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淡红色头发的男人从面容便可看出温和的性情。他的面色略显灰黄，曾经张开一两次的眼皮显示出他有一对浅蓝色的眼睛。一条腿已齐膝锯掉，装上一条粗制滥造的木腿。威尔看上去憔悴不堪，但哪怕是最难受的时候呻｜吟都十分克制。他害的是急性肺炎。
斯佳丽当然认得威尔，上辈子威尔便是她的得力帮手。她十分清楚这是个不可多得的好人，能干人（对斯佳丽来说后一点可能更加重要），虽然缺了一条腿，却比波克还好用些。因此，斯佳丽尽力救治威尔，她抽空来看过他数次，满心希望威尔早日康复。
有一回，斯佳丽来看望他的时候，威尔正因为高烧说着胡话，昏迷中也打算挣扎着起来投入战斗。守着他的卡琳对姐姐表示了深深的不安。
“他很少说话，偶尔痛哼几声外都是要冲上战场。”卡琳忧心忡忡，“他没叫过母亲、妻子、姐妹或是恋人的名字——一个人在世上总得有亲人呀！听起来他倒是什么亲人都没有。”
小妹妹卡琳身体娇弱，又天性善良，家里安排给她的都是照看病人一类的活计。威尔自进入塔拉以来便是由卡琳照看。斯佳丽听到卡琳这么说，不由想起上辈子威尔喜欢的本就是这个单薄的小妹妹，但最后劝她同意卡琳出家的也是威尔本人。她的心思到了别的地方。
“没准这辈子情况会不同呢。”斯佳丽暗道，“至少没有我横插一脚，苏艾伦肯定会嫁给弗兰克，卡琳和威尔也不是不可能。”
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威尔人虽瘦长，体质却还结实，在众人的精心照顾下竟逐渐好转起来。终于有了一天，他那双淡蓝色的眼睛完全认清了周围的一切，目光落到坐在床边的卡琳身上。奥哈拉家的小女儿正数着念珠慢慢祈祷，晨光照亮了她一头金发。
“这么说我不是做梦啊？”他腔调平直，“但愿没给您添太多麻烦，小姐。”
他康复得很慢，但几乎不给别人添麻烦，成天静静躺着，望着窗外的木兰树。他平和大度的沉默无声无息间赢得了塔拉上下不少人的好感，卡琳在他床边一坐便是一下午，一言不发。斯佳丽以及苏艾伦也乐于和威尔聊几句，之后总觉得心情平和许多。
一天下午，威尔·本廷已能坐在椅子里，斯佳丽和他谈起卡琳的事。
“她祈祷的时间太长了，好像除此之外别无寄托似的。”斯佳丽忧心忡忡，“我看卡琳太瘦了，走在家里简直像个轻飘飘的幽灵，她这样真叫人担心。威尔，我看她很喜欢和你说话，你能劝劝她么？”
事实上，斯佳丽对于卡琳的情况有所夸大。这辈子埃伦健在、杰拉尔德未疯，卡琳也不是上辈子那副死气沉沉、神情恍惚的样子，而埃伦也不可能放任她消沉成那样。斯佳丽这么说当然是想探一下威尔的心意。
对于小妹妹卡琳，斯佳丽一直是有几分怜惜的。上辈子，她气恼妹妹贸然出家，但冷静下来后，斯佳丽回想起卡琳出家是在塔拉已经熬过最艰难的时日之后——而她明明早有此念。也就是说，卡琳是为了帮助她这个姐姐才留在塔拉（尽管小妹妹由于身体缘故实际上帮不了多少忙）。这辈子的卡琳依旧将心献给上帝，可没有与布伦特订婚倒让卡琳的怀念少了几分依仗，斯佳丽是很希望让小妹妹和威尔在一起的。
但威尔以他那特有的平直腔调回答：“随她去吧，斯佳丽小姐，这能使她得些安慰。”
斯佳丽也就着这个问题和他聊下去：“安慰的话——我想整个塔拉，卡琳的确是被战败打击最大的人。苏艾伦并没多么在乎，妈妈内心坚强，而爸爸靠着她，我么，我有塔拉。”她越说就越觉得卡琳的确缺少个惦念，“我看她也许是太孤单了，家里忙得很，妈妈也没时间和她谈心。”
威尔淡蓝色的眼睛打沙色的睫毛下看向她，语调自然温和。
“卡琳小姐一直在为南方和塔拉祈祷——当然还有‘他’。”
“‘他’？”斯佳丽一下子没反应过来。
“对，‘他’。”威尔道，“是那个叫布伦特的小伙子，战死在葛底斯堡的。卡琳很在意他。”
