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斯佳丽不无遗憾地心想要是自己能亲自上任就好了。
但如今她最缺的就是人手，约翰逊虽然有种种缺点，但在找到替代人选前还是只能忍着。况且斯佳丽又开始忙第二间铺子的事，铁道旁的那家货栈是租的梅丽的，她希望在还给梅丽前能经营出个样子来。
白天，斯佳丽在五角广场坐店，自如地和客人交谈，时而运用柔美的面容，时而运用冷酷的计算来打交道。她基本不同意赊账，然而哪怕是拒绝都得仔细，避免在上等人中坏了口碑。亚特兰大对于奥哈拉小姐坐店的事早就传开，人们存心观望，不置可否。战后不少女人出门谋生计，做的都是些烤馅饼、教音乐、画瓷器的女人家活计。在人们打听到这家店铺其实是斯佳丽自己一力主张买下并且经营之前，他们对这位“娇柔淑女”依然怜惜尊敬。
斯佳丽乐于维持这种现状，却明白绝不可能长久。锯木厂肯定会是一个分水岭，当她亲自出面、手握大权，要迎接的就不止一道疑虑的视线了，但她无所畏惧。
差不多四点的时候，斯佳丽就关门了。然后她随便吃了点东西，就带着大山姆赶到铁道旁，继续布置。之前一次南方宴会上，她和休·埃尔辛提过，对方结结巴巴表示愿意来帮忙。这样的话，她就找到了看另一家店的人，也就可以开始准备营业了。斯佳丽记得休软弱的脾性，但她暂时也没别的人选。能干的人都自谋生计去了，还能找到谁来帮忙呢？她思念了一下汤米，然后转头就给休立下无数条款，暗暗盼着“不许赊账”“账目清楚”之类的他能做到。
休已经到了，在门口等她，斯佳丽这才记得给他一把钥匙，换来休感激的一笑。无论如何，休的人品信得过。他们一起走进去，看到光亮从擦干净的窗子里透进来，一地锯木屑有淡淡的香气。大山姆点起一炉熊熊的火，高高的货架上摆着鲜艳的花布、瓷器、炊具和杂货
没铺地板，硬泥地上整齐垒着箱子、口袋、犁头、马鞍、二手家具、松木棺材，从廉价的胶皮木到桃花心木、黄檀木应有尽有。色彩华丽却破旧不堪的锦缎、马鬃椅堆在一起，地上的箱子里堆满的是种子、铁钉和门闸工具。总体来说还算整齐，但还达不到斯佳丽想要的样子。
“非得彻底弄干净不可。”她宣称，“收拾利索了卖起来才快得多。”
休默默无言，听从她的吩咐，和大山姆一同动手。斯佳丽变化很大，更加自我独断、颐指气使，但休没打算对此发表什么意见，他寄希望于这份工作能做久一点，能养活自己。
斯佳丽抽出一把柳木椅子，将带过来的账本摊在桌面上，伏案疾书。有男人在轮不到女人干重活儿，南方规矩总还有一点好处，她心不在焉地想道。今天店里人来的不少，她的账还没做完，趁这个时间刚好多做一些。
每逢工作的时候斯佳丽便格外专注，因此哪怕日头西斜，休已经收拾完向她告辞，她也只是随口支吾了一声。等斯佳丽真正算完全部账目，揉着脖子站起身来，才发现天已经很晚了，大山姆眼巴巴看着她：“我们能回去吃饭了吗，小姐？”
斯佳丽咳嗽了一声：“当然……我们现在就回去吧。”事业开头要忙的总格外多些，不过她也没打算昏头昏脑饿着人。
前门忽然开了，一股冷风吹进店里来。斯佳丽刚起身便被那冷风扑了眼，好容易才睁开。她惊喜地叫道：“瑞特！”
只见一位高个子男人迈着印第安人似的步子轻松自如地踏进小店，赫然是许久不见的巴特勒。
“亲爱的奥哈拉小姐！”瑞特一笑，露出一口闪亮的白牙，他快步上前，拾起她的手轻轻一吻，“好久不见啊。”
他浑身簇新，大衣上还披一件时髦的斗篷，罩住厚实的肩膀。礼帽随随便便拿在手上，洁白的绉领衬衫领口微开，露出小片褐色的胸膛。放肆而快活的黑眼睛，白牙直闪光。他看上去精力十足，仿佛只是出了趟远门回来，然后找她打招呼，根本没经过那趟牢狱之灾似的。
