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林斯，她是柯林斯太太，而不是卢卡斯小姐。妈妈，您明白吗？”
卡洛琳的话让卢卡斯太太掩面痛哭起来：“卡洛琳，我那么疼你爱你，一心只想让你们几个姐妹都嫁的好好的，可是为什么到了现在，你会这样说我？”
“亲爱的，不要再哭了，我想，卡洛琳毕竟和夏绿蒂住的日子多一些。现在，我们该想的是，怎么和艾丽莎夫人说这件事！”做为家里的男人，威廉爵士还是有些权威的，他的话让卢卡斯太太不再哭了：“怎么说？”
“我想，艾丽莎夫人已经快要到了！”威廉爵士的话并不是那么确定，毕竟伦敦街上的马车，永远都那么多。不过已经有人敲响了门，莎莉上前打开门，接着拿着一张名片过来：“爵士，艾丽莎夫人来访。”
天啊，卢卡斯太太顿时又跳起来，拉起卡洛琳就往楼上跑：“亲爱的，我需要借用一下你的房间，还需要换换衣服，还有首饰。天啊，幸亏我把那串红宝石手链带来了。”
卡洛琳用手捂住耳朵，这个动作立即让卢卡斯太太发现了：“卡洛琳，你对我有不满吗？可是你要知道，这一切都是为了卢卡斯家！”
卢卡斯太太的声音透过门进到房间里，夏绿蒂听的一清二楚，既然如此，就让自己去会会那位贵妇人吧！
“亲爱的，你愿不愿意帮我去拦住你的外祖母？”夏绿蒂温柔地问小威廉，小威廉点头：“当然愿意！”
说着小威廉就走到门前打开门，卢卡斯太太正在拉开卡洛琳的房间门，看到小威廉出来卢卡斯太太就高兴地说：“亲爱的，你知道那个好消息了吗？我太高兴了太兴奋了。现在，你先和卡洛琳待一会儿，我需要……”
“可是外祖母，我想和你待在一起！”小威廉眨巴眨巴眼睛，卢卡斯太太更加兴奋，伸手把小威廉抱在怀里：“亲爱的，我就知道你最乖了。来吧来吧，你帮我瞧瞧，哪条裙子才最好看！”
卡洛琳在快关上门的时候，看到夏绿蒂从房间里走出来，卡洛琳不由用手拍拍胸口，夏绿蒂已经对她做个手势。卡洛琳会意地把门关上。
夏绿蒂来到楼梯拐角处，已经听到威廉爵士在和艾丽莎夫人谈话。夏绿蒂不由从拐角处装着的镜子里看了看自己，衣服很朴素，领子一直到了脖子这里，十分符合寡妇的身份。那么，就让自己来拒绝这位伯爵夫人吧，这很可能也是她一生中很少遇到的事。
“夫人，您说的太对了，对我们这样人家来说，能结这样一门婚姻，实在是十分荣幸的事！”威廉爵士对艾丽莎夫人毕恭毕敬。这样的态度非常符合凯瑟琳夫人在信上的描写，尽管这个家庭身份低微了些，不过父亲是个很懂礼貌的人，女儿也很温柔，懂得持家。而且，凯瑟琳夫人信上还说，跟随凯瑟琳夫人那五年，凯瑟琳夫人把柯林斯太太变成一个有见识的，聪明的，知道身份懂进退的姑娘。
尽管艾丽莎夫人觉得，凯瑟琳夫人只怕是为了面子才大大吹嘘了一番。但从这几天艾丽莎夫人打听的情形来看，这位柯林斯太太并不是那种没见识的姑娘。既然如此，为了马克斯家族的名誉，也只有这样做了，毕竟对马克斯家族来说，不需要再通过娶谁来光耀自家。
“那么，卢卡斯爵士，我想可以见见柯林斯太太，把这个好消息告诉她！”艾丽莎夫人的话让威廉爵士无比兴奋，深深地鞠了一躬：“当然，夫人，这是我们的荣幸。”
说着威廉爵士就对一旁站着的莎莉说：“去请夏绿蒂下来！”
莎莉还没转身，就听到夏绿蒂的声音：“父亲，我已经来了！”
相貌普通了些，当然，如果相貌不是这样普通，也许就不会等到那个时候才出嫁。艾丽莎夫人面上的笑容还是那么得体：“柯林斯太太，很高兴见到你！”
“艾丽莎夫人，非常高兴见到您！”说完夏绿蒂就道：“夫人，我知道您的来意是什么，请允许我和您单独谈谈！”
“夏绿蒂！”威廉爵士的声音都已经有些大了，接着威廉爵士才察觉到有些不对，声音放低一些：“夏绿蒂，这样不太礼貌！”
