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有改善名声的意思，所以总体待遇比贝尔强上不少，几乎可以称得上是个英雄人物啦。然而，在贝尔和瑞特之外，斯佳丽却成了被亚特兰大社交圈私底下讨论最密切的人。
在丈夫生死未仆的时候，女人们本来恨透了斯佳丽——她和北佬做生意，结果自取其辱，还累得丈夫去报仇！然而当从自家丈夫口中听到，斯佳丽如何星夜赶来驰援，如何一枪杀死乔纳森·威尔克森，又是如何果决地救了众人（关于进入妓｜院一段，男人们心照不宣保守了秘密），女人们原本对斯佳丽的恨意都消弭了，取而代之的是不大情愿承认的敬意。无论如何，斯佳丽亲手杀了叛贼——后来梅丽又在一次聚会中趁热打铁提起了斯佳丽当初枪杀北佬的事，这就为她们的观点提供了更多的论据。斯佳丽和北佬做生意不过是帮南方人把钱再从北佬口袋掏回来，虚与委蛇什么的。手段虽然值得商榷，但心无疑是忠诚的——杀死一个叛贼一个北佬，还不够忠诚么？于是斯佳丽“尽管行为出格却勇敢忠诚”的形象逐渐深入人心，太太们对她的苛责也少了。出于对她安全的担忧，还纷纷保守了斯佳丽两次开｜枪的事。因此亚特兰大关于斯佳丽的讨论，大都十分隐秘却又无处不在。在宴会上都会有人走上来向斯佳丽表达敬意。斯佳丽从一开始的惊讶，到后来渐渐习惯。其实她也是有点惊讶，谁能想到重生一遭，斯佳丽就从南方叛贼变成了忠诚的战士？大概她努力了这么久，太太们也勉强学会拿看男人的眼光看她了？斯佳丽真是心满意足。
但是在心满意足之前，斯佳丽还有一件事必须去做——汤米·韦尔伯恩在这次3K党行动中手臂受伤卧病在床，斯佳丽今天就要去探望他。同时，两人间有些话也到了说清楚的时候。
☆、第107章 探望与释然
汤米·韦尔伯恩的伤势并不算太严重； 然而也不是短时间内能愈合的。亚特兰大正因为3K党事件风声鹤唳； 汤米不能去医院就医； 只能托病在家休息，晚上让米德大夫过来悄悄诊治。因此，他的恢复状况不算好。至少斯佳丽过去探望时； 汤米刚刚从失血导致的漫长睡眠中醒来。
“嗨； 斯佳丽。”他的蓝眼睛凝视着她的； 一如既往的温和； 但其间夹杂了忧郁。斯佳丽站在门框处，看着汤米没有多少血色的面容； 心中一阵愧疚。她有点尴尬地问好道：“嗨； 汤米。”然后走进了这个房间。
这还是斯佳丽第一次到汤米家中来——意识这一点； 心中的歉意便更重一分。斯佳丽走向汤米； 只见他躺在床上； 一只裹着纱布的手臂搭在被子上，面容疲倦。他张开的蓝眼睛看着她； 几乎使她说不出话来。“真对不起。”她低语道，然而汤米立刻做出抗议。
“请别这样。”他道，说得那样快那样急，“那都是该当的。”
斯佳丽叹了口气：“但是我……”她有些说不下去了，转而问道，“你感觉怎么样？”
“头还有点儿晕，但手臂已经得到治疗了。”汤米如实道，“我想用不了多久就能好起来。”他笑了笑； 好像在宽慰斯佳丽，又好像在宽慰他自己。他的蓝眼睛，颜色更接近天空而不是海洋，明净而开朗，望向她时总是那样温和。汤米轻声说道：“我很希望我能早点儿好起来……厂子还没找到人手，你一个人支撑着应该很难吧。”
“汤米……”斯佳丽简直要说不下去了，但她知道现在到了说清楚的时候，她硬着心肠道，“其实也还好。巴特勒——瑞特·巴特勒，他愿意帮忙顶点儿事，你应该好好休息。”她越说越快，仿佛打算把所有为难的话一次性说个清楚：“我很抱歉，汤米。我一直都感激你，这么照顾我、关怀我。这一次你闯进赫尔南斯家救我，我得谢你。3K党的事你又为我冒险，我还是得谢你，然而——我想我不能再这么拖着你了。”
她的眼皮轻颤，绿眼睛盛满了歉意，几乎不敢看那温和的蓝眸。终于，汤米闭上眼睛，而斯佳丽继续说了下去：
