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巧儿虽是颔首，终究不敢大意，又等了一炷香的功夫，见无人再过来，方和青苹偷偷溜回后院去。周福襄等人见她二人空手回来，自然要笑问是怎么了，青苹只说因近日会试，街上禁严，店铺中已多日不曾进购新上的胭脂水粉了，嫌陈货里成色不好，就没买。
明月和周福襄听闻也就不再问下去，等她二人洗手完毕，忙叫人去厨房里备饭，饭毕仍是伺候巧儿与周福襄二人温习旧书。
那赵四回房之后，因琢磨着要打听出贾环说的那个人在不在店中，翻来覆去直到半夜也不曾睡得安歇，支耳聆听隔壁厢房是不是有人声，但凡有女子说话，他便打个激灵坐起，死活想听出个明白来。如此闹腾了****，早起只觉眼皮子肿胀的厉害，摸了摸袖子里的零碎银两，想着昨日贾环劝他上街买几身衣服的事，便将寻找巧姑娘一事搁置一旁，还了赊欠客栈的钱，便出门去买衣裳，至晚才满载而回。
店里掌柜和一众伙计都知道他捞到了生意，却不知是哪一桩，便有好事的过来打听。赵四正愁没个动静，见有人问，且四下坐着的都是店中用早饭的客人，忙虚张声势假意说道：“这回可是个大买卖，前儿街面上荣宁两府倒台的事儿你知道么？”
小伙计让他唬得一愣，忙点头道：“他们两府原先何等的富贵，如今一朝势败，落得个人去家亡，闹出这么大的风声，城里长眼睛长耳朵的谁不知道啊？”
“这便是了呀”赵四嘿嘿一笑，小啜了一口酒，道，“我这门生意就是从这上而来，闻说之前贾府倒台，丢了好些人口。如今当今开恩，已经放宽了口谕，若有寻回贾府旧人者，好生款待，必赏金百两。”
小二听到这里，叽叽笑了几声道：“客官你可真会哄小的，贾府丢了人口的事，满京城的人都是知道的，那会子闹得那般沸沸扬扬，大街上全是披金戴银的甲兵愣是没搜出个人影儿来。如今单凭客官你一人，就能找到了？我是不信的。”
“你不信不怕，自有相信我的人。”赵四又是一阵笑，就着花生米一面喝酒，一面拿眼珠子滴溜溜的乱转。方才那番话他不过说了五成真，寻人有赏是不假，可是放宽口谕却是他胡诌而来，为的就是引蛇出洞。如今话一出口，那样高声的宣扬，若是巧姑娘在这坐中，定然该听见才是。
如此，他便细细的打量着众人神情，看谁有可疑之处。只是算来算去，到底是没算着一招，那巧儿早已女扮男装，此刻又身为周福襄伴读，自然陪同着周福襄在后院里用饭了，岂有出来抛头露面的道理。赵四看了两三个来回，见坐着的不是事不关己的用着早饭，便是满面好奇的探听他说的是不是真的，倒没有一个面露惊喜的。
不甘心的吐去嘴里咬烂的花生米，赵四擦抹了一把嘴，暗暗盯了来往的人，瞧其衣帽着装多是行商，又有几个轻浮举止的，却是甲子戏班里的杂役。料想既为姑娘，到底不会轻易出来，赵四不觉又想出一计，乐呵呵饮干了酒，丢下几个铜板就往外去。
不到午时，店堂里的小伙计就见他一脸笑的抱进了一只猫来，忙在门首拦住他道：“客官，咱们店里可是有规矩的，似这么样的畜生可不许上桌啊。”
“上桌？我呸”赵四狠啐了那小伙计一声，摸着猫头道，“也不仔细看看，你那桌子配它坐着不配。”
小伙计喝了一声，冷笑道：“我竟不知现如今畜生比人还金贵了。”
“可不是这样”赵四笑了笑，将那小猫抱紧在怀里，眯了眼道，“人值几个钱啊，买了也不过几两的银子，再贵点的便是ji院的花魁，她也值不了千金之数啊。想那古人说的汗血宝马，一匹足足价值万两，可不就比人金贵？我这只猫虽比不得汗血宝马，但是脱手出去，卖个千儿八百的可不在话下。”
小伙计听他说的如此悬乎，不由哎哟一声，伸了手就要去摸那只猫：“快让我瞅一眼，什么猫这么金贵？”
