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“不！我在说真的； 这真的不可能！”西里斯没理睬斯内普的嘲讽，急促地大声喊道：“三个小时之前我就已经在这里了，那时候我用了那个咒语变成别的模样，在这里参加战斗！听着，那个时候我没有任何异样的感觉！那种奇怪的直觉是突如其来的； 是刚刚才冒出来的……我敢打赌一直到刚才那种感觉出现之前为止； 莉莉一定都还在某个地方活着！伏地魔那个混蛋只不过是在危言耸听，吓唬我们！……”
斯内普挑高了眉； 习惯性地对这只大黑狗的一切言论都摆出蔑视的表情；但是他的脑海里已经将西里斯所说的话一字不漏地都听了进去； 反复思考了好几遍。他飞快地得出一个结论； 箭步跨前一下揪住西里斯的衣领。
“你那种该死的直觉到底是什么时候冒出来的？说清楚！我要具体的、准确的时间！”
西里斯一愣； 这句话不知哪里提醒了他； 他的脸色黯淡下来； 低声说道：“这有用吗，斯内普？即使她三个小时之前还活着，那么现在呢？那种直觉在出现之后一直让我觉得困扰； 于是我大着胆子解除了混淆咒……然后我发现我感觉的没有错； 牢不可破咒真的——”
“时间。”斯内普从牙缝里挤出一个单词来。
西里斯张了张嘴； 似乎想说什么，却什么都没有说出来。
金妮站在他们身边，眼睛却望着大礼堂里的远处。在他们身前，大礼堂里似乎终于恢复了一点秩序，学院长桌重新摆在原来的位置上，但是那些孩子们谁也没有按学院入座的意思，都乱糟糟地挤在一起。那些孩子绝大多数来自于其他三个学院，斯莱特林的学生留下的极少。偶尔有那么一二位，眼里也冒着防备而恐惧的光，互相靠在一起。伏地魔已经消失了，但是这些小蛇们看上去远没有其它三个学院的学生们那么高兴。
她——确切地说，是这具身体的主人，金妮？韦斯莱——的母亲韦斯莱夫人坐在受重伤的弗雷德身边，另一边坐着从魔法部赶回来参加战斗的珀西；谁也不能把韦斯莱夫人从这两个几乎要失而复得的儿子身旁弄走。
在他们身旁不远的地方，纳威在狼吞虎咽地吃东西，盘子旁放着那柄格兰芬多宝剑。哈利则在更远一点的一张板凳上坐着，看上去精疲力竭。坐在他身边的，是淡金色头发、眼神朦胧的卢娜？洛夫古德。
金妮想，哈利和卢娜，这是多么出人意料又在情理之中的组合。那个姑娘很好，即使是她用一位母亲和一个同龄人的双重眼光去审视和看待，也挑不出任何毛病来。
她收回了视线，看见西里斯还在既难过又尴尬地站着，在表情严厉的斯内普面前显得手足无措，简直像个做错了事的学生。
她忍不住插话道：“西弗勒斯，你知道了时间，又有什么用呢？”
西里斯不知道她的皮囊下生活着真正的莉莉的灵魂，听见她这么对斯内普说话，表情十分惊骇，像是这个世界都要颠倒过来了。
金妮暂时不去理他，继续对斯内普说道：“而且，即使你知道了准确的时间，那么我们又应该去哪里找到她呢？”
斯内普默不作声。
金妮指着大礼堂里的人群，说道：“我不知道你注意到没有，这里几乎看不见斯莱特林的身影……或许有那么一两个，可是在这种时候，这种大战里，斯莱特林缺席了……邓布利多教授留你下来是有理由的，西弗勒斯。你需要做的事情还有很多，可能比你当初能够想像的还要多得多……而且，有些事情，也许只有你来才能完成……”
斯内普这时才把视线转向她手指的方向，简单看了几眼，重新又垂下了眼神，像是在思考。
最后，他唇角露出一个轻飘飘的笑容。
“我猜，你是在开导我……莉莉。”他顿了一下，终于叫出这个他已经久违了的名字。西里斯和金妮几乎同时全身一震。
“没错，我的使命还没有完成……邓布利多像以前无数次一样，硬塞给我的使命。”他自嘲地笑了笑，“我知道你想表达什么了。”
金妮看上去松了一大口气，而西里斯的眼睛里都快迸出火星了。看起来斯内普和金妮之间莫名其妙的对话简直让他困惑得快要发疯。
斯内普轻飘飘地瞥了他一眼，对金妮说道：“接下来的事情，由你去向这只蠢狗解释吧。”说完他就要走开。