“哦——”听他提起布伦特，斯佳丽不由难过起来，“你是说她现在还忘不了——”布伦特一直在追斯佳丽，到死前最后一封信都是给她的，斯佳丽这辈子从头到尾就不愿给卡琳希望，可小妹妹还是单恋着这个大男孩，“可是她怎么会愿意和你说这些呢？”斯佳丽发出疑问，“我是说，卡琳和布伦特——我当然没别的意见，但她怎么会对你说……”毕竟布伦特之前追的是姐姐，卡琳怎么会愿意和认识没多久的威尔提起自己的暗恋呢？
威尔没有回答这个问题。
☆、第69章 货栈事宜
威尔的话很少，但他既善解人意看问题又实际；因此很快赢得了塔拉的喜爱。从谈话中人们得知他唯一的亲人就是妹妹，几年前随丈夫迁往德克萨斯；如今已经孑然一身。
威尔刚恢复到能蹒跚行走的时候；就帮着塔拉干起活来。用橡木条编篮子；修理被北佬毁坏的家具；他简直样样在行。威尔削木头真是心灵手巧，做出来的玩具逗得一岁的小博咯咯直笑。他照看孩子令人放心；细致体贴简直可以比肩梅丽。不知不觉间；人们已习惯他的存在。
“杰拉尔德先生；奥哈拉太太；你们待我太好了。”威尔说；“我一个外乡人，与你们无亲无故，你们却这样照顾我。如果不介意，我希望帮你们干些儿活，多少报答一点儿恩情。”
于是他就此留下；从蹒跚行走到彻底康复，日复一日，慢慢成为塔拉的一员。至少，已无人再提威尔·本廷要离开的事。
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时值九月，又是收棉花的季节。杰拉尔德精神抖擞的大嗓门远远地似乎坐在门前台阶上都能听到，今年的收成虽远远比不上往年，但总能让人看到一分新的希望。新的生活要开始了，而他们将凭借棉花再一次富裕起来。
斯佳丽同样热衷于棉花，尽管她清楚短时间内富裕之类的只能是个美梦，但她喜欢现在这样生气勃勃的塔拉庄园。斯佳丽越发忙碌起来，收棉花轧棉花都是马虎不得的大工程。如今生产事宜同战前一样仍由埃伦安排，斯佳丽则充当监工角色具体落实，威尔从旁协助。一家之主的杰拉尔德反而成了劳力，所幸那颗爱尔兰脑瓜根本没往这上头想。
劳作之余斯佳丽同样会考虑威尔的事，越想越觉得大有可为。尽管斯佳丽明白威尔已无家园亲人，但心想若是自己无论如何也要回到属于自己的那片土地上。关于这个问题她并没深想，威尔留下总是好事。尤其是有一次正好看见威尔从埃伦的书房推门出来，斯佳丽更相信威尔已经在和埃伦谈话后做出了自己的决定。
斯佳丽真心实意希望威尔能娶了卡琳长久留下——她揣度着母亲的心思，发现还是想不明白。埃伦，会愿意让出身平民的威尔娶卡琳吗？
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威尔在买卖上一向很有头脑，他总能换回比别人更多的种子和食物来。因此，采买的任务很快就从波克身上转到了威尔处，而他也兢兢业业从不辜负信任。这一次他即将带着一车的蔬菜瓜果去亚特兰大一带，而在他临行前，斯佳丽找到了他。
“我跟你一起去亚特兰大，威尔。”斯佳丽直截了当，“我有事情得办，而且可能在那里停两天。”
威尔好像一点都不惊奇似的，用平直的语气问道：“那么奥哈拉夫人那里——”
“我和妈提过了。”斯佳丽答道，声音不禁染上一丝笑意，“我也没想到能说服她，当然我是一定得去的，不过现在这样真是好极了！”
威尔温和地说道：“就我所看到的，你没有原先那么紧绷了。奥哈拉夫人当然是可以信任的。”忽略斯佳丽脸上闪过的一丝尴尬，威尔继续道，“那么，我们半个小时后见？”
斯佳丽想了一下就同意了：“那我先去拿东西——这次去亚特兰大办的事情我车上和你慢慢说，也许将来还得你帮忙。”
威尔没露出其他表情，两人又说了几句就各自离去。
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“斯佳丽！”当斯佳丽匆匆收拾出要带走的东西，并在屋室间快速翻找时，梅拉妮从另一边走过来叫住了她。斯佳丽停下手头的动作，两个女孩对视了片刻，最终还是梅丽问道：“奥哈拉太太真的同意了？斯佳丽，我总觉得有点儿不可思议。”
“是