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“正是如此。”
由妖怪尸体引起的瘟疫，很快就被赶去的晴明控制住了。就是在那个时候，他救下了奄奄一息的红叶，但对晴明而言，那个女子只是他救下的许多人中的一个，他甚至不知道对方的名字。
过了两年，平安京中的贵族之间，忽然多了一个不大不小的趣闻：源经基大人府上，有一个容颜绝丽、擅弹琵琶的侍女，不仅举止优美，名字也很风雅，是叫“红叶”的。某一次，经基大人遇到了鬼神之事，晴明便受邀过府，结果讶然地收到了侍女红叶的示爱。
“晴明大人拒绝了么。”
“正是。”
尽管明确地表达了拒绝的意思，对方却是个性格十分坚韧的人，竟然还说动了经基大人，来劝说晴明接受红叶的心意。极富才情而又痴情的美丽女子，何必拒绝，又哪里忍心拒绝呢？那位大人说的差不多就是这个意思。因为对方是地位极高的公卿，又是出于好意，晴明既好笑又无奈，不得不用了一些阴阳师的手段才脱身。再后来，便没有听到那位侍女的消息了。
到了现在，便是晴明安然端坐于屋檐下，手执棋子，在雨声泠泠中听完了对方作为人类的最后结局，并轻轻“噢”一声，流露出一种漫不经心的惋惜。明月一直在注意观察晴明的神情，看他这样，忍不住长长叹了一口气，“果然是这样啊，晴明大人。”
“哦？”
“我知道这个世界上的感情很多时候是不对等的，一个人也没有义务去回应另一个人的喜欢。”明月说得很坦率，也很直接，“但实际上，我想到那姑娘放弃了生命，放弃了其他人对她的感情，宁肯化鬼也要追寻晴明大人，所得到的只是一声淡淡的‘噢’，还是会觉得意难平。”
“哎呀，我这是被指责了吧？”晴明笑了笑。他没有因为受到冒犯而生气，反而放下手中的棋子，颇有兴趣地问：“那么，明月小姐希望看到的是怎样的反应？”
“起码要义愤填膺，立刻站起来，说‘既然事情因我而起，那我就不能不管，看着吧，我马上就去查清楚是谁做出此等伤天害理之事，务必要将这等穷凶极恶之徒绳之以法’，这样才对。”明月说得义正言辞，中间还昂起头，做声色俱厉状。但话一说完，她又立刻若无其事地露出微笑，和和气气地说：“晴明大人，意下如何？”
“……噢。”大阴阳师有些惊讶的模样，点点头，“是有几分道理。”
“是吧？”
晴明的唇角重新出现了那抹似有若无的笑意。他真实的年龄在三十许，但只看样貌的话，会觉得他才二十出头，再仔细品味到他仿佛能看透一切的眼神时，又会觉得就算说他已经年过半百也不奇怪；晴明就是这么一个令人觉得神秘的存在。
“之前是我看错了，对明月小姐有些误会。现在看来，少年的热血和心急，明月小姐都是具备的。”
“唔，这是来自前辈的责备吗？”
“是称赞才对。不过，”晴明话锋一转，“对于‘咒’的运转，阴阳师不该过度去干涉。”
咒来自人心，而人心是最难测量的。有时人会被轻易动摇所思所想，有时又固执得无法被任何东西影响，哪怕自取灭亡也心甘情愿。红叶就是这样。化鬼是她的执念，纵然有受人欺骗和捉弄的原因，究其本质，却也的的确确是她自己的心愿。换做其他人处在晴明的位置上，或许会产生怜悯或义愤，甚至愧疚，但是晴明的话，对这一点就看得十分清楚。
明月也看得很清楚。
“是这样没错。人活在这个世界上，只有自己才应该对自己的行为负责。”她偏过头，去看屋檐下飘飞的细雨，和更远处模糊的黑暗，“但是，在有能力的情况下，对他人的不幸毫无动容，对我来说就太过冷漠了。”
“而且，就算承认阴阳师追求顺其自然好了，”她毫无形象地伸了个懒腰，“红叶这件事很明显也是被别人干涉了嘛。就像枫叶明明还没到染红的时候，却被人硬生生用颜料染红，怎么看都让人很不高兴不是吗。”
晴明注视着年少的阴阳师，最后微笑颔首，“这样的回答，我也并不觉得讨厌。”
“真的吗？稍微有点意外。我还以为会被教训一顿，说我多管闲事惹麻烦什么的。”
