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贾琏满上恭维：“您这精神好啊，完全看不出来。这两个都是您儿子？”
老汉颔首：“是啊。”言罢招呼两个埋头干活的儿子：“过来给客人见礼。”
两个儿子似乎有些拘谨，只是停住伙计，冲着贾琏几个弯腰拱手，又低头干活去了。
老汉一笑：“我这几个儿子没见过世面，见笑。”
贾琏问道：“您老似乎读过书？”
老汉点头：“我们家从前也在顺泰县开铺子，那一年铺子遭倭寇祸害了，铺子里的东西被抢了个精光，爹娘兄嫂伙计们都死了，铺子也烧了，亏得我在外面贩货，这才逃过一劫。
从哪儿起，我也寒了心，把手里的货物出手，给爹娘兄嫂立了衣冠冢，我就用余下的钱来此买了几亩地，从此安家落户。这两个儿子也是被我拘管的太紧，就没准他们去过县城，我是怕啊，我老田家不能断根儿啊。”
贾琏笑道：“现在好了，倭寇被赶走了。”
老汉深有同感：“是啊，我自己有十亩地，春上收了一季小麦。又蒙多谢督抚老爷施恩，老汉又跟官府租赁了三十亩良田，二十亩山坡地，今年又免税，老汉预备送两个大孙子去镇上附馆，不能再学他们老子，人都被我拘管傻了。”
贾琏被人当面夸赞，心里甚美，决定把这户人家的故事讲给新皇听，故而看了眼贾芸，暗示他记载。
贾芸心领神会掏出纸笔。
贾琏笑着追问：“您家三个老力耕种六十亩地干得过来？”
老汉笑了：“一看您家里就不种地，农忙的时候，大家伙子互相帮忙，实在忙不过来，还可以请短工。再有，我家的山坡地没有耕种，我们种了桑树，我家老婆子喜欢养蚕，我家从前也有十亩山地，后来娶了媳妇，她就想多弄些桑田，前几年世道不太平，蚕茧没人要，如今世道太平了，我一想，官府也提倡，不仅免税还免费提供种苗，就依了她们娘儿们，多租赁了二十亩山坡地。”
老汉与贾琏说的投机，隧生结交之心：“这天时不早了，相逢便是有缘，不知几位客观还赶不赶夜路，若是不嫌简陋，就去老汉家里将就一宿？老汉我可是多少年没与人说这么话了。”
贾琏闻言正中下怀：“那就恭敬不如从命！”
闽浙民居多爱傍水而居，田家也不例外，房前有一大池塘，满池荷叶，莲花怒放。
田家的房舍依山，整个院子被一道高高的花墙圈成一个封闭的空间，进院子是晒场，前面三间敞厅，会客摆酒都在这里。后面则是四四方方的天井，天井后上房三间，东西厢房。
典型依山傍水人家，居住环境甚好。
晚膳过后，贾琏有意勾起话题，与田老爷子暗暗打听平邑村的土地归属。却原来，平邑村虽然有良田两万余亩，山坡地万亩，但是，村里的村民大多是都是佃户，拥有自家耕地的人家很少。全村二百余户人家，拥有的土地不足千亩。剩余良田除了部分官田，多属于乡绅士族。
贾琏知道，这些田亩无需纳税。
贾琏因问：“这样说来岂不是两万亩土地只有千亩纳税？往年平邑村的赋税靠什么支撑？”
田老伯叹道：“赋税的大半靠人丁徭役。”
朝廷的赋税来自两个最基本的组成部分：田赋和人丁。
闽浙多良田，田赋应该占据赋税的大头。如今却出现怪现象，良田被掌握在少数人手里，这些人恰恰是不需缴纳赋税的士族。
这样一来，赋税的大头就落到丁税与徭役上头。其结果就是，富的更富，穷人愈加贫穷。
正因如此，开国首辅大人才提出一条鞭法，结果推行情况并不理想。最终，这项利国利民的新政因为皇上不支持，首辅大人病逝儿夭折。
却说这日贾琏贾琏三人投宿田家，夜半时分被一阵哭声惊醒。
小豹子跳跃而起，预备出门查看，却被贾琏伸手拦住了。
贾琏耳力过人，很快了解事情的始末，顿时笑了。
真是无巧不成书，却是田老汉在处理家事。
原来，田老汉的小儿媳家里出了事儿，一家人星夜前来投奔田老爷子。
田老爷子问清楚始末，拒不接纳。田老汉的小儿媳便威胁丈夫，夫家不接受自己娘家人，她就和离。