金妮及时拉住打算冲上去揪住斯内普的衣服，好让他说个清楚的、既困惑又冲动的西里斯，对斯内普的背影喊道：“我能再问你一个问题吗，西弗勒斯？”
斯内普停下了脚步，回过头来，那种样子大概像是示意金妮可以问。
金妮深吸一口气，语气突然变得有点迟疑。她吞吞吐吐地问道：“西弗，我想知道……那个‘莉莉’曾经阻止我向你说出实情……那个时候我为了逼迫她承认事实的真相，曾经追问她传言的真假……西弗，那个时候，大家都说你们就快要订婚了……这是真的吗？还有，你那个时候知道她是假的吗？”
这一番话信息量太大，西里斯看上去大脑贫瘠得无法处理出头绪来，像要晕倒了。斯内普则眼神闪烁了一下。他没露出任何表情来，但是金妮却感觉似乎他的头顶又阴云密布了。
他看起来有一瞬间似乎想拂袖而去，又似乎想要把这复杂的一切都解释清楚，好澄清他这辈子唯一的好朋友的误会。但是最后他选择了最简单的方式来回答她的提问。
他只说了两个再简短不过的短句，两句之间有短暂的停顿。“Yes。……Yes， I do。”
但是这短短三个单词就仿佛对金妮和同样听见了问题的西里斯当头丢下一颗大炸弹一样。西里斯的眼珠子都要凸出来了，而金妮则是一脸不敢置信的模样，上气不接下气似的追问道：“西弗，这是真的？……而且，你知道？”
斯内普瞥了她一眼，没有再回答她，转身走了。
……
斯内普想了想，还是回到了校长室。
地下室的魔药办公室现在还属于斯拉格霍恩所有，他不方便回去。况且那个老斯莱特林虽然态度有所躲躲闪闪，但是自始至终立场还算坚定。他不打算去剥夺那个老教授继续使用魔药办公室的权利。
那么就只有回校长室了。虽然他一直很想辞掉这个见鬼的职位，而且明明这座学校里的所有人——大概只除了斯莱特林学院的那些小蛇之外——都和邓布利多那只老蜜蜂一样，属意由格兰芬多院长米勒娃？麦格来接手那间挂满了老顽固们的画像的校长室。
他走在战后空无一人、遍地瓦砾的长廊上，心里突如其来地浮上一层荒谬感。
他回想起二十多年前那个面色苍白、校袍总是不太合身的少年，同样走在这条走廊上，身旁是一个蹦蹦跳跳的红发少女。他总是得提防着不知道哪个转角会跳出一个头发乱糟糟得像狐媚子在里面做窝的家伙，还有他那几个跟班——现在一个无声无息地躺在楼下大礼堂里，一个大概正露出愚蠢而茫然的表情，站在同一间大厅里等着变成小姑娘模样的莉莉给他解释一下这些前因后果——那个时候，他怎么也不会想到他将来会接替那位伟大的、永远正确的、令人敬畏的白巫师，站在最高的地方，成为这座学校的校长。
他贫瘠了一辈子，到了现在，似乎拥有了他能想像的最高位置，站在这座神圣的城堡的最高处，可以向下俯视着城堡里所有的人——包括那些曾经和当年的他一样愚蠢而天真的小巨怪们——但他还是和二十多年前一样贫瘠，一无所有。
他走到校长室门口，有点意外地发现那座守门的石兽又回到了它们的老位置上。他想这座石兽还真是运气不错，没在刚才那一场大战中被炸成碎石块。
只是不知道它中了什么魔咒——或许只是斯内普的错觉而已——它看上去更丑了。它哼哼着说：“哈利波特和他的朋友在里面……您要进去吗？”
斯内普挑了挑眉，看着那座石兽慢吞吞地转开，歪在一边，露出它身后的那条螺旋型楼梯来。
斯内普走上那道楼梯，停在校长室门外没有推开门。
里面显然正在进行一场小小的聚会。他听出了哈利波特、罗恩？韦斯莱和赫敏？格兰杰的声音，还有邓布利多、菲尼亚斯？奈杰勒斯、戴丽丝？德文特、德克斯特？福斯科……哦，那些都已经挂在墙上很多年，但仍然不肯消停的老人们！他们简直就像是在举行一次小小的狂欢！
不过他显然来迟了。因为他听见哈利波特的声音，似乎在为这充满了疯狂、硝烟、愤恨、悲伤、迷茫、欢乐的一天作着总结。
“我原本是打算把它掰断丢掉……可是又觉得有点犹豫。现在我是老魔杖的主人了；我有权利任意处置它吧？……如果您觉得这