“这是保宪的话吧？”晴明笑得更温和了些，“不讨厌，反而像在春天看到盛开的迎春花一样，觉得热闹而且生机勃勃。”
他侧头吩咐蜜虫去准备牛车。
“那现在就出发吧。”
“出发？”明月很有点惊讶，“莫非晴明大人知道对手是谁？”
“去问问就明白了。”
“问谁？”
“芦屋道满大人。”
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芦屋道满这个名字在平安京也很有名，这件事是明月刚刚才从晴明那里听说的。他出身方士众多的播磨国，是独立于贺茂系统以外的阴阳师，近几年才来到平安京。按照常人的标准，他行事颇有些毒辣，性格也很乖张，但这人并非鲁直莽撞的粗人，所以在贵族中行走得也很自如。
“因为他愿意帮贵人们做些见不得光的事吧？用咒术杀人之类的。”明月一听就明白了。
晴明并未否认。“道满大人和我的想法不大一样。”他说，“对他来说，恐怕‘是否有趣’才是唯一重要的。人世间的善恶论，我还要受几分约束，那个男人的话，说肆无忌惮也不过分。”
他说话的语气很平淡，对道满毫无臧否之意。明月就点点头，不再多问。
牛车骨碌骨碌地行驶出了南方的罗城门。车停之后，明月跳下车，从蜜虫手中接过一盏灯笼，照见四周是一片荒凉的田地。一条小路被夜雨淋得有些泥泞，弯弯曲曲通向前方。顺着道路看过去，能看见一栋房屋的轮廓，不大，似乎有些破败。
蜜虫提一盏灯笼在前面引路，明月跟着晴明踏上那条小路。走近之后，她发现那栋屋子确实很破败。屋檐下挂了灯笼，但已经结了蛛网，不知道多久不曾点亮。但即刻，屋里就亮起了一豆灯光。屋内有老鼠“吱吱”地跑到门口，接着就是细小的爪子挠在门上的声音。下一秒，门被推开，显露出屋里的模样。
“哟，这不是晴明吗。深夜突然来访，我觉得很奇怪啊。我最近可没做什么事吧？”一个男子盘腿坐在屋里，懒洋洋地调侃道。
那是个法师打扮的男人，头发乱糟糟的，脸上胡子也没刮，看不出具体年岁。
“道满大人。”
“咦，你还带了别的人？不是那个源博雅？”芦屋道满把边上的烛台往前推了推，眼睛盯着明月，像是见到什么稀奇的东西一样啧啧感叹，“哎呀，真稀奇，你从哪里找到阴阳平衡这么完美的孩子的？晴明，假如这是比试的话，这回我可是输了。”
“我姓贺茂。”明月一样样打量着道满身边的布置，“你就是芦屋道满？”
“贺茂？贺茂一族能拿得出手的阴阳师无非贺茂忠行、贺茂保宪……哦，被放逐到城外的贺茂津仓也算一个。嗯？难道说你就是那位贺茂小姐？”道满更感兴趣，一时都顾不上晴明，“有趣，有趣！你叫什么？”
明月根本不打算理会这个男人的问题。“北边船冈山上的风水阵，是你布置的吧。”她定定看着道满，“见到本人就好确定了。虽然你的手法很干净，但枫树根部残留的灵力，跟你身上的一模一样。”
“咦？”
连晴明都微微一怔，更别说道满。“没错，的确是我。居然看一眼就分辨得出来吗？这可不是普通人能做到的！”播磨国的阴阳师眼睛一亮，连连点头，“厉害，有趣！”
果然和晴明说得一样，这位芦屋道满所看重的，只有“有趣”一件事。
“你为什么要以晴明大人的身份去做这件事？”明月继续问。
根据酒吞童子的说法，就因为是晴明告诉红叶，说她化鬼后会拥有人人都为之心折的美貌，红叶才深信不疑地跑去了船冈山。
“这个嘛……几年前的事情了，也不是什么大不了的事，我要想想才行。”道满挠挠头，一副很好说话的样子，“噢噢，我想起来了。那时候我才来平安京不久，出于一些缘故前去拜访经基大人，结果听说一则奇事，说侍女住的一个院子里，草木纷纷凋敝，就像提前迎来冬天一样。我正好觉得无聊，就过去看了看，发现是一个叫红叶的女人，因为对心上人求而不得，过于悲伤幽怨，竟然让整个院子的植物都感同身受。那个女人在心里反复想，觉得是她自己不够美才会得不到晴