刀直出，林冲欲要出战，薛永挺枪先上，截住厮杀。战无十合，张苞挺钢矛杀上，林冲亦手持丈八蛇矛，上前迎战。两下四将捉对厮杀，斗约三四十合，关兴奋起神勇，杀的薛永汗流浃背。这边林冲武艺虽在张苞之上，看了张苞，却忆起张飞昔日情义，手下不觉慢了。再战数合，薛永抵挡不住，回马便走。林冲待要复战，张苞骂道：“林冲！枉自人说你长相颇似我父，孰知却无一点忠肝义胆，正有面目阵前厮杀哉！”林冲本是个忠直之人，被他一骂，自家也觉心愧，拨马而走。关兴、张苞两个引军冲杀上去，梁山军小败，退入营寨。关、张引军攻打，一连半日，不能得手。
吴用在寨门看了，心中疑惑，谓林冲道：“林教头，张苞武艺虽好，不是你对手，如何今日却先退了？”林冲道：“近来在成都厮杀甚多，不得休息，因此旧病复发，手足无力也。”吴用道：“既如此，去南郑城，请安先生前来把脉可也。”林冲道：“多谢加亮关心，略微休息便好的。”吴用微微点头。
是夜三更，忽然梁山军头寨之中，火光大起，原是法正安排精干士卒，乘白日混战之时，杂在梁山军之中，进得寨去，放火内应。吴用也是百密一疏，待得起身来，汉军已杀入营寨，四下喊杀不绝，吴用看不是头，上马便走，火光中露了行迹，背后陈到高呼：“吴用奸贼，何处去！”张弓搭箭，倏地射去，吴用急偏，正中背心，险些坠马，幸亏袍服内披宋时战甲，虽然入肉，不致伤了性命。吴用忍住剧痛，鞭马急走，陈到挥刀追赶甚急，亏得斜刺里薛永杀出，挡住陈到，斗约十数合，不敢恋战，伏在败军中走。吴用逃出营寨，回看时，黑幕之前，火光熊熊，万千士卒，在里面生死相搏。正欲走时，左边两骑包抄上来，高呼道：“吴用，今番教你死无葬身之地！”吴用抬头看时，乃关兴、张苞也。欲待拔剑作困兽之斗，背心疼痛，全无一半力气。要鞭马冲过，关张二将已拦住去路。吴用正自惊惶，身后一骑杀上，截住关兴、张苞，奋力大战。视之乃林冲也。吴用乘机绕过阻拦。此时寨中梁山军，一路奔走，后面汉军追赶，直到二寨前，上面花荣、陈达引军杀出，放过自家人马，截住汉军。两下死斗，直到东方发白，方才各自退去。
庞统清点头寨军马，折损三千余人，吴用、林冲各自请罪。庞统道：“胜败兵家常事，何必请罪？只是如今刘备大军攻我，曹军既已出骆谷、斜谷，为何按兵不动，坐观成败？可去一人催促他出兵。”话音未落，彭漾站起身来道：“我去，我去！”庞统道：“此时我与刘备对峙，势如骑虎，曹操大军在后，反占主动。永年此去，要多加小心。”彭漾大笑道：“士元莫非以某无能哉！此去定要说得曹军动兵也！”庞统道：“如此辛苦永年了。”一面整顿军马，守把营寨不提。
刘备一战夺了梁山军头营，又杀奔二寨之前，刘备于黄罗盖下，亲到寨前，高呼：“请庞士元出来答话！”庞统登望楼道：“玄德公，多有得罪。”刘备道：“士元，你初到荆州之时，朕不识英雄，怠慢于你，是朕之过。然自诸葛孔明荐举之后，言听计从，不曾敢丝毫亏待。士元倘有觉朕相负，望明教也。”庞统道：“玄德公，你与我，若论私人恩情，庞统再生难报。然天下汹汹之时，公身为宗亲，却怀篡谋之意，擅登九五，此大逆不道，统不敢因私废公也！今日刀兵相见，诚非统所愿，然势不得已也！”深深一揖，自家回去。刘备看庞统走了，亦自回中军营帐，便令廖化、赵融引军攻打。庞统设计，竭力防御，一时相持不下。
彭漾带几个亲随，先向北到斜谷口，曹洪营寨，入内求见。程昱谓曹洪道：“必是梁山军被刘备攻打甚急，要来说我出兵。大王走时有言，若梁山军尚能支持，则不可擅自攻击刘备。子廉将军且不可答应。”曹洪道：“何以应之？”程昱道：“可推说马匹从山路远来，颇多病伤，须得休养，因此不能出战。叫梁山军自与刘备拼杀，两败俱伤之际，我再取利也。”曹洪应允，于是请彭漾进来。彭漾道：“如今我梁山军与川军等会盟聚义，共讨伐伪帝刘备，亦是解魏王尴尬也。如今将军提数万雄兵，进逼敌翼，却按兵不动，是何意哉？”曹洪道：“军中马匹，穿越山路而来，多有伤病，不能上阵。须得静养。故请贵部先辛苦，待我军马匹养复，再出军相助。”彭漾怒道：“马纵然有病，步卒莫非也不能出？”曹洪一怔，道：“步卒穿越山路，亦多病也。”彭漾大笑：“是何言哉！我等梁山军自荆州，入益州，转战千里，尚且奋力厮杀；似将军等昔在汉中、斜谷、长安、潼关之地，被刘备所击，一败再败，丧师辱国。如今有复仇之机，不思奋起一战，以雪耻辱，反托词避战，我恐魏王一世英明，亦要为公等所败也！”曹洪大怒，便要拍案而起，程昱急急拉住，一面道：“先生所言，亦有道理。然为将者，当遵君命，恤士卒。逞匹夫之勇，而使将士空丧者，非良将也。伪帝刘备倾所据各州之兵，三路并进，朝廷将兵，浴血雍州，与十万贼军，鏖战数月，不曾得一时休息。今公等阵前举义，实属可钦，然转战益州，所敌不过守城之零星贼军，方到汉中，才遇贼军大队，是当奋全军之勇，阻狼狈之敌也。今初战辄败，尚有面目指责我等耶？”彭漾道：“如是，将军是不肯相助了？”曹洪道：“非不救也，实力有不逮。公等可召集将士，先与贼战，待我等马力、士力恢复，必然相助也。”彭漾摇头无语，气哼哼自出去了。曹洪、程昱，相顾大笑。
彭漾出了寨子，心道：“我在庞士元面前夸下海口，如今空手而归，岂不丢脸？”思索片刻，快马加鞭，向骆谷口夏侯尚寨子奔去。原来夏侯尚大队迫近，刘备恐被梁山军黄金、兴势二寨截断前后，便将吴懿之断后军马，亦出骆谷口。夏侯尚之军，便在谷口下寨。当下，彭漾先到兴势寨，会了刘唐等人，接着转到夏侯尚军中。夏侯尚、夏侯惠出来迎接。彭漾说了来意，夏侯尚大喜，便要答应，夏侯惠道：“且慢，不知先生可曾告知曹洪都督？”彭漾道：“说了。”夏侯惠道：“回复如何？”彭漾冷笑道：“曹洪心中胆怯，不敢出战，却推说马匹生病也。妄称宗族第一名将，真是可笑之极！”夏侯尚闻言，心中一动，夏侯惠道：“既然子廉将