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“补偿？不错，本大爷倒想知道你会怎么做。”
“亲手补偿的话，就由我亲自给她做一根玉簪好了。”茨木回忆着那天的情景，挑着眉毛表达不满，“哼，那种小棍子也不知道有什么好看的，生气了以为我看不出来吗……”
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
看他那副理所当然的样子，酒吞在默了一瞬后放声大笑。
“茨木童子，都这样了你还要否认？”他拍拍腰间的酒葫芦，嘲笑道，“就连本大爷喝醉的时候都比你要看得清楚自己的内心！喂，你都想讨那个女人欢心了，还要欺骗自己说‘不在意’吗？茨木童子，真没想到，在这方面你还真是个比本大爷弱一百倍的懦夫啊。”
茨木表情一僵，张着嘴，但喉咙里那声“不是的”忽然怎么也说不出来。他有点迷茫地望着大笑不止的好友，好半天才勉强分辩道：“我……我只是觉得，明月是人类里为数不多的强者。强大的力量是值得尊重的，酒吞童子，这不就是我们妖族的行事准则吗？”
话到最后，他觉得自己说得很有道理，立即就被自己说服了，用力点点头，露出一个自信满满的笑：“没错，就是这样！”
“是吗？”酒吞停止了笑，姿态潇洒地往背后枫树上一靠，眼里嘲讽之意不减分毫，“确实有些道理。但在本大爷相信你之前，茨木童子你先说，如果你跟随的阴阳师失去力量了，你会怎么做？”
“‘失去力量’？”茨木不解地皱眉，“那是什么意思？”
“哈，看上去你还真是从来没想过这个问题啊！”酒吞嗤笑，“无论再怎么强大，那个女人也始终只是一个寿命短暂的人类而已。她不会永远年轻，更不会永远强大。过不了多少年，她就会开始衰老，会失去力量，最后因为寿命耗尽而死去。茨木童子，你难道从来没想过，你要怎么面对这件事吗？”
！！！
茨木那副被雷劈了一般震惊的表情说明，他还真的一点没想过这个问题。妖族寿命也并不总是悠长的，但足够强大的妖怪一定享有足够漫长的时间。当然，这种寿命长久的大妖怪不多，否则人类早就被灭亡了。茨木总是“弱小的人类”这么叫嚷，也有嘲笑他们寿命不长的意思。但为什么……潜意识里，他从来没想过，强如明月，也会不可避免地衰弱下去？
“如果只是尊敬力量的话，根本不会在乎这些事情吧？”酒吞好整以暇地说，“所以，一开始我就告诉过你，茨木童子，想要什么就去努力争取，这才是我们妖族直率的行事方式。真的喜欢那个女人，就早点开始想办法吧，别到了最后……”他眼神一暗，咬牙切齿的痛恨过后是淡漠的伤感，“跟我一样，只能面对一具尸体追悔莫及。”
“……”
茨木呆呆地站在原地，一句话也说不出来。这船冈山自从有了红枫林后，每年深秋都是色彩绚丽，在澄澈的蓝天下显得十分热闹。这只大妖怪就站在这活泼优美的景色里，那茫然无措的神情却慢慢透出几许萧索之意。但他仍然固执地挺着脊背，盯着酒吞童子。
酒吞童子的力量仍旧如昔年一般强大——不，甚至更加强大；那无可匹敌的妖力被他牢牢封锁在体内，只淡淡地透出些许。
这是他茨木童子期待能重临妖族顶点的大妖怪。他是如此执著于酒吞和酒吞的力量，只因为他从很久以前开始，从他败在酒吞童子手上开始，他就期待着酒吞童子能带领散沙般的妖族打败所有其他种族，称霸这个世界，而最主要的敌人就是人族。所以，茨木有多执著于这个友人，就说明他有多执著于自己的野望。
他从来没有忘记过，自己是为了什么，情愿放下自己身为大妖怪的骄傲，向一个人类低头，躲藏在人类的城市里去观察和学习人类社会的种种。他说过，他终会带着人类之所以强大的秘密归来，臣服于酒吞脚下，将一切力量交由他支配，然后去征服整个世界。
