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柳湘莲父母早亡，家族中叔父伯父虽有，皆是隔了堂的，因此没人肯严苛管束他。他自幼读书不成，倒专好耍弄棍棒刀枪，幸而他出生世家，父母留下的家底还算厚实，倒从没有为钱财之事劳心伤神过。族人怜他幼年失怙，也便索性随了他的意，但凡他要求拜师求艺，皆重金礼聘了来；他要出门游历，也就备上厚厚的行资，从不过问他的去处。因而这柳湘莲常常自诩是天地间第一自在逍遥之人。除豪游任侠，客戏串场这些自己喜欢的事情之外，他还习得一手好乐器，吹笛弹筝，眠花卧柳，无所不会，无所不能，皆是那些章台走马的行径。
他和冯紫英本来是在郑家的堂会上遇见，冯紫英说起自己上京有事，他便也随了来；柳湘莲有个姑母嫁在金陵，这次便托称是要拜会姑母，实则是来这金陵城游历。这会子听见冯紫英的邀请，又有堂会可看，说不定还能串串场子，岂有不应之理。
两人便约了下船后去挑些礼品，先去拜会忠顺王府的总管陈颂，到时只说路上被他那族兄陈经所救，特来搭谢。有了陈颂的关照，柳湘莲也能尽快融入到金陵城的这个圈子中。
于是两人在码头的车马行重新租赁了马匹，径自往忠顺王府去了。
而这边的郑氏母女呢，因为之前本着投奔娘家再不回来的想法，郑氏将京中的屋子都卖了，如今又要回来，显然己没有安身之处。母女三人带着两个婆子，此刻该往哪里去呢？
这让她很是伤脑筋。
后来还是小女儿提醒她，今晚先去找个店子住下，明早到新安街自家的脂粉铺子里，那里有个小阁楼，好像还能住人。郑氏以前盘查店面的时候，偶尔在那里过一夜，那时禇英还小，郑氏得随身带着她，不想她现在都还记得。而最近这一年多来，因为忙着丈夫的丧事，又想着去投奔娘家，郑氏已经很久没去盘查过那个店子了，而今也正好借着这个机会去看一看。
同样在车马行租赁了马车，郑氏一行人去了新安街。
作者有话要说： 过渡中，下章就好了，熟悉的红楼众人都会出场，禇英的生活也会发生翻天覆地的变化。
谢谢大家的支持，虽然冷清，我会努力完本的。
第11章 郑氏的铺子
来到新安街的时候，天色已晚，郑氏便先寻了家客店来安置一家大小。
这家客店就在郑氏那家胭脂水粉铺的斜对面，在她们所住的房间里，能很清楚地看到店面上的情况。这时天色己渐渐黑了下来，掌柜在门口挂上郑记水粉的灯笼，接着上好门板，这显然是要打烊了。
可掌柜的却并没有将门板全部上齐，反而留下了刚好能容一人进出的地方。又过了好一会，就见一辆马车慢慢停在店门前，夜色中看不清马车的形制和样式，只见马车顶上悬着一盏昏暗的气死风灯；随之从店子里面出来一个身形高大的男人，一晃身就上了马车，车夫很快便打马离去了。
“咦，这是何人？”郑氏看到这一幕，有些疑惑，“看上去眼生得很哪？莫非是掌柜的背着我在做什么勾当？”
“咱家这店离着秦淮河近，有男人给相好的买些胭脂水粉，也不稀奇。姑娘以往来了之后，只在阁楼盘账；奴婢跟着，却是到处都要替姑娘看一看的；进咱这店子的，十停有八停是女人，可间或几个男人，倒也是有的。”路妈妈在一旁宽慰她。
郑氏这才略微放了心，看到在一旁喁喁私语的两个女儿，她又忍不住发作起来，“都什么时辰了，滚去睡罢咧，还在这里嚼的什么蛆！明天还得早起呢！”。不过一日又故态复萌，禇英不由在心里叹了口气，
第二天一大早，郑氏就带着姐姐褚秀和路妈妈去店面上查看，临走吩咐何妈妈带着禇英留在店子里，看好行李，这何妈妈一向老实，做这些看守的活计再稳妥不过。而特意带上禇秀则是因为，她也到了管家理事的年纪，很应该跟着看一看，学一学。
三人来到店面上，此时刚到卯正，秦淮河上还笼罩着一层轻纱般的晨雾，粉楼和花船上的女子们都还在沉睡之中，因此店面上显得很是冷清，只有一个穿着青花布裙，背影瘦削的女人在擦拭柜台，清理货架。