“你应当好好休息，真的。”她非常真诚地说道，“我没理由再要你这么照顾我。我非常抱歉，前段时间我是在认真考虑和你——不过现在我觉得还是没有办法，就差了那么点儿什么。”她的声音逐渐低微，因为自己都不好意思说下去，觉得太过难为情了，“对不起，汤米。”
许久以后，汤米·韦尔伯恩轻声叹了口气。
“其实我一早就知道你跟巴特勒的事。”他安静地说道，“只不过我总觉得自己还能试试，看可不可以打动你。我知道他也喜欢你，但我嫌不够——太不够了，我总觉得他对你不够好，所以想把自己认为你值得的最好的给你。斯佳丽，别这样，别难过，我是希望你快乐的。看样子我是没办法自己办到了。”
“我很抱歉。”她哑着嗓子重复道，不知道除此之外还能说什么。
“没什么抱歉的。”汤米吃力地说道，唇边浮现一丝苦笑，“我全部都明白，斯佳丽——我只是想你记得，你值得最好的……应该妥协的人不是你，我想你看重你自己，就像我看重你一样。巴特勒……只要你觉得好，就好了。我会理解你的。”他闭上眼睛，被子似乎往上挪了一点，遮住整个下巴，嘴唇细微地动了动：“我们还是朋友吧？”
“当然！”进来以后终于有第一件自己可以保证的事，斯佳丽音量都不自觉提高了不少，发现惊扰病人后又赶快捂住嘴。汤米却睁开眼睛看着她笑了。
“你还是这么生机勃勃，这就是我最喜欢你的地方。”
“啊……”斯佳丽感到的是不多的尴尬，和更多的感动。她伸手握住了汤米的手，同样冲他努力微笑着，“就仿佛你的干练聪敏给我的信心一样。”这一次，汤米也笑了。
最后，斯佳丽在汤米·韦尔伯恩的卧室坐了很久很久，直到汤米的困意又一次袭来。他们聊了各种各样的事情，包括以前因为避讳着瑞特·巴特勒存在而刻意不谈的部分。等到离开的时候，两个人已经差不多都释然了。斯佳丽把这归功于汤米的胸怀——她从来没想过，事情可以这样平和地解决！她又一次想道，汤米·韦尔伯恩真的是太好了。虽然这份好不是她想要的，但还是值得感念珍惜。临走前，斯佳丽想起在塔拉时，凯瑟琳走过来装作不经意地和她打听汤米的事，犹豫了片刻还是给汤米说了一声。她并非打算用给汤米找个女友的方式缓解愧疚，然而战争已经教会她世事无常、及时把握，凯瑟琳对汤米的好感显而易见，那她不妨推上一把。
在她提过这件事后，汤米应了是，没有多说什么。于是斯佳丽就此告辞。
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“所以你真的坚持认为，斯佳丽还愿意接受我？”
亚特兰大的酒吧一条街，巷子里白天本没什么人。最大最豪华的那家，属于贝尔·沃特林的妓｜院里，二楼上一个包间，瑞特·巴特勒手指摩挲着高脚玻璃杯的细颈儿，看似漫不经心地问道。然而他的目光却死死锁在杯中那些在阳光下色泽奇异的葡萄酒上，心虚一样不肯分给贝尔·沃特林半分。
贝尔嗤笑一声，随手抓了把桌上的瓜子闲闲磕着，然后把瓜子皮儿一颗一颗往瑞特酒里丢，嘴里嘲笑道：“得了吧，得了吧。你们俩当着我的面搂搂抱抱，我说什么了吗？后面的南方好居民，3K党们说什么了吗？怎么现在反而畏首畏尾起来了？明眼人都看得出来你们就是一对行吗？还得我告诉你多少遍？”她手一扬抖开扇子，一下一下给自己扇着风，“所以你这是又怎么了，巴特勒船长？”
瑞特咳嗽一声，颇感尴尬。
“可是你没有看到，那个时候，她硬要跟着我去找3K党。我提了一句汤米·韦尔伯恩，她简直惊恐欲绝，我没见过她那么紧张人，除了当初她妈等着药时。而且那个韦尔伯恩……”
贝尔不耐烦地打断了他：“行了行了！你告诉我，她开｜枪打死的是谁？又是为的谁开的枪？这些还不够？”她似笑非笑道，“莫非巴特勒船长是在悲春伤秋？啊，我以为你最看不起这种人呢。”
“现在可不是嘲笑我的时候。”瑞特无奈道，“我是信任你才找你商量……”
贝尔马上报以不客气的大笑。
“所以呢？”她笑得几乎上气不接下气，笑声近乎尖利，“你想听我说什么？建议你立刻找她去求婚？”
“……咱能别这么直白吗？”瑞特套近乎，“好歹，会不会太急？”
贝尔这