但是，事情是从什么时候开始变得不一样的？他想不起来。他明明那么痛恨红叶那个女人，不是因为她本身的可鄙——他何曾在乎过人类的品行——而是因为她诱使酒吞童子偏离了方向，让那么强大的妖族领袖放弃了君临天下的理想。这才是茨木痛恨红叶的真正缘由。他痛心于酒吞童子和红叶的事，同时也非常自信，相同的事情是绝对不可能发生在他身上的。实际上，他也从来没真正懂得过酒吞童子的心情，不明白所谓“爱”何以能让一个妖族的至强者疯狂。
没错……那种让人疯狂的情感，是不可能出现在他身上的。不可能的。
“真的不是那回事……”他喃喃着，“酒吞童子，你一定要相信我，我是不会背弃对你的承诺的。”
他的声音曾有过这么虚弱无力的时候吗？还是不记得了。
“哈，我不是早就告诉过你了吗，茨木童子，那种东西本大爷不在乎。现在，本大爷最重要的事情另有其他。”酒吞断然说，“哼，你要想一直逃避就随便你好了。希望等你看到那个女人死的那一天，不要后悔！”
那个字眼刺得茨木头脑一懵，还没反应过来，就听到他自己因为激动而提高的声音：“我是不会允许那种事情发生的！！”
“哦？也对，反正你是那个阴阳师的式神，要在契约期限内保护好她大概没问题。”酒吞说，“但你们的契约不是只签订了十年吗？今年就是第四年了。那么，再过六年，她是死是活都跟你没关系。茨木童子你能接受这件事的话，本大爷就姑且相信你是真的没有其他想法。怎么样，你能答应吗？”
被崇拜向往的酒吞童子用这种语气嘲笑，换成以往任何一个时候，茨木一定都会毫不犹豫地答应下来，不让友人看扁了他。但是，但是唯有这件事……这件事……
那个人……会死吗？他试图去想象那个场景，脑海里却一片空白，只有双手微微颤抖起来。
“所以说，还是别逞强的好，茨木童子，这样本大爷还能高看你一眼。”酒吞说着，走到一边翻找出个什么东西，反手往茨木那边一扔，“拿去！”
茨木下意识接住，发现那是一小块石头；石头被切开，截面是光润的浅红色。
“突然想起来，本大爷手上正好有一块红玉。”酒吞很是无所谓地说，“本来是给红叶准备的，但既然你急用，就拿走。”
茨木本就是为了找一块玉而来的。但现在他却觉得，手中小小的玉料前所未有的沉重，甚至有些烫手。
******
明月从上贺茂神社回去之后，发现茨木好像背着她在做什么东西，连说话都少了许多。虽然经常嫌他聒噪，但猛一下庭院变得如此清净，她还真有点不习惯。她试过悄悄靠近，想知道茨木到底在干什么，结果被他发现了，一副很紧张的样子把东西紧紧护在怀里，死活不肯让她看一眼。
不看就不看，她才不稀罕。明月少有地幼稚起来，赌气地这么想。然后她就不理茨木，自己回了一趟贺茂家。她不时就要回去一趟，毕竟保宪总是让人给她送生活费来，她总要客气些。
“钱还够用吗？”
“够的。”
“不够再拿。”
“真的够啦。其实早几年我就说不用再给我生活费了，因为贵族们大大小小的委托还是挺赚的。”
“那样可不行啊……”
每次，差不多就是这样家长里短的对话。明月没怎么见过保宪的夫人和孩子，不过想想，大概她对于对方来说不会是太愉快的存在吧。她也就那么一想，其实心里什么感触都没有。
偶尔他们会提两句希夷的事情。
“上一次希夷顺路来拜访了一趟。姑获鸟真是美丽的生物，性格也很爽快。不过，希夷在世的时候却是个小姑娘的性子。人和执念，终究不是一回事啊。”保宪感叹道。
“是嘛。”
“小时候，我、希夷还有晴明有时候会在一起玩。”
“是嘛，晴明大人也认识她啊。”
“嗯，家里很多人都喜欢她，伯父更是把她当成亲生的女儿一样疼惜。”保宪没再说话，面上浮现出一丝伤感，“直到后来我才知道……哈，现在说这些很无聊啊，我居然也会有这样讨