“去去去，仔细你唬着它。”赵四见他动手，忙退了两步，将那猫抱得更紧，嗤笑一声道，“这猫也是你能碰的？我可是花费了好大的价钱才从人手里买来的，过两日等会试结束，放榜出来，我就抱了这猫去进士们府上讨彩头，到时候稳能赚的盆满钵满。”
小伙计让他一通抢白，落了个无趣，一甩肩上白袱巾，不屑笑道：“什么大不了的，我们店虽小，南来北往的什么东西没见过，那一年还有牵骆驼上京来的呢。客官，别怪小的没提醒你，这猫你可抱住了，仔细丢了，您又得等着家人来接你了。”
“我呸，你个狗嘴里吐不出象牙的东西”赵四听那小伙计越说越离谱，一时气急，忙啐了一口。小伙计似是知道他会如此，早已经机灵的避开去了，由着他站在那里骂骂咧咧一阵，出了一会子气儿方抱着那猫回房去。
郑跃和霍真两个此刻正坐在店堂里喝茶，听着赵四与那小伙计吵闹，相视笑了一回，却也对赵四那猫好奇不已。原本要看个仔细，无奈赵四已经抱着猫回去了，他二人小坐片刻，便到后面看看周福襄他们还有什么吩咐的。
第八十三章猫捉老鼠奸商下套（1）
周福襄因问及外头情形如何，郑跃道：“公子们都在家闭门温习呢，今儿上街还见到了文公子的随身小厮庆生，说文公子就住在离咱们不远的奎德楼，托他出来买笔墨。还有大爷昔年的同窗张公子方公子也都住在奎德楼，庆生还问起大爷来，叫有空也去奎德楼找文公子坐一坐。”
周福襄笑道：“不想他们来的却早，那时也曾叫了我来，我因嫌天热，懒得动弹，一直不曾起身。既如此，明儿再去奎德楼会会他们。”说着，翻了翻手里的书，见没什么可说的，又道，“最近可有什么新鲜事没有？”
霍真笑道：“新鲜事也不过是士子们赶考的事儿了，再有便是咱们这儿出了一档子事。”
周福襄忙问何事，霍真道：“方才我们两个在店堂坐着喝茶，店里有个行商不知从哪里买了一只猫，听他说金贵无比，价值千两呢。只可惜我们两个没看的仔细，倒不知那猫究竟有什么神通，竟值这么多银两。”
周福襄果然纳罕，笑坐起身，推开面前书籍道：“哦，有这样的事？可惜我没瞧见，别是他诳骗人吧。”
霍真笑说未必可知，斜眼瞧着明月和青苹拎水进来，知道她们是要伺候周福襄洗浴的了，忙与郑跃跟周福襄告了辞出来，又问了明月青苹二位姑娘好。明月素日不与二门值夜的人往来，笑一下就罢了，青苹因是周太太跟前的得意人儿，日常往来吩咐多是她递话出来，二人倒有些交情，便放下手里的木桶，笑道：“霍三爷，门外巧哥儿不便进来，烦你照看一二。”
霍真笑的答应出来，果见巧儿身穿漂白绸机小褂，元色缣丝裤，束着一条银红兴布二十四个头玉色丝绦，俏生生站在院子里，数着那照壁上的纹草。他便在她身后唤道：“哥儿前头坐着吧，外面日头厉害，没的晒伤了你。”
巧儿听见，忙回身笑道：“三爷自去忙你的去，大爷惯会出汗，每日里都要洗个两三回，不过用时却短，我等一等就罢了。”
霍真见说不动他，也一笑就与郑跃回房歇息去了。巧儿便单手搭成个帽檐样子，支在脑门上抵挡日光，一手却抚摸着那半边照壁，顺着纹草印痕一点点勾画起来。这样的东西，她小时最为常见，举凡窗户上门洞上墙边上，无处不是精雕细琢。母亲忙着打点内务时，无暇顾及她，她便由乳母抱着坐在窗户边或门槛上，也是这样描摹那些纹草镂花。
画着画着，思绪便陷入过往里，一幕幕清晰可辨，有母亲与父亲****的笑脸，有曾祖母和祖母教诲的面孔，亦有宝叔叔和宝姑姑林姑姑她们戏耍的容颜。她画的认真，却不知外头赵四早已闹了个翻天地覆，到处嚷嚷着找猫。
几户闭门午休的行商都被他闹起，连曲门窄户里都闹得不得安生，伙计们纷纷赔罪，说是价值千金的猫丢了，失主找的急。众人闻言个个如同周福襄乍听之时那般纳罕，忙都各自回房翻找，倒是要看看价值千金的猫究竟长的什么样，便是甲子戏班都不能免俗。
袭人刚从宝钗那里回来，正不知吵吵嚷嚷为的是什么事，悄没声儿带着丫鬟婆子回房去，叫了个戏班里头唱花旦的檀官来问了，才知前后因果，便笑道：“那么咱们屋也该