虽然知道瑞特肯定不会有事，但看到他出现在面前斯佳丽还是一阵欣喜。不论如何，监狱可不是个好地方。她带着挑剔的目光审视了男人一遍，没找到半点儿落魄的痕迹，连胡茬都刮得干干净净。瑞特带着笑意任由她打量，甚至配合地转过身去（见鬼，他就是配合过头！），到最后斯佳丽也忍不住轻轻笑了起来。
“好吧，你个白痴！”她压低声音咆哮道，发觉对方乐不可支，“怎么跑到这里来的？”大山姆在一旁目瞪口呆。
瑞特的笑眉笑眼显得意味深长。
“刚刚去看了皮特小姐，得知阁下干了一番大事业，赶紧前来恭贺呀！”
这副又嘲弄、又恭维的口吻总算有点儿正常了，斯佳丽轻哼一声。
“别以为我会原谅你之前戏弄我的事。”监狱里他可没少口花花占便宜。
“哦，那个呀。”瑞特显得不以为然，“我还以为你也会很高兴，介于我并不介意你反过来那样对我？”看到斯佳丽脸色不知因为羞还是气迅速变红，他笑出声，“斯佳丽，你太可爱了。”
斯佳丽可不愿意让自己站在原地受他戏弄。
“挺晚了，你还过来干什么？我刚准备走。”她故意用冷淡的口吻，同时看了大山姆一眼，暗暗祈祷能糊弄过黑人去。
“是么？”瑞特懒洋洋地笑着，神情突然有了几分认真，“不过，斯佳丽，你无论如何不该在外面待到这么晚的。你知道现在亚特兰大没那么安全。”
……所以是因为担心她特意过来接她的？这男人就不能好好说话！
“啊，”瑞特仿佛看出她的心思，立刻补充道，“我知道你有几位忠诚的骑士，不过什么都比不上自己小心来得重要是么？”
忠诚的骑士？老天，他不会是指休或者汤米吧？——要是按照陪伴时间来算，说的没准还是大山姆。斯佳丽真想笑出声，她有点漫不经心地掏出手｜枪晃了晃，然后又塞回去，没注意到瑞特瞳孔骤然收缩。
“放心了？”她懒洋洋的，不以为意，“我一直带着呢。”
瑞特沉默了片刻，声音突然柔和起来。
“至少今天用不着那个，好姑娘。”他柔声说道，“有我送你回去呢。”
斯佳丽诧异于他乍然温和下来的态度，不过她本来已经很累了，脑子里迷迷糊糊什么也没多想，就由着他陪她出门上车，总觉得自己忽视掉了什么关键信息。一路上，瑞特依然满嘴俏皮话儿，斯佳丽却苦思不得解。好半晌，她才终于想起了自己要问的那句话。
“你什么时候出狱的，瑞特？”
正侃侃而谈的背影突然之间僵了一下。
☆、第83章 不欢而散
发现瑞特后背有了片刻的僵硬，斯佳丽得意地挑起嘴角。她就说嘛；先前这男人东拉西扯就是不肯让她想起的那玩意儿，原来就是这桩事！
“你什么时候出狱的；瑞特？”她温柔缠绵地问道；语调却带着莫名的轻快上扬。
见瑞特迟迟不回答；斯佳丽嘴边的笑意扩大。
果然不出她所料；之前什么光鲜都是装出来的。她就说嘛，明明她一直留心着瑞特·巴特勒放出来没；怎么今天这人突然就没事人一样转到她面前；还一点风声没有；仿佛是她遗漏了什么一样。好哇；瑞特·巴特勒明明就是刚刚才放出来的！而且他一放出来立刻把自己收拾得人模狗样；好去皮特姑姑那里打听她来着。姑姑那里没能见到她，他还主动过来接她！原来他还是十分惦记她的嘛！斯佳丽窃笑。
“唔，记不清了。”瑞特含含糊糊说道，“可能就是这几天的事了吧，嗨；关心那个干嘛……”
斯佳丽终于忍不住笑出声来，收到瑞特不自在的一瞥也不以为意。她笑得咳嗽，快活而得意冲他挥手。看在她心情好的份上就不逼问下去了，不过回头看她怎么调查清楚这混蛋出狱的准确时间。还想蒙她呢？
“好啦，我们谈点别的。”瑞特唇边露出一丝笑意，但他把头转过去没让斯佳丽看见，“我想，你大概不会因为我‘多’挨了几天牢狱之灾开心吧？”
“当然会。”斯佳丽提高语调，幸灾乐祸看他一眼，“反正我猜你没吃多少苦，比起打仗的时候——对了，谈谈你是怎么出来的吧，我对你和北佬打交道的方式蛮感兴趣。”
“啊，那个。”瑞特无所谓地打了个手势，“不费劲儿。你知道我在华盛顿有个朋友，在联邦议会里有权有势，在他身上我略施讹诈罢了。那可是个大