田老汉顿时大怒，要替儿子休妻，他儿子不肯，这才闹起来。
好巧不巧，田老汉的亲家之所以奔逃而来，与田老汉拒绝收留，都是一个理由，田老汉憎恨现在的布政使，亦即二十五年前顺泰县令。
只为当初田家做生意的时候也攒下三十亩良田，结果倭寇一来，抢东西烧房子，田家的田契随之烧毁。
论理，田老爷子回来了，按照规矩再补上一份红契也就是了，不过缴纳一些手续费。结果，当时的县令余化鲤愣是不予办理。
田老爷子不服气，准备上告府衙，后来有知情人提点田老爷子，他才知道，余化鲤之所以不替田家做主重新补发田契，乃是因为田家的土地已经作为官田廉价卖给了汪家。
余化鲤之所以如此，乃是余化鲤纳娶汪家的庶出女儿为妾。
据说此女琴棋书画无不精通，还接受过西洋文化，精通弗朗机语，英吉利语。穿着打扮也非常洋化，跟那些弗朗机英吉利人的女人一模一样。
据说当年汪家宴请余化鲤，此女穿着西洋服饰出来敬酒，余化鲤从此陷进去拔不出来。只因她当初已经娶亲，此女只得委屈做了二夫人，此女在家一手遮天，压得正房夫人没有立锥之地。
贾琏昨日就有些奇怪，被倭寇祸害的人大有人在，为何田家这般低调行事，明明家有余财，却龟缩乡间，儿子连书也不敢读。
却原来是惧怕汪家与余化鲤。
贾琏大喜，他正愁整治背后使绊子的余化鲤没有个由头，上天就把田老头一家子送上门来。
贾琏吩咐小豹子：“去请田老爷子！”
小豹子去了田家的敞厅，田老汉一家人都在，另外还有七人，两男两女，三个孩子。
田老头一见小豹子，满脸惭色：“惊动了客人，是老汉的不是。”
小豹子拱手：“不妨事，咱们老爷请老爷子借一步说话！”
田老头颔首：“劳烦小哥！”
这边贾琏迎住田老爷子，请了老爷子上座，然后，躬身一礼：“还请老爷子见谅，我等并非路过的客商，乃是转成上门来寻您这位种田的老把式。”
田老爷子忙着还礼：“莫非是县太爷当面。”
贾琏将贾芸推到前来：“这位才是顺泰县令。”
田老爷子高兴得有些晕乎，随手捡回来一个县令，这是什么福气啊。
他纳头就拜：“不知太爷当面，小老儿失礼了。”
贾芸一笑抬手：“老爷子请起，是本官孟浪了。”
田老爷子毕恭毕敬起身作揖：“未知太爷换来老朽有何吩咐？”
贾琏接口道：“我们太爷想知道你家为何夜半嚷嚷？可是遇见难事儿？若是有解不开的难事儿，请尽管开口，或许我们太爷能替你分担一二。”
田老爷子闻言一叹：“不是小老儿不识抬举，委实是怕连累太爷。这件事情来头不小啊……”
贾琏言道：“或许老爷子不知道吧，咱们太爷来头也不小呢，九省检点您知道吧，他可是咱们太爷家的舅老爷，皇上面上也说得上话。”
田老汉闻言惊闻：“就是曾经担任过闽浙督抚的王老爷？”
贾琏颔首：“正是！”
田老爷子再次跪下了，把他家如何遭灾，如何被当初的汪家趁火打劫，他如何去县衙理论，县官老爷如何偏私等等都说了。“最后，老爷子还说出一桩新鲜事儿，当初老爷子是定过亲的，后来定亲的对象跟汪家的儿子看对眼悔婚了。
贾琏惊叹：“汪家是倭寇内应，您家跟汪家有仇，当初那幢抢劫案件岂不是汪家设计？”
田老爷子颔首：“当初我不觉得，五月间得知汪家的跟脚，小老儿这才知道，我一家老小都是被小老儿连累啊。想起这事儿小老儿真恨，她家另攀高亲，我并未阻挠，谁知道他们竟然下此毒手。”
贾琏马上想通了其中关隘：“您曾说受人提点，莫不是那人跟汪家有亲？”
田老爷子颔首，露出个笑脸儿：“却是我那定亲对象的堂叔，也就是我如今的岳丈大人，说起来还要多谢督抚大人厚恩，若是汪家的事情出在去年，小老儿一家人也要牵连其中。”
贾琏一惊，看起来当初诛灭亲族的条令实在有些苛刻了。不过，乱世用重典，也是没法子的事情。蓦地想起自己的意图，因问：“还没请教那