“父亲，您大概已经忘了，我已经过了三十岁！”夏绿蒂的话让威廉爵士有些尴尬。艾丽莎夫人看着夏绿蒂，难道说这个姑娘要反对这件婚事？可是谁不知道，马克斯伯爵是城中最出色的单身汉之一。
得有多大的勇气才能拒绝这桩婚事？艾丽莎夫人脑中飞快掠过几个念头，但脸上笑容依旧：“既然如此，柯林斯太太，那就请你和我一起去后院走走！”
“深感荣幸！”夏绿蒂做个请的手势，就跟在艾丽莎夫人身边出去。
狭小的后院里除了有一具给小威廉玩耍的秋千之外，别无它物。艾丽莎夫人随意看了看才说：“听说你的亡夫，柯林斯先生，生前非常喜欢园林修剪，可从这个院子来看，你并不像你的亡夫一样！”
“这种爱好更适合男人一些！”夏绿蒂说完这句才又开口：“夫人，我想我们之间也许不再需要这样客客气气转圈子了，您对我的一切认知，或许都是从凯瑟琳夫人那里来。那您更可以知道，我并没有再给小威廉寻找一个父亲的需要！”
艾丽莎夫人的眉微微一挑，接着就笑了：“当然，我完全可以理解你的想法，这也足以证明你和你的父母是不同的。你要知道，做马克斯伯爵夫人，和你原来做柯林斯太太是不一样的。马克斯伯爵夫人，需要掌握的更多。当然，我知道你是个聪明的姑娘，连凯瑟琳夫人都那么看重你。那在我的教导下，你会成长为一个非常合适的伯爵夫人！”
等等等等，夏绿蒂从艾丽莎夫人的话里只听出一个意思，自己的拒绝在她看来，是自抬身份的行为，果然贵族都是一脉相承的骄傲。
夏绿蒂深吸一口气：“抱歉，夫人，我需要再重申一遍，我并没爱上您的儿子，同样，我也不会答应这门婚事。我当然明白您心里的想法是什么，可是我只想告诉您一句，羞辱是要自己洗清的，而不是依靠这种手段！”
艾丽莎夫人面上满是惊讶，嘴已经张成了O形，对她这样的贵妇人来说，这是极端震惊的表现。不过艾丽莎夫人比凯瑟琳夫人的教养要高出不知道多少，很快艾丽莎夫人就收起惊讶对夏绿蒂说：“柯林斯太太，您的意思是，您的拒绝是真心诚意的？”
“对，艾丽莎夫人，同样身为一个母亲，我很明白您对儿子的心。可是夫人，我就算选择第二次婚姻，也绝不会再因为一个绅士非常出色而选择他，而是希望，我出于爱而选择。”
“爱情是什么？”艾丽莎夫人念了这么一句才说：“不，抱歉，柯林斯太太，我并不是在抱怨你，而是觉得，您，做为一个年过三十，带着一个孩子的女人，竟然有这样浪漫的想法，实在让我始料未及。”
既然艾丽莎夫人认为自己是出于浪漫才拒绝的话，就让她这样认为吧。夏绿蒂让脸上露出笑容：“夫人，人生这么长，谁知道会遇到些什么事。”
“我是被你这个小丫头给教训了？”艾丽莎夫人的话让夏绿蒂屈膝行礼：“不，夫人，我很感谢您的好意，但对我来说，嫁人已非唯一选择！”
“真是个倔强的小丫头，你可知道，决斗失败对你来说，意味着什么？”艾丽莎夫人觉得凯瑟琳夫人一定是搞错了，足足五年的时间，怎么都没看出来这位柯林斯太太那温柔面容下倔强的一面？不过，鉴于艾丽莎夫人对凯瑟琳夫人的了解，凯瑟琳夫人认不出来，那也是再正常不过的事。
“我当然知道，可是夫人，并不是只有你们才会感到羞辱，而别人不会！”夏绿蒂的话一语双关，艾丽莎夫人收起脸上的笑：“那么，柯林斯太太，我明白了。祝你好运！”
“谢谢您的祝福！”夏绿蒂再次行礼，直起身时艾丽莎夫人已经走出后院。夏绿蒂坐在秋千上，自己要好好地练习剑术，不想别的。
☆、32
“夏绿蒂；你刚才和艾丽莎夫人都说了什么？夫人出来后说；这件事是她误解；婚事一事再不提了。你难道不知道，你这是彻底把马克斯伯爵一家给得罪了！”
“我已经得罪了马克斯伯爵，那我不介意再得罪他们一家！”夏绿蒂的话让威廉爵士整张脸都沉下来：“夏绿蒂，你知不知道马克斯伯爵有多大的权利？我还指望能够求他给你弟弟找个差事！”
“父亲；如果弟弟真的