郑氏一眼认出这女子姓刘，正是自己所聘掌柜庆东的浑家，于是轻咳了一声，那女子忙笑应道，“客人来得真早啊！”一面转过身来，赫然发现是主家郑氏，不由愣了一愣，片刻后才勉强笑着迎了上来，“原来是主家到了。我们当家的前几日还在念叨，主家这得有大半年没有过来了，打听说是您回了娘家。正准备等您几时回来，把去年末的帐本子呈过去看。不想您这就过来了。”一面手脚麻利的张罗几人到茶水区坐下，“主家稍待，我这就去叫我们当家的。”
她似乎在犹豫着什么，片刻后还是一跺脚，转过屏风后面去了。郑氏很容易就听出来，她是顺着木梯上了阁楼。
“嗬，胆子够大的啊！这阁楼当年装饰得十分精细，一应用物皆是我亲自挑选摆设，本是我这主家来了之后歇脚的地方。这一家子倒好，见我不来，他们倒住上了！这还真是了不得了啊！我给他们安排的后院是住不得人啦？”郑氏气得笑了起来，向路妈妈道。
“姑娘稍安勿躁，且先看看那庆东下来之后如何分说；或许其中有什么隐情呢？”路妈妈只得先宽她的心。
等了片刻，就见那庆东匆匆忙忙的奔下楼来。大半年不见，他越发的胖了，整个人像只圆滚滚的球，却并不显得笨拙。
庆东忙不迭的小跑着来到郑氏面前，还没站稳，就一个长揖到地，“太太恕罪！”
“哦？你何罪之有啊？”郑氏半躺在圈椅上，冷笑着问他。
“小的一家没有请示，就擅自搬到了阁楼上，此是一罪！”庆东大声道。
“你的意思，还有第二罪？”郑氏一下坐直了身体，眼睛瞪得溜圆。
“是这样的，一个多月前，咱们这后院里遭了贼，窃贼见门户闭得紧，便在后院的墙上挖了一个大洞……”
庆东话还没说完，郑氏已经急了，“遭了贼？怎么回事？你们一家子是死人么？不见了多少东西？是银钱还是货物？你倒是快说呀！”
庆东连连应声，“是是是，太太，万幸那日，我刚好将当月的货款送到了钱庄，窃贼就只盗走了那一日的流水钱，倒也不是很多，拢共十几两银子；要紧的是那间被挖了洞的屋子，被雨一浸，坍了好大一面墙，眼见着没法住人了，小的这才斗胆，带着一家人住到阁楼上去的。”
“什么？连后院的屋子也塌了？”郑氏差点跳了起来，“这又是你的过失！为何不及时叫人修葺？还有，你当时可有报官？街坊邻居可有见证？”
“嗐，夫人，那自然是叫人来修补过的，可还没补完，就下起了连阴雨，泥工瓦工们自然不肯来做事。再加上后面河里涨水，咱们这后院地势又低，可不就又塌了吗？小的当夜就报了官，还被那巡城司的人好一顿训斥呢！”
郑氏气得将手里的杯盏用力摔到地上，旁边的人都吓了一跳，“巧言令色！合着你一点错没有，那还是我的过失不成？你为何不早点将此事告知我？”
庆东小跳着避开地上飞溅的碎瓷，颇为不忿，“小的自是早早要将此事报与主家，可我到府上一看，人去楼空了！小的吓了一跳，问了左右街坊才知道，太太原来将老太太送回了睢阳乡下，又卖了屋子回娘家去了！本来这是主家的事情，没必要让我们这些下人知道，可太太硬要说我有什么事欺瞒主家，我是万万不服的！太太莫非还要污蔑我监守自盗不成？”
郑氏气得抚着前胸直嚷嚷，“路妈妈，我头疼，快，你与我处置了这一家子，工钱先把那丢的十几两银子，还有修屋子的钱都要扣出来，你让他们从阁楼上给我搬下来，滚出去，现在，立刻，马上！”
庆东一听也嚷嚷了起来，“老爷一向宅心仁厚，他这才走了几天呐，太太就如此刻薄！我守着这店子十来年，没有功劳还有苦劳呢！太太就这样打发我？我可不依！”
郑氏声音变得尖利起来，“你不依？呵呵，真是笑话！这是我的嫁妆铺子，与老爷什么相干？别说是你一家子，只要我高兴，我能将这铺子卖了！口口声声老爷，我看你去给老爷守坟吧！”
庆东毫不退缩，“夫人